桑吉四人摆脱了山魈木客的纠缠，不敢在原地多留，迅速向密林深处行进。药筐中的金佛方才那璀璨佛光如暗夜明灯，显然已惊动了吕梁山中诸多隐秘存在。林间雾气虽暂时退散，但那种被窥视的感觉却始终如影随形，仿佛有无数双眼睛在暗处闪烁。
“快走，此地不宜久留。”桑吉低声道，手中念珠不停转动，周身隐隐有佛光流转，驱散着四周阴晦之气。
影枭如鬼魅般在前方探路，她的感知最为敏锐，不时以手势指引方向，避开那些气息异常的区域。石磐手持镔铁棍断后，棍身沾满了方才战斗中留下的暗红色汁液，此刻已凝固成深褐色斑块。阿娜尔紧跟在桑吉身侧，手中仍紧握匕首，呼吸尚未完全平复。
四人穿行在愈发茂密的林木间，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出沙沙声响。古木参天，枝桠交错，将天空切割成碎片，只有零星天光透下，在林间投下斑驳光影。越往深处，林木越是怪异，有的树干扭曲如人形，有的枝杈似鬼爪伸张，空气中弥漫着一股陈腐与生机交织的奇特气息。
“桑吉，你看这些树...”阿娜尔忽然拉住桑吉衣袖，指向一旁几棵异常粗壮的古木。那些树的树皮纹路诡异，细看之下竟似一张张模糊的人脸，眼鼻口耳依稀可辨，仿佛被禁锢在树干中的灵魂。
桑吉凝目观察，面色凝重：“这些是‘人面树’，传说有冤魂附于树上所化。不必害怕，只要不主动触碰，它们不会伤人。”说罢，他诵念一段安魂咒文，那些树上的人脸似乎稍微平和了些，不再那么狰狞。
继续前行约一炷香时间，前方出现一座看似荒废的山神庙。庙宇不大，瓦败垣颓，门楣上匾额斜挂，字迹模糊难辨，只依稀看得出“山神”二字。庙前杂草丛生，几乎淹没了入口，但奇怪的是，庙门虽然破旧，却无一丝蛛网尘埃。
“今夜天色已晚，不如在此暂歇？”石磐提议道，“总比在露天野地安全些。”
影枭却皱眉止步：“不对劲。这庙宇看似荒废，周围却无鸟兽痕迹，连虫鸣都无，太过安静了。”她锐利的目光扫视四周，“看那庙门前的草，有人为踩踏的痕迹，虽然刻意掩饰过。”
桑吉凝神感应片刻，摇头道：“此地气场诡异，似是而非，明为庙宇，实藏杀机。我们还是绕行为好。”
然而就在四人准备转身离开时，林中忽然响起一声尖锐哨音，接着四面八方射来无数弩箭，破空之声骤起！
“敌袭！”影枭厉声警告，双刃已然出鞘，舞成一团银光，格挡开来箭。石磐镔铁棍横扫，击落数支弩箭，护在阿娜尔身前。桑吉念珠疾转，佛光涌现，在四人周围形成一道屏障，多数箭矢在接触金光时便纷纷坠落。
箭雨稍歇，十余道身影从林中悄然现身。这些人身着暗褐色劲装，几乎与山林融为一体，脸上戴着秃鹫面具，只露出一双冰冷眼睛。他们手持弯刀，腰挎强弩，行动间无声无息，配合默契，显然是一支训练有素的精锐小队。
为首的武士抬手一挥，众人瞬间散开成包围阵型，将四人困在中间。没有任何言语，没有任何警告，战斗骤然爆发。
这些秃鹫武士武功路数诡异非常，弯刀走势刁钻狠辣，专攻人体要害。更可怕的是他们之间的配合天衣无缝，三人一组，攻守兼备，仿佛一体同心。空中不时有冷箭射来，总是出现在最意想不到的时刻和最刁钻的角度。
“是瓦剌秃鹫卫！”影枭在格挡间隙低声道，“蒙古部族的精锐杀手，擅长追踪暗杀。他们怎么会出现在这里？”
