处理完妖狼尸体，陆芍三人迅速撤离战斗现场，在峡谷深处寻了一处隐蔽的岩缝暂作休整。赵阔布下简易的隐匿阵法，李铭在外警戒。
“陆师姐，方才那些妖狼确实不对劲。”赵阔调息片刻，沉声道，“飞翼妖狼虽凶残，但灵智不高，通常不会如此成群结队地伏击，更像是……被驱赶或操控。”
李铭也闪身进来，低声道：“周围没有发现其他妖族活动的痕迹，但这些狼群出现得太过突兀。”
陆芍点头，她指尖凝聚一丝微不可察的幽光，从妖狼残留的血迹中牵引出一缕极淡的灰气。“问题在此。这气息阴戾狂躁，绝非妖狼自身所有，倒像是某种外来的侵蚀之力。”
这正是她之前感应到的那丝异常。这气息与她所知魔功迥异，更偏向一种纯粹的混乱与侵蚀。她将这一发现告知二人，但隐去了自己如何精确感知的细节，只说是功法特性。
赵阔、李铭面色凝重。若真有能操控妖兽的未知力量潜伏在裂风峡谷，此行危险系数大增。
“我已传讯叶师姐和秦师兄。”陆芍道，“此地不宜久留，但我们需弄清这力量的源头。李师弟，你身法最快，往东南方向高处侦查，注意气流和气息变化，一有发现，立刻撤回。赵师弟，我们沿峡谷底部继续小心探查，重点留意岩壁洞穴和地脉异常。”
“是！”两人领命。李铭身形一晃，如青烟般消失在岩壁上方。陆芍与赵阔则收敛气息，沿着罡风呼啸的谷底向前推进。
越往深处，罡风越烈，神识探查范围被压缩到不足百丈。陆芍将《阴姹经》的感知催到极致，那种混乱的侵蚀感时断时续，指引着方向。
一个时辰后，前方出现一道巨大的地裂，黑黝黝的深不见底，混乱的气息正从中弥漫出来。地裂边缘，散落着几具新鲜的妖兽骨骸，骨头上残留着与妖狼同源的灰气。
“源头可能就在下面。”陆芍示意赵阔停下，“等李铭消息。”
不多时，李铭返回，脸色发白：“师姐，东南方约二十里处，有大规模战斗痕迹！残留的冰系灵力极强，是叶师姐！还有一股非常暴烈的妖气，至少是筑基后期大妖！现场……有血迹，但未见人影。”
陆芍心一沉。叶清雪遭遇了强敌！
“走！去支援！”她毫不犹豫。叶清雪绝不能出事，无论是于公于私。
三人全速向东南方赶去。临近战场，空气中弥漫着浓烈的血腥味和未散的妖气，地面一片狼藉，布满剑痕、冰晶和巨大的爪印。一滩刺目的鲜血洒在岩石上，气息正是属于叶清雪，但血量不大，应非致命伤。
陆芍强压下心中的焦灼，仔细观察。打斗痕迹向地裂方向延伸。
“他们可能坠入地裂了！”李铭指着地裂边缘一处明显的滑落痕迹和新崩落的碎石。
就在这时，另一方向传来破空声。秦炎带着两名队员赶到，几人身上都带伤，神色疲惫。
“陆师妹！你们没事吧？”秦炎见到陆芍，急声道，“我们那边也遇到了被侵蚀的妖兽群，好不容易才脱身！收到你的传讯就赶来了！叶师姐呢？”
陆芍快速说明情况，指向地裂：“叶师姐可能下去了。秦师兄，你伤势如何？此地诡异，下面吉凶难料。”
秦炎一咬牙：“皮外伤，不碍事！叶师姐安危要紧，必须下去！”
陆芍不再多言，当机立断：“好！秦师兄，你带两位师弟守住地裂入口，接应后续可能赶来的同门，并布置警示阵法，防止其他妖兽或被侵蚀者靠近。赵师弟、李师弟，随我下去！”
“陆师妹，下面情况不明，太危险了！”秦炎劝阻。
“正因不明，才要尽快找到叶师姐。”陆芍语气坚决，“若有变故，以传讯符联系。” 说完，她不等秦炎再劝，周身泛起幽光，率先跃入深不见底的地裂。赵阔、李铭紧随其后。
地裂内漆黑一片，阴风刺骨。下坠约千丈，三人终于脚踏实地。脚下是松软的淤泥和碎石，空气中弥漫着浓重的腐朽和那股混乱的侵蚀气息。
前方是一条巨大的地下溶洞，洞壁布满发出惨绿色幽光的苔藓。溶洞深处，传来隐约的能量波动和……锁链拖曳的沉重声响！
