面对稻荷崎这座横亘在眼前的巨山，乌野众人的斗志被彻底点燃。然而，就在这股冲天的战意之中，总有几个头脑更冷静的人，在思考着更长远的路。
“也就是说，我们如果能赢下稻荷崎，就会进入右下半区……”菅原孝支的手指在空气中虚划着，目光顺着对战表向上移动，试图勾勒出通往决赛的荆棘之路，“那么，上半区的种子队是……井闼山和枭谷，这和预想的一样。我们这半区的另一个种子队是……”
他的声音戛然而止，眉头紧紧地锁了起来。
“怎么了？”泽村大地察觉到了他的异样。
“奇怪……”菅原的眼睛在对战表的最顶端来回扫视，那里是象征着最高荣誉的头号种子席位，“我找不到……一林高中的名字。”
“哈？怎么可能！”西谷夕立刻踮起脚尖，奋力地向那张巨大的白纸望去，“他们可是Ih的冠军啊！肯定是头号种子！你是不是看错了？”
“我也没找到。”月岛萤的声音冷不丁地响起，他推了推眼镜，语气带着一丝不解，“长野县的代表校……不是‘一林’，是一所叫‘镰切’的学校。”
“镰切学院？那是什么？从来没听说过！”田中龙之介的表情十分惊讶。
“骗人的吧？！”
日向翔阳发出一声惊叫，他不敢相信自己的耳朵，拉着影山的胳膊使劲摇晃，“喂，影山！你听到了吗？那个打败了我们的队伍，他们……”
影山飞雄没有回答，但他表情也已经表明了他内心的惊涛骇浪。
那场败仗，是悬在他们头顶的达摩克利斯之剑。
复仇，战胜他们，是乌野每个人心中一个不言自明的终极目标之一。
可是现在，那个目标，居然从赛场上……消失了。
“这说明……”泽村大地一字一顿地说道，“卫冕冠军，在长野县的预选赛里，输了。”
Ih的王者，在通往春高的路上，就被斩于马下。
这个事实带来的冲击力，甚至比第二轮就要对上稻荷崎还要巨大。它意味着，在这个国家，还存在着一支他们闻所未闻，却拥有着足以掀翻王座实力的、潜伏在暗影中的恐怖“黑马”。
“怎么会……”山口忠的声音都在发颤，“一支能击败‘一林’的队伍……那该有多强啊？”
就在所有人都被这突如其来的变故搅得心神不宁时，一个平静而自信的声音在他们身后响起。
“我刚才就在想这件事了。”
众人回头，只见北川圭脸上带着一丝兴奋。
“怎么了，圭？在想稻荷崎的事吗？”菅原孝支下意识地问道。
“不，”北川圭的目光落在对战表上，“我只是在想，今年的全国大赛，好像比我们想象的，还要更有趣一点。”
他转过身，背对着那张喧嚣的对战表，轻轻地活动了一下手腕，发出清脆的“咔哒”声。
“好了！都打起精神来！”
泽村大地沉稳有力的声音，将所有人的思绪拉回了现实。他拍了拍手，目光扫过每一个队员，“盯着那张纸看再久，对战表也不会改变。现在回去好好准备！”
“哦斯！”
离开喧嚣的体育馆，前往大赛组委会安排的选手村，一路上，大家的话题始终离不开刚才的发现。
“可恶！真想知道那个‘镰切学院’到底是什么来头！居然能干掉一林！”日向翔阳握着拳头，脸上写满了不甘心。那感觉就像是自己准备了许久要挑战的最终boSS，结果半路被别的勇者给截胡了。
“与其关心一个还没遇到的对手，”月岛萤懒洋洋地跟在后面，一针见血地吐槽，“不如先想想怎么在第二轮不被稻荷崎的应援团给活吞了吧？听说他们的吹奏乐部，可是全国金奖级别的，能把对手的节奏搅得一团糟。”
“你说什么？！我们的应援团也不会输的！”田中和西谷立刻不服气地反驳，开始热烈讨论如何组织冴子姐姐带领的乌野啦啦队进行反击。
影山飞雄则全程一言不发，宫侑那轻佻又充满压迫感的眼神，已经挑战了他的底线。
选手村的宿舍是一栋栋专门接待运动员的公寓楼，空气中都弥漫着一股运动过后，汗水与膏药混合的独特味道。
大厅、走廊、食堂……到处都是穿着不同颜色队服、身材高大、气场十足的运动员。每一个擦肩而过的人，都是某个地区的冠军，某个位置上的佼佼者。
“哇喔……”日向发出了没见过世面的感叹，眼睛四处乱瞟。
就在这时，晚饭食堂的门口，一个极其洪亮的声音炸响：
“hey！hey！hey!这不是乌野的各位吗！你们也到啦！”
众人抬头，只见枭谷学园的王牌，木兔光太郎正兴奋地朝他们挥手，他身边，赤苇京治一如既往地冷静地端着餐盘，对他那过于活泼的前辈投以无奈的眼神。
“木兔前辈！”日向立刻兴奋地冲了过去。
“哟，小不点！还有眼镜君！”木兔挨个点名，最后目光落在了北川圭身上，咧嘴一笑，“春高我可不会像合宿一样放水咯，嘿嘿嘿。”