桑吉心中一震，猛然想起自龙门渡以来，天空中似乎总有一两只秃鹫在高处盘旋。当时只道是寻常野禽，如今想来，恐怕早被这些瓦剌武士盯上了！
金佛的光芒不仅引来了山精野怪，更引来了这些窥探已久的猎手！
战斗越发激烈。秃鹫武士的弯刀上似乎淬有某种毒药，划破空气时带起一丝腥甜气息。石磐镔铁棍势大力沉，每一击都有开山裂石之威，但对手敏捷异常，总能在千钧一发之际避开重击，反而借机反攻。影枭身法如鬼如魅，双刃快如闪电，已伤及数名武士，但对方仿佛不知疼痛，受伤后攻势更猛。
阿娜尔被护在中间，手中匕首勉强格挡偶尔突破防线的攻击，脸色苍白却咬牙坚持。一支冷箭擦过她的手臂，顿时划出一道血痕，伤口立刻发黑肿胀。
“箭上有毒！”桑吉惊呼，一把将她拉至身后，指尖金光闪烁，按在伤口处，口中急诵解毒咒文。黑血从伤口渗出，毒性暂缓，但桑吉额角已见汗珠——他必须分心为阿娜尔祛毒，防护佛光顿时减弱数分。
秃鹫武士抓住时机，攻势骤紧。弯刀如毒蛇吐信，从四面八方攻来。一支弩箭穿透佛光屏障，直射桑吉后心！影枭舍身扑来，用短刃割开来箭，自己却被弯刀划伤肩头，鲜血顿时染红衣袖。
“这样下去不是办法！”石磐怒吼，镔铁棍狂舞如风，逼退两名武士，但更多敌人又围了上来。
桑吉心知不能再留手，当即凝神定志，准备再次施展金刚怒目密法，催动金佛全力一击。然而就在他运功之际，空中突然传来一声尖锐鸣叫，一只巨大的秃鹫俯冲而下！这秃鹫体型远超寻常，双翼展开几近一丈，铁喙利爪闪着寒光，直扑桑吉背后的药筐！
“不好！”桑吉惊呼，但已来不及反应。巨秃鹫利爪如钩，精准地抓住药筐，猛地向上飞起！
桑吉奋力跃起想要夺回，但数把弯刀同时攻来，逼得他不得不回防。眼看金佛将被秃鹫带走，众人心中皆是一沉！
就在这千钧一发之际，一支羽箭破空而来！那箭矢非同寻常，箭身流转着淡淡青光，速度快得肉眼难辨，精准地射中巨秃鹫的脖颈！
“唳！”秃鹫发出一声凄厉惨叫，双爪一松，药筐顿时坠落，掉入不远处的密林中。巨秃鹫挣扎着飞出一段距离，最终重重撞在一棵古树上，毙命当场。
这突如其来的一幕让双方都愣住了。秃鹫武士首领发出一声愤怒的嘶吼，众人立刻向药筐坠落处冲去。桑吉四人也毫不犹豫，全力突破重围奔向同一方向。
穿过一片茂密灌木，眼前豁然开朗。林间空地上，药筐完好地躺在地上，金佛半露在外，散发着柔和光辉。筐旁站着三人：一位白发苍苍的老道长，仙风道骨，手持拂尘；一位中年道士，背负长剑，神色冷峻；一位年轻道士，手持长弓，弓弦尚在微微颤动，显然方才那一箭正是他所发。
“中原之地，何来蒙古猛禽？”老道长声音平和却自带威严，目光扫过冲来的秃鹫武士，“莫非是当年北元残余，还不死心？”
秃鹫武士不容分说，挥刀便向三人攻去。他们训练有素，瞬间分成三组，同时攻击三位道士。
然而这些道士武功之高，远超想象。老道长拂尘轻挥，看似轻柔无力，却将攻来的弯刀尽数荡开，劲风所及，两名武士踉跄后退。中年道士长剑出鞘，剑光如电，叮当数声已格开所有攻击，反手一剑刺伤一人手腕。年轻道士不擅近战，但身法灵动，在师兄掩护下穿梭闪避，不时发箭干扰，箭无虚发。
桑吉四人此时也已赶到，立即加入战团。影枭双刃直取秃鹫武士首领，刀光如雪；石磐镔铁棍横扫，力撼四方；桑吉护在阿娜尔身旁，念珠飞舞，佛光护体；阿娜尔虽已中毒，仍勉力以短剑助战。
