皇帝要在御膳房搞“新政”的消息，像长了翅膀一样，半天功夫就传遍了宫里各个角落。
说什么的都有。
有说皇上在瓦剌吃了苦，口味变了；有说皇上这是要励精图治，先从身边小事抓起；更有那心思阴暗的，偷偷嘀咕，说皇上是不是被石亨的事吓着了，开始不信任老人，变着法儿找茬清理旧人。
林锋然没空管这些风言风语，他正对着张永报上来的菜单皱眉头。
“这‘胭脂鹅脯’、‘鹿筋烧鹿肉’、‘燕窝鸡丝’……听着倒是挺唬人，”他手指点着单子，“可这不还是老一套吗？朕要的小炒呢？时蔬呢？”
张永苦着脸：“皇爷，尚膳监那边说……小炒火候急，恐失了食材本味，且那锅气……说是烟火气重，不够雅致。时蔬倒是备了，是暖房里出的菘菜，准备用上汤煨了……”
“煨什么煨！”林锋然把菜单一扔，“告诉他们，朕就要吃那个……那个叫小栗子做的菜！就按朕昨天说的法子做！再拿这些糊弄朕，朕真去御膳房亲自掌勺了！”
张永吓得一缩脖子，赶紧跑去传话。
午膳时分，饭菜端上来，果然有了点变化。虽然大部分还是传统的炖菜蒸菜，但中间明显多了一盘颜色鲜亮、热气腾腾的炒菜——韭黄炒鸡蛋，旁边还有一小碟清炒菘菜，看着碧绿生青。主食除了常吃的米饭，还多了几个小巧的、看起来酥酥的芝麻烧饼。
林锋然先尝了口韭黄炒蛋，鸡蛋滑嫩，韭黄鲜香，关键是那股子热油爆炒出来的锅气，瞬间激活了味蕾！他满足地叹了口气，对嘛，这才是人吃的！又夹了筷子清炒菘菜，清爽解腻。再拿起一个烧饼，咬一口，外酥内软，满口芝麻香。
“嗯！这个好！”林锋然心情大好，指着那盘炒蛋和烧饼问，“这是谁的手艺？”
张永连忙回道：“回皇爷，炒蛋和菘菜是那小栗子试着做的，烧饼是面点房一个叫何面的老太监呈上来的，说是听闻皇爷想换口味，自作主张做的。”
“赏！”林锋然大手一挥，“小栗子和何面，各赏银十两！告诉他们，以后朕的早午膳，就这么安排！”
消息传回御膳房，有人欢喜有人愁。小栗子和何面得了赏赐，自然成了众人羡慕的对象，尤其是那些年轻帮工，心思都活络起来。而尚膳监的几个老管事，脸色就更难看了。皇帝这明摆着是绕开他们，直接提拔底层的人，这还了得？
…………
就在林锋然跟御膳房较劲的时候，一封来自南京的奏疏，经由通政司送到了他的案头。奏疏是南京守备太监递上来的，内容倒是简单，说是前翰林院修撰江文远（江雨桐之父）于土木之变中不幸殉国，其女江雨桐孤苦无依，如今孝期将满，按例需上报朝廷，请示对其是给予抚恤，还是由其自行婚配。
“江雨桐……”
林锋然看着这个名字，心里咯噔一下。脑海中瞬间浮现出草原上那个清冷倔强、却又在绝境中与他相互扶持的身影。南归之后，局势混乱，他自身难保，几乎忘了这个曾与他共患难的女子。没想到，她竟流落到了南京，而且听这意思，过得并不好。
孤苦无依……孝期将满……自行婚配……
这几个词组合在一起，让林锋然心里很不是滋味。于公，江雨桐是忠烈之后，其父为国捐躯，朝廷理应抚恤。于私……那是他穿越过来后，除了钱皇后之外，唯一给过他真实温暖的女子，虽然那时候两人更多的是互相戒备下的生存合作。
他立刻对张永说：“去，传朕的口谕，不，拟旨！召前翰林院修撰江文远之女江雨桐即刻进京！朕要亲自过问抚恤忠良之后的事宜。”
张永有些诧异，皇帝怎么会突然关心起一个远在南京、品级不高的前翰林之女？但他不敢多问，连忙去办。
…………
几天后的傍晚，林锋然正在乾清宫后院溜达消食，琢磨着明天怎么再“启发”御膳房搞个水煮肉片之类的解解馋（虽然没辣椒是个问题），张永悄悄来报：“皇爷，江氏女已到京，安排在宫外驿馆了。您看……”
“已经到了？这么快？”林锋然有些意外，“让她……明日再进宫觐见吧。” 他忽然有点近乡情怯的感觉，不知道该如何面对这个“故人”。
就在这时，一个小太监气喘吁吁地跑来，却是御膳房那个叫小栗子的。他扑通一声跪下，带着哭腔：“陛下！陛下救命啊！”
林锋然一愣：“怎么回事？慢慢说。”
小栗子哭诉道：“是尚膳监的刘公公！他说奴婢……奴婢用茱萸粉炒肉片，是滥用邪味，玷污御膳，坏了祖宗规矩，要打奴婢二十板子，撵出宫去！何面公公做烧饼多用了几钱油，也被罚跪在院子里呢！陛下，奴婢们都是按您的吩咐试着做的啊！”
