日头西沉，天色迅速暗了下来。
疲惫不堪的队伍终于在前方山坳里，发现了一处废弃的庙宇。
庙墙斑驳，殿宇倾颓，但好歹有几片完整的屋顶，能遮风挡雨。
王贵连忙招呼众人：“快！今晚就在这庙里落脚！大家挤一挤，将就一晚！”
村民们如蒙大赦，纷纷拖着灌铅般的双腿，涌入破庙之中。
抢占着能栖身的角落，很快，庙里便充满了人们走动、安置的嘈杂声。
慕千月撩开车帘，看了一眼那拥挤混乱的庙宇内部。
转身对车内的林月娘和翠儿轻声道：“里面太挤，我们就不去凑这个热闹了，今晚就在马车里歇息吧。”
林月娘闻言轻轻点头，将牛车赶到了马车的旁边。
这马车是慕千月特意准备的，内部颇为宽敞，铺设了软垫。
虽然四个人略显紧凑，但侧身躺卧，倒也勉强能容下。
比起庙内人挤人、恐怕连翻身都困难的环境，这里反倒清净安稳许多。
众人刚在破庙内外勉强安顿下来，还没来得及喘口气。
就听得官道方向传来一阵杂乱的马蹄和车轮声，伴随着几声急促的呵斥。
“让开！都让开！没长眼睛吗？”
只见一支规模不小的车队正朝破庙这边驶来。
打头的是几匹高头大马，上面坐着健硕的家丁，后面跟着两辆还算齐整的马车，以及几辆堆满箱笼的牛车。
比起大河村村民的狼狈，这支队伍显然体面许多，但也带着一股仓皇赶路的风尘仆仆。
队伍在破庙前停下，一个穿着绸缎长衫、体态微胖的中年男子在家丁的搀扶下，从第一辆马车上下来，正是青州镇上的苏员外。
他皱着眉头扫了一眼挤满村民的破庙和停在旁边的慕家马车，脸上带着显而易见的嫌弃和不耐。
紧接着，后面牛车上的人也下来了。
慕千月眼神一冷——她那名义上的母亲杨思韵果然在其中！
她穿着一身半新不旧的衣裙，发髻有些散乱，脸上带着疲惫，正小心翼翼地搀扶着一位头发花白、拄着拐杖的老太太，那是她的外祖母杨老太太。
旁边跟着的是她的舅舅杨文昌，以及两个半大的侄子，一行人挤在一辆牛车上，看起来颇为拮据。
杨思韵一下车，目光就下意识地四处搜寻，当看到站在马车旁的慕千月时，她眼神闪烁了一下。
似乎想上前，又碍于苏员外和眼前的情势，脚步顿了顿，最终只是低下头，默默跟在杨老太太身边。
苏员外清了清嗓子，对着庙门口探头张望的村民们。
用一种居高临下的语气说道：“这地方，我们苏家要歇息了。里面的人，赶紧腾出些地方来！”
庙内瞬间安静下来，村民们你看我我看你，脸上满是为难。
赵大忍不住站出来，梗着脖子道：“这庙是我们先找到的！凭什么让你？”
苏员外斜睨着他，像是在看什么脏东西：“凭什么？就凭我苏家肯赏你们些碎银，够你们买几天的口粮。”
他从袖中摸出一小块银子，扔在地上，发出清脆的响声，“识相的就赶紧挪地方，别逼我动手。”
几个家丁立刻上前一步，撸起袖子露出结实的胳膊，眼神凶狠地盯着村民。
王贵连忙拦住赵大，对着苏员外拱了拱手：“员外息怒，我们这就挪。只是里面老弱妇孺多，动作慢些，还请员外海涵。”
他转头对村民们道：“大家先出来，挤在庙门口也行，别跟贵人起冲突。”
村民们虽不情愿，却也怕惹祸上身，只能骂骂咧咧地往外挪。
慕千月冷眼旁观，看着苏员外一行人趾高气扬地走进破庙，占据了最干爽的正殿。
林月娘叹道：“这苏员外也太霸道了……”
“不过是欺软怕硬的蠢货罢了。”慕千月声音清冷，“你看他们的车辙，深且杂乱，显然是慌不择路赶了很久的路，怕是青州镇也不太平了。”
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天色将明未明，破庙内外还笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中。
大河村的村民们已经窸窸窣窣地起身，正准备收拾行装继续赶路。
就在这时，苏员外身边那个穿着体面、眼神精明的苏管家，脸上堆着笑，找到了正在清点人数的村长王贵。
“王村长，起得真早啊。”苏管家拱了拱手，语气还算客气。
王贵心里一紧，面上不动声色地回礼：“苏管家，早。我们这就要动身了，不打扰贵府歇息。”
“哎，不急不急。”
苏管家连忙拦住他话头，凑近了些，压低声音，“实不相瞒，我家员外见贵村秩序井然，王村长您也是个稳妥人，有个不情之请……”
王贵眉头微皱，心里升起不好的预感：“苏管家请讲。”
“这兵荒马乱的，路上不太平。我家员外想着，若是能与贵村结伴同行，彼此也好有个照应。”苏管家说着，观察着王贵的脸色。
王贵一听，心下便是一沉。
他不想与这跋扈的苏家多有牵扯，更怕村民们受委屈，当即婉拒：“苏管家抬举了。
只是我们大河村拖家带口，行路缓慢，只怕会耽搁了贵府的行程，实在不便同行。”
苏管家似乎早料到他会拒绝，脸上的笑容不变，声音却更压低了几分。
带着诱哄的意味：“王村长先别急着回绝。我家员外说了，若是贵村愿意一路照拂，我们苏家，每日愿提供三十斤上好的粮食，作为酬谢。”
“三……三十斤粮食？！”王贵倒吸一口凉气，声音都忍不住拔高了些，又猛地压下去。
他简直不敢相信自己的耳朵。
三十斤粮食！
在这逃难的路上，粮食比金子还贵，这足够村里好些人家熬过最艰难的时候了。
他看着苏管家那笃定的笑容，喉咙有些发干，拒绝的话在嘴边滚了几滚，却怎么也说不出口了。
他回头望了望身后那些面有菜色、正在啃着硬邦邦杂粮饼子的村民。
尤其是那几个饿得直哭的孩子，心像是被什么东西狠狠揪了一下。
挣扎了片刻，王贵重重叹了口气，肩膀似乎也垮了下去。
声音带着几分艰难：“苏管家……此话当真？每日……三十斤粮食？”
苏管家眼底闪过一丝得意，知道这事成了，肯定地点头：“绝无虚言！每日清晨，当面称量，亲手交到村长您手里。”
王贵沉默了一会儿，最终像是下定了决心，重重一点头：“……好！那就……依苏员外所言，我们两处，结伴同行。”