七人对十余名秃鹫武士，本应是一场苦战。但三位道士武功之高，竟不在影枭、石磐之下！老道长内力深厚，拂尘运转间气劲磅礴；中年道士剑法精妙，每一剑都直指破绽；年轻道士虽少近战，但箭术通神，总在关键时刻一箭解围。
尤其令人惊讶的是，三位道士似乎对秃鹫武士的武功路数颇为熟悉，往往能预判其攻势，提前破解。不过一炷香时间，秃鹫武士已有多人受伤，阵型渐乱。
首领见势不妙，发出一声尖锐哨响，残余武士立刻后撤，迅速消失在密林中，连同伴尸体都来不及带走。
战斗突然开始，又骤然结束。林间空地上只留下几具尸体和斑斑血迹。
桑吉立即上前，向三位道士合十行礼：“多谢三位道长出手相救！若非诸位，我等今日恐怕难逃此劫。”
老道长拂尘一摆，还礼道：“贫道清虚子，乃前方白云观观主。这两位是贫道徒儿，明心、明慧。”他目光落在桑吉药筐中的金佛上，眼中闪过一丝讶异，却并未多问，转而看向四人身上伤势，“诸位似有伤在身，若不嫌弃，可到贫道观中稍作休整。”
阿娜尔此时毒性发作，脸色发黑，几乎站立不稳。桑吉连忙扶住她，向清虚子道长恳切道：“多谢道长美意，我这位朋友中了毒箭，急需救治。”
明心道长，那位背剑的中年道士，上前一步：“让贫道一看。”他仔细检查阿娜尔伤口，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些白色药粉敷在伤口上。药粉触及伤口，立刻冒出丝丝黑气，阿娜尔痛苦地呻吟一声，但脸色渐渐好转。
“这是北漠狼毒，幸好救治及时，无性命之忧。”明心道长语气平淡，“但需静养数日，彻底清除余毒。”
清虚子道长颔首道：“既然如此，诸位更应到观中休养。白云观就在前方不远，僻静安全，适合养伤。”
桑吉与影枭、石磐交换眼神，见二人点头，便拱手道：“那就叨扰道长了。”
明慧道长，年轻持弓道士，好奇地打量着巨秃鹫的尸体，突然惊呼：“师父，你看这秃鹫脖颈上的铜环！”
清虚子道长上前查看，只见巨秃鹫脖颈上套着一个精巧的铜环，上面刻着奇怪的符号。道长面色顿时凝重：“这是萨满咒印，看来这些瓦剌武士不简单，竟驯养如此妖禽。”
他起身环视四周，拂尘轻挥：“此地不宜久留，那些武士可能去而复返。我们速回观中再作商议。”
明心道长背起已虚弱无力的阿娜尔，明慧道长拾起药筐递给桑吉。一行人迅速离开林间空地，向深山行去。
途中，清虚子道长告知四人，他们师徒三人在观中修炼，近日发现吕梁山中时有异动，时有蒙古武士踪迹，故常出观巡查。今日见巨秃鹫盘旋，知其非寻常禽鸟，便追踪而来，恰逢其要夺走金佛，明慧便一箭射之。
桑吉简略说明自龙门渡以来的经历，略去金佛具体来历，只说是要前往五台山。清虚子道长听后沉吟片刻，并未深究，只道：“吕梁山自古多异事，近来更是暗流涌动。诸位在观中好生休养，待伤愈后再行不迟。”
行进约半个时辰，前方山势渐缓，一座古朴道观出现在半山腰。观门匾额上书“白云观”三个大字，笔力遒劲，隐隐有出尘之气。观四周松柏环绕，清幽静谧，与方才林中的杀机四伏判若两个世界。
入得观中，明心道长立即为阿娜尔进一步疗伤解毒，明慧道长安排客房，清虚子道长亲自为影枭和石磐处理伤口。桑吉虽未受伤，但连番运功御敌，也感疲惫不堪。
晚间，清虚子道长设素斋招待四人。斋饭后，道长请桑吉到静室一叙。