三人对视一眼，悄无声息地向前摸去。
穿过一段狭窄的通道，眼前豁然开朗。一个巨大的地下空间呈现眼前。空间中央，有一个浑浊的水潭。水潭对面，景象令人毛骨悚然！
叶清雪半跪在地，嘴角溢血，冰晶长剑插在身边，光芒黯淡。她身前，悬浮着一面冰晶凝结的盾牌，已是裂痕遍布。而她对面，水潭边，矗立着一个高达三丈的恐怖身影！
那并非活物，而是一具由无数妖兽残骸、岩石、枯木拼凑而成的巨大傀儡！傀儡周身缠绕着浓郁的灰色气流，双眼位置是两团跳跃的猩红火焰，散发着暴戾、混乱的筑基后期威压！傀儡身上缠绕着粗大的黑色锁链，锁链另一端没入水潭深处。刚才听到的，正是锁链拖曳的声音！
此刻，那骸骨傀儡正抬起一只由不知名妖兽头骨和岩石组成的巨爪，带着毁灭性的力量，狠狠拍向勉力支撑的叶清雪！
“师姐小心！”陆芍瞳孔骤缩，清叱一声，玄霜剑化作一道惊鸿，后发先至，精准无比地刺向骸骨傀儡巨爪的关节连接处！正是《幽水真诀》中的一式“破击”！
赵阔、李铭也同时出手。赵阔怒吼一声，土黄色灵光爆发，一面厚重的石墙拔地而起，挡在叶清雪前方。李铭身影如风，绕到侧面，无数风刃斩向傀儡支撑身体的腿部。
“轰！”
陆芍的剑光率先击中关节，阴寒剑气爆发，竟将巨爪打得微微一偏。紧接着，石墙被巨爪余波轰碎，但也为叶清雪争取到了一瞬喘息之机。李铭的风刃砍在傀儡腿上，只留下浅浅白痕，收效甚微。
骸骨傀儡受此干扰，发出一声无声的咆哮，猩红的目光瞬间锁定了新出现的三人，尤其是为首的陆芍！
叶清雪得以喘息，迅速服下一枚丹药，看到陆芍三人，眼中闪过一丝复杂，急声道：“小心！这傀儡核心在水潭下，被那灰气操控，力大无穷，不毁核心，难以灭杀！”
陆芍瞬间明了。这傀儡是被人为制造并操控的守卫！那股混乱侵蚀之力的源头，很可能就在水潭之下！
“赵师弟，护住叶师姐！李师弟，游斗牵制！我来主攻！”陆芍瞬间做出决断。面对筑基后期的傀儡，必须全力以赴！
她不再保留，筑基初期的灵力全面爆发，《幽水真诀》运转到极致，玄霜剑发出清越剑鸣，森寒剑意弥漫开来！她身形如鬼魅，剑招诡谲凌厉，专攻傀儡关节和能量流转的节点。
那骸骨傀儡虽力量恐怖，但动作略显笨拙。陆芍凭借远超同阶的神识和精妙身法，竟与之缠斗起来，剑光过处，冰霜蔓延，不断削弱着傀儡周身的灰气。
叶清雪稍作调息，也再次加入战团。她的冰系法术威力巨大，与陆芍的剑法竟形成了奇妙的互补，一刚一柔，一正一奇，将骸骨傀儡逼得连连后退，身上不断有碎骨和石块崩落。
然而，那水潭之下，似乎有源源不断的灰气补充进来，傀儡的伤势在缓慢修复！
“必须尽快找到并摧毁核心！”叶清雪一剑逼退傀儡，对陆芍喊道。
陆芍目光扫过水潭，又看向那粗大的锁链，心念电转。“师姐，你能否暂时冰封水潭，阻断灰气补充？”
“可以一试！”叶清雪会意，双手结印，周身寒气大盛，地面迅速凝结冰霜，向水潭蔓延！
骸骨傀儡似乎察觉到危机，狂暴起来，不顾一切地冲向叶清雪！
“休想！”陆芍清喝，玄霜剑光芒暴涨，使出了《幽水真诀》中一式杀招“玄冰斩”！一道凝练至极的幽蓝剑罡，撕裂空气，狠狠斩向傀儡胸口！
同时，她对李铭喝道：“李师弟，斩断锁链！”
剑罡与傀儡胸口碰撞，发出惊天巨响，冰屑与碎骨纷飞！傀儡动作一滞。李铭趁此机会，身剑合一，化作一道凌厉剑光，斩向连接傀儡的黑色锁链！
“铛——！” 火星四溅！锁链异常坚固，李铭全力一击，竟只斩入一半！
而这时，叶清雪的冰封已至潭边，潭水开始凝结！
水潭深处，猛地传来一声愤怒的咆哮！一股更加恐怖的灰气冲天而起！整个地下空间，剧烈震动起来！