林锋然一听，火冒三丈！好嘛，朕这边刚有点起色，那边就开始打压了？这分明是杀鸡儆猴，做给朕看的！
“反了他们了！”林锋然二话不说，抬脚就往御膳房方向走，“张永，叫上几个得力的人，跟朕去看看！”
…………
御膳房院子里，气氛凝重。老太监何面跪在冷硬的地上，身子微微发抖。尚膳监副主管刘公公尖着嗓子，正在训话：“……御膳重地，岂容你们胡来？陛下仁厚，由着你们性子，你们就不知天高地厚了？今日不严加管教，日后这御膳房还不乱了套？来呀，行刑！”
两个粗使太监拿着板子就要上前按住小栗子。
“朕看谁敢！”
一声冷喝从门口传来。众人回头，只见皇帝脸色铁青，带着张永和几个侍卫大步走了进来。院子里顿时跪倒一片。
刘公公吓得脸都白了，赶紧跪下：“陛……陛下息怒！奴婢……奴婢是按规矩办事，这小栗子滥用辛辣之物，何面浪费油料……”
“规矩？”林锋然走到他面前，居高临下地看着他，“朕的话，是不是规矩？朕让他们试着做新菜，你是耳朵聋了，还是根本没把朕放在眼里？”
“奴婢不敢！奴婢不敢！”刘公公磕头如捣蒜。
“不敢？朕看你敢得很！”林锋然冷笑一声，“从今天起，你这尚膳监副主管别干了！滚去酒醋面局看仓库吧！尚膳监的事，暂时由……由御药房的那个谁，对了，那个叫钱安的老文书暂代！朕记得他好像兼管过御药房的膳食记录，懂点账目。”
他这是灵机一动，记得之前翻看内官档案时，有个老太监叫钱安，在御药房管文书，好像还懂点算术，为人似乎挺本分。先用着看看。
处理完刘公公，林锋然亲手扶起跪在地上的小栗子和何面，温言道：“你们做得很好，没罪，有功！以后放心大胆地做，只要干净、好吃，朕给你们撑腰！”
小栗子和何面感激涕零，周围那些年轻帮工看着皇帝，眼神里也多了些不一样的东西。
…………
第二天上午，林锋然在乾清宫偏殿见到了江雨桐。
她穿着一身素净的月白衣裙，未施粉黛，比起草原时清瘦了不少，但眉眼间的倔强和沉静依旧。她低着头，规规矩矩地行大礼，声音平静无波：“民女江雨桐，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
疏离而恭敬，完全是对待皇帝的礼仪，没有半分故人相见应有的波澜。
林锋然看着她这副样子，心里有些不是滋味，准备好的开场白也忘了，干巴巴地说了一句：“平身吧。你……一路辛苦。”
“谢陛下关怀，民女不辛苦。”江雨桐起身，依旧垂着眼帘。
殿内一时陷入沉默。张永识趣地带着宫人退到远处。
林锋然看着她低眉顺眼的样子，忽然想起在瓦剌营中，她磨尖了发簪准备拼命的模样，忍不住叹了口气：“这里没外人，不必如此拘礼。你……还好吗？”
江雨桐这才微微抬眼，飞快地看了他一眼，目光复杂，随即又低下头去：“劳陛下挂念，民女一切安好。”
又是沉默。
林锋然觉得这气氛憋得难受，没话找话：“你父亲的事，朕很遗憾。他是忠臣。”
“多谢陛下。”江雨桐的语气依旧平淡。
林锋然挠了挠头，决定直接点：“朕召你进京，是想问问你日后有何打算？可需朝廷……”
他的话还没说完，江雨桐忽然又跪了下去，打断了他：“陛下！民女别无所求，只恳请陛下允准民女返回江南故里，为父守孝，了此残生。”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，似乎京城、皇宫，以及眼前这个身份已然天差地别的“故人”，都让她感到巨大的压力和不安。
林锋然看着她伏在地上的纤细背影，心里莫名一堵。她就这么想离开？离开京城，离开……他？
是因为他现在的皇帝身份，让她害怕了吗？还是……南归之后，他迫于形势，默认了对于谦的处理，让她失望了？
他张了张嘴，想挽留，却找不到合适的理由。以什么身份留她？忠烈之后？故人？
就在这时，张永又匆匆进来，脸色有些古怪：“皇爷，太后娘娘宫里的孙嬷嬷来了，说……太后娘娘听闻江姑娘入宫，想见一见。”
太后？
林锋然心里一凛。太后怎么这么快就知道江雨桐进宫了？还要见她？这是什么意思？
他看了一眼跪在地上、身体似乎瞬间绷紧的江雨桐，感觉这潭水，是越来越深了。
（第42章 完）