静室中烛光摇曳，清虚子道长沏上一壶采自吕梁云雾深处的野茶，茶汤澄碧，香气清幽，袅袅白汽如云龙盘旋上升，为这方寸之地更添几分超然物外之气。
“桑吉师傅，贫道观你修为不凡，很像佛门中有道之人。”清虚子道长缓缓道，目光温和却似能洞彻人心，“今日所见那尊金佛，灵气沛然，隐含智慧慈悲与无畏金刚之力，非同寻常，恐怕并非普通圣物吧？且观你几人御敌之法，刚猛浩大，确是佛门正宗，然步伐转换间，似又暗合我道家禹步八卦之玄理，倒是颇为奇妙。”
桑吉知瞒不过高人法眼，且感念对方救命之恩，便坦诚几分：“道长法眼如炬。不瞒道长，此乃我教中传承圣物，关系重大，不得不秘密护送前往五台山。至于晚辈所学驳杂，”桑吉微微一顿，眼中浮现追忆之色，“实因早年随师修行时，曾有一段奇缘。那时晚辈尚在关外历练，于昆仑山麓，有幸得遇一位道家仙长。”
“哦？”清虚子道长抚须的手微微一顿，显露出兴趣。
“那位仙长须发皆白，却面若童颜，身形飘忽，宛若云中仙鹤。他见晚辈于雪谷中修习拙火定，身旁冰雪消融而心念不动，言称‘有趣’，便驻足与晚辈交谈三日。”桑吉语气中充满敬意，“彼时晚辈才知，仙长道号‘三丰’。”
“张三丰张真人！”清虚子道长闻言，肃然起敬，竟微微直起身，“竟是遇上了他老人家！张真人乃我道门不世出的奇才，融汇百家，开创武当，德配天地，修为深不可测，早已是地仙一流的人物。贫道自入道门便闻其传说，心向往之，惜始终缘悭一面。你能得他点化，真是莫大的仙缘！”
“正是张真人。”桑吉颔首，神色怀念，“那日，真人并未传授任何具体武艺道法，却于言谈间，阐释‘道法自然’、‘无为而为之’的至理，更以水之柔、谷之虚为喻，点拨晚辈关于‘空性’与‘无我’的体悟。他言道：‘佛说般若，道言无为，其理一也，皆求返璞归真，明心见性。万法殊途同归，切莫执于名相。’晚辈受益匪浅，自此以后，对道家经典都略有涉猎，虽不敢言通晓，却深感道佛之理，确有诸多可相互印证之处。方才步伐间不自觉带了些许八卦方位，想来也是受真人潜移默化之影响。”
“善哉！张真人此言，乃至理名言！”清虚子道长抚掌赞叹，眼中闪烁着知音相逢的光彩，“正如《道德经》所言：‘天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。’有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。佛家谈空有不二，道家论阴阳互根，皆是对宇宙实相不同侧面的描述。譬如你这金佛，显金刚怒目相，是其‘有’，是其‘阳’；而内在蕴含的慈悲与空性，是其‘无’，是其‘阴’。阴阳和合，有无相生，方能显其妙用。我道家修行，讲求‘致虚极，守静笃’，万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，是谓复命。这与佛家止观双运，破妄显真，追求明心见性，何尝不是异曲同工？”
桑吉听得频频点头：“道长所言极是。真人当日亦曾点拨：‘心不住法，道即通流；心若住法，名为自缚。’与佛家‘应无所住而生其心’之旨，一般无二。晚辈浅见，万法一如，皆是对治妄心，显发本具智慧之方便。”