“期待着木兔前辈的帅气扣杀呢。”北川圭礼貌地回应。枭谷是他们在东京合宿时亦师亦友的对手，关系相对融洽。
“对战表看了吧？”赤苇京治走到北川圭身边，轻声说道，“第二场对稻荷崎。”
“看了，我们会拿下来的。”北川圭平静地回答。
赤苇看了他一眼，点了点头，没再多说，但眼神中传递出一丝“祝你好运”的意味。
就在他们寒暄时，食堂的另一角传来一阵不小的骚动。
只见稻荷崎的队伍大摇大摆地走了进来，宫侑顶着一头扎眼的金发，旁若无人地和队友大声说笑着，他身后的宫治则默默地将餐盘里的炸鸡块堆成了小山。
宫侑似乎感受到了乌野的视线，他转过头，隔着人群，对影山和日向做了一个托球的手势，嘴角勾起一抹玩味的笑容，充满了挑衅。
“那家伙……”田中和西谷的额角瞬间爆出青筋。
而与稻荷崎的张扬形成鲜明对比的，是食堂最角落的一张桌子。井闼山学院的队员们正安静地用餐，几乎没发出任何声音。他们的王牌佐久早圣臣戴着口罩，手里一边快速的将菜放进嘴里，另一边马上又将口罩戴好，仿佛周围的喧嚣都与他无关。
“好……好奇怪。”山口忠小声嘀咕。
乌野众人各自找了位置坐下，刚准备开动，一个熟悉的身影端着餐盘，径直走到了日向的旁边。
“……翔阳。”
“研磨！”日向惊喜地抬头。
孤爪研磨默默地坐下，他身后，黑尾铁朗也跟着坐到了泽村和月岛的对面。
“哟，”黑尾铁朗用他那标志性的欠揍语气开口，“看来垃圾场决战的约定，要看你们能不能先从狐狸的嘴里活下来了。我们抽了个好签，前几轮的对手都很‘健康’。”
“别小看我们啊，黑尾。”泽村大地沉声回应，两人之间是老对手才有的默契与火药味。
“呐，月月，”黑尾转向月岛萤，“听说你被选进全国青年强化合宿了？”
“简简单单。”月岛萤推了推眼镜，冷淡地回了一句。
一时间，小小的餐桌上汇聚了乌野、音驹和枭谷三支队伍的核心成员。大家嘴上吃着饭，但空气中全是心理的无声交锋。
晚饭过后，乌野全员在房间里召开了紧急会议。
乌养教练的脸色前所未有的严肃：“一林出局的事情，你们都知道了。这只说明一件事——今年的春高，水很深！任何轻敌和分心，都会让我们和他们一样，在登上决赛舞台前就回家！”
“关于稻荷崎，”他看向北川圭，“圭，你之前做的对手分析报告，现在可以拿出来了。”
北川圭点点头，从包里拿出一沓厚厚的资料，上面是他凭借前世记忆和专业分析能力整理出的情报。
“稻荷崎，别称‘最强挑战者’。他们的核心有三点，”北川圭的声音清晰而冷静，瞬间吸引了所有人的注意，“第一，宫侑。毫无疑问的全国第一二传手。他的发球有两种模式，强力跳发和精准跳飘，破坏力极大，是我们的接发球体系将要面临的最大考验。”
所有人的表情都凝重了起来，脑海中浮现出及川彻和牛岛若利的发球，而宫侑，是将这两者的威胁集于一身的存在。
“第二，”北川圭敲了敲桌子，加重了语气，“宫侑与宫治，‘宫兄弟’的配合。他们是双胞胎，拥有近乎心电感应的默契。他们的速攻是全国顶尖水平，速度快、变化多，而且最棘手的是，他们两人都能胜任二传和攻手。比赛中，宫治随时可能传球给宫侑进攻，这种出其不意的角色互换，会极大地扰乱我们的拦网部署。”
这番分析让影山和月岛的眉头锁得更紧了。一个顶级二传手已经够麻烦了，现在是两个随时可以互换身份的“二传手”，防守的难度呈几何倍数增长。
“第三，也是最麻烦的一点——他们的整体性和那恐怖的应援。他们是少数能将主场优势带到客场的队伍，每一个队员都技术扎实，心态强悍。和他们比赛，我们不仅要和场上6个人战斗，还要和整个体育馆的氛围战斗。”
听着北川圭条理清晰的分析，原本还有些浮躁的队员们渐渐冷静下来，眼神变得专注而锐利。
“但是，”北川圭话锋一转，脸上露出了自信的微笑，“他们并非无懈可击。宫侑虽然是天才，但性格自负，容易上头；他们的快攻虽然强，但终究有迹可循。只要我们能……”
他没有再说下去，而是将目光投向了每一个队友。
“总之，从现在开始，忘记‘消失的王者’，忘记‘死亡分组’。我们的眼里，只应该有第一轮的对手，和那之后的……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹充满战意的弧度。
“——那群嚣张的狐狸。”