逃出王府的小巷还残留着晨雾，十三个人刚喘匀气，远处突然传来一阵震耳欲聋的轰鸣，像闷雷滚过天际。
石头猛地停下脚步，扶着拐杖的手瞬间攥紧——这声音他只在李忠的描述里听过，是洋人的火炮声。
“不好！是联军的先头部队！”杨露禅不知何时从巷口走来，手里的酒葫芦早已不见，脸上的醉意被凝重取代。
他指着城东的方向，众人顺着他的手指望去，只见天边升起一股黑烟，紧接着，第二声、第三声炮响接连传来，地面都跟着微微震颤。
“快跑！往城西躲！”阿武拉起李柱子的胳膊就要跑，却被石头拦住。
“等等！”石头的目光锁定在远处城墙的方向，瞳孔骤缩——一枚黑黝黝的炮弹正拖着烟尾，朝他们这边飞来，速度快得让人窒息。众人瞬间僵在原地，李柱子下意识地抱头蹲下身，其他小厮也吓得脸色惨白。
就在炮弹即将逼近的刹那，杨露禅突然大喝一声：“摆‘云手’！卸劲！”
话音未落，石头率先反应过来。他左腿微屈稳住重心，双臂抬起，左手在前、右手在后，摆出“云手”的起手式。
虽然他清楚，以他们目前的功力，根本不可能接住威力巨大的炮弹，但身体的本能让他做出了最熟悉的防御姿态——太极讲究“遇强则卸”，哪怕只是姿态，也藏着不怯不退的底气。
阿武和吴倩倩也迅速跟上，双臂交替划弧，动作虽快却不失太极的韵律。李柱子愣了一下，也连忙站起身，笨拙地模仿着“云手”的动作，圆滚滚的身子在晨雾中竟也透出几分认真。
十三个人的身影在小巷里排成松散的阵型，每个人都绷着神经，手臂划出的弧线在空气中留下淡淡的残影。
炮弹呼啸着掠过头顶，带着灼热的气流，擦着石头的拐杖飞过，“轰隆”一声砸在不远处的空地上。
泥土和碎石飞溅而起，掀起的气浪把众人掀得踉跄后退。李柱子没站稳，一屁股坐在地上，看着炸开的弹坑，脸色还是白的，却忍不住嘟囔：“好、好险……刚才差点就成肉饼了！”
没人笑他。阿武扶着墙，大口喘着气，手臂还保持着“云手”的收尾姿势；吴倩倩的琴滑落在地，弦断了一根，他却顾不上捡，只是盯着弹坑出神。刚才那一瞬间，他们明知不可为而为之的姿态，不是鲁莽，是刻在骨子里的太极精神——哪怕面对无法抗衡的力量，也绝不低头逃窜。
“没事吧？”石头拄着拐杖，逐一检查众人的情况。看到李柱子只是蹭破了皮，老十的手臂被碎石划伤了一道小口子，其他人都安然无恙，才松了口气。
杨露禅走到弹坑边，捡起一块带着焦痕的碎石，眉头皱得更紧：“联军的火炮比我想象中更厉害，城墙撑不了多久。我们必须尽快赶到皇宫，让皇上派兵布防，再晚就来不及了。”
“可我们现在连皇宫的门都进不去，怎么见皇上？”一个小厮小声问道，语气里满是担忧。
石头看向众人，目光落在每个人还未完全放松的手臂上——刚才摆出“云手”时，大家的姿态虽有生涩，却都透着股不服输的劲。
他握紧拐杖，声音坚定：“进不去也要进！我们有密道，有王爷的赦免令，还有太极的功夫。就算面对火炮，我们也敢站在这里，难道还怕进不了皇宫？”
李柱子从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘，用力点头：“石头哥说得对！大不了我们再用‘蹬脚’踹开皇宫的门，怕什么！”
这话逗得众人笑了起来，刚才的紧张感消散了不少。阿武捡起吴倩倩的琴，递给他：“先别管琴了，我们赶紧走，说不定还能赶上阻止王爷的人里应外合。”
吴倩倩接过琴，小心地抱在怀里，点了点头。众人重新整理好行装，朝着密道的方向走去。
晨雾渐渐散去，阳光透过云层洒下来，照在他们的身上。刚才那枚擦肩而过的炮弹，不仅没打垮他们的士气，反而让他们更清楚地知道——接下来的路，哪怕布满炮火，他们也要凭着太极的勇气和从容，一步步走下去。
远处的炮声还在继续，城墙的方向又升起一股黑烟。十三个人的身影在街道上渐渐远去，步伐虽不整齐，却异常坚定。
他们或许还不是能接住炮弹的高手，但危机关头摆出的“云手”姿态，早已胜过千言万语，帅得让人难忘——那是属于小人物的英雄气，是太极赋予他们的底气。