清虚子道长欣慰道：“你能有如此见地，不愧得张真人点拨，亦不负你佛门师承。如今这天下，门户之见甚深，能如你这般破除藩篱，见其根本者，实属凤毛麟角。”道长话锋微转，略带一丝感慨，“便是我道门内部，亦难免此弊。自龙虎山正一教受朝廷敕封，统领天下道教事，武当山因张真人之故，亦备受尊崇，如今由张玄素真人执牛耳，声势显赫，号令群伦。然道教各派，如全真、龙门、茅山、灵宝等，虽同源殊流，却也难免有理念、修法乃至门户之别。”
他轻抿一口茶，续道：“贫道这一脉，传承自终南山隐修一系，崇尚自然，不喜拘束。于那朝廷册封、宫观规制、科仪繁文，实觉有违‘清静无为’之本心。故而选择隐遁于此吕梁深山，结庐而居，唯求‘逍遥游’于天地之间，体悟‘道法自然’之真趣，守我心中之‘静笃’，而非登堂入室，显赫于人前。这白云观虽小，却也得个自在清净。”
桑吉闻言，敬意更甚：“道长高洁，令人钦佩。世间繁华，确易迷人眼目。能守得本心清净，于寂寥中见真章，方是真正修行人的风骨。五台山虽为佛门圣地，何尝没有类似纷扰？我师亦常教诲，山林与庙堂，无非道场，关键在于心地是否清明。”
“正是此理。”清虚子道长含笑，“你等此行前往五台山，若循常路，必过晋中，绕不过武当山势力所及之处。武当山如今规制森严，与朝廷往来密切，你等身怀重宝，若被察觉，福祸难料。武当山门下龙蛇混杂，未必尽皆一心。谨慎些总是好的。”
这一席话，推心置腹，不仅阐述了道门现状，更隐含关切与提醒。桑吉深知其意，合十郑重谢道：“多谢道长坦言相告，晚辈必当谨记，途中定当万分小心。”
此番静室论道，虽仅一炷香的时间，却让桑吉与清虚子道长皆有相见恨晚之感。佛道之理在这幽静山观中交融互鉴，超越了教派门户之见，直指修行本真。这不仅是理念的交流，更是两位求道者心灵的共鸣。
清虚子道长见桑吉虽为佛徒，却心胸开阔，博采众长，且得张三丰真人亲炙，更是高看他一眼，将那助他之心变得更为坚定。
二人正交谈间，明心道长敲门而入：“师父，那巨秃鹫身上的铜环已仔细查验，确是萨满咒印无疑。而且...”他面色凝重，“铜环内侧刻有一个特殊符号，似是某种追踪印记。”
清虚子道长眉头紧锁：“看来那些瓦剌武士能追踪至此，非全靠寻常手段。恐怕诸位身上，已被种下追踪印记而不自知。”
清虚子道长起身踱步片刻，忽然道：“施主，若不嫌弃，贫道可助诸位除去身上追踪印记。另外，观中有条秘道可通山后，或可助诸位避开追踪，早日抵达五台山。”
桑吉大喜，躬身致谢：“多谢道长！此恩此德，没齿难忘！”
清虚子道长扶起他，微笑道：“佛道虽殊途，同向慈悲行。相助即是缘，何必言谢。”
是夜，清虚子道长设坛作法，以道家净天地秘咒为四人除去身上追踪印记。法坛上烛火摇曳，符箓自燃，青烟缭绕中似有无形羁绊被斩断。
次日清晨，阿娜尔毒性已除大半，面色红润许多。清虚子道长亲自带领四人离开。临别时，他赠予桑吉一道符箓，特意叮嘱：“此符蕴含清净破障之力，镇守元魂之法，若在林中遇有山神魔障之时，助使用此符箓可以帮助你们脱险弊害。” 同时，赠予阿娜尔解毒灵丹，皆蕴含道家纯和之气
桑吉四人感激不尽，拜别道长师徒，沿着山路继续向北行进，距五台山又近了许多。回首望了一眼隐于苍翠间的白云观，桑吉心中一片澄明。清虚子道长的超然物外，与他自身的佛学修为，在此刻仿佛融汇成一条更为宽阔的修行之路。
然而，他们并未察觉，一场更大的风暴，正在山外酝酿。金佛的命运与时代的暗流，正推着他们不断向前。