——这个太子，连争的勇气都没有。
殿外，夜风卷着细雨，朱棡大步走出宫门，赤电马早已候在阶下。柳如烟撑伞迎上，低声道：“殿下，都准备好了。“
朱棡翻身上马，目光却不由自主地望向坤宁宫的方向。
——母后，儿臣此去，必为您斩尽魑魅。
东宫寝殿内，吕氏倚在窗边，指尖轻轻拨弄着案上的烛芯。火光忽明忽暗，映得她眸中神色晦暗不明。
“娘娘。“春桃小心翼翼地走近，“太子殿下回来了。“
吕氏唇角微勾：“醉了吗？“
“醉得厉害……“
“那便好。“她拢了拢衣襟，起身走向内室。
朱标瘫坐在太师椅上，冠冕歪斜，衣襟上沾满酒渍。见吕氏进来，他勉强抬头，眼中血丝密布：“爱妃……“
吕氏柔声道：“殿下怎么饮这么多酒？“
朱标苦笑：“老三……老三又要立功了……“
吕氏眸光微闪，执壶为他斟了杯醒酒茶：“晋王殿下勇武，自是该为父皇分忧。“
“勇武？“朱标突然拍案，“他那是僭越！“茶盏翻倒，褐色的茶汤泼在吕氏袖口，她却连眉都没皱一下。
“殿下息怒。“她轻轻握住朱标的手，“您才是储君。“
朱标怔怔地望着她，忽然一把将她拉入怀中：“爱妃，只有你懂我……“
吕氏顺从地靠在他胸前，眼中却一片冰冷。
——废物。
五日后，太原城。
朱棡立于城楼，望着远处连绵的北元军营。寒风卷着细雪扑在脸上，他却浑然不觉。
“殿下。“和珅快步走来，“探马来报，王保保亲率三万铁骑，已至三十里外。“
朱棡眯起眼：“粮仓情况如何？“
“中毒的守军半数已醒，但浑身乏力，半月内无法作战。“和珅低声道，“臣查验过，是漠北特有的狼毒草。“
朱棡冷笑：“果然是他。“
正说着，城下忽然传来一阵骚动。朱棡俯身望去，只见一队骑兵飞驰而来，当先一人玄甲红袍，正是徐达副将蓝玉。
“晋王殿下！“蓝玉在马上抱拳，“大将军命末将前来助阵！“
朱棡微微颔首：“蓝将军辛苦。“
蓝玉咧嘴一笑，露出森白牙齿：“王保保那厮狡猾得很，殿下可要当心。“
朱棡不语，只是望向北方。天边乌云压境，仿佛预示着即将到来的血战。
当夜，太原府衙。
朱棡正在查看城防图，忽听门外亲卫急报：“殿下，抓到一个奸细！“
“带进来。“
两名魏武卒押着个商贾打扮的男子进来。那人一见朱棡就跪地哭嚎：“殿下饶命！小人是正经生意人啊！“
朱棡缓步走近，突然伸手扯开他衣领——锁骨处赫然纹着个狼头刺青。
“北元死士。“朱棡冷声道，“拖下去，撬开他的嘴。“
惨叫声很快从地牢传来。不到半个时辰，柳如烟匆匆入内：“殿下，他招了。“她递上一张血书，“王保保计划三日后夜袭东门。“
朱棡扫了一眼，忽然冷笑：“假的。“
柳如烟愕然：“何以见得？“
“王保保用兵，向来声东击西。“朱棡指尖点向城防图西门，“这里才是他的目标。“
仿佛印证他的判断，城外突然响起号角声。亲卫狂奔进来：“报——北元骑兵偷袭西门！“
朱棡抄起佩剑：“传令，按计划行事。“
西门城楼上，箭如雨下。
朱棡挽弓搭箭，一箭射穿百步外北元旗手的咽喉。身旁的魏武卒不断倒下，鲜血染红了雉堞。
“殿下！“蓝玉满脸是血地冲过来，“顶不住了！“
朱棡拔剑出鞘：“开城门。“
蓝玉瞪大眼：“什么？“
“我说，“朱棡翻身上马，“开城门！“
沉重的城门缓缓开启。北元骑兵见状大喜，呼喝着冲杀进来。谁知刚入瓮城，四周突然火把大亮——埋伏在两侧的魏武卒万箭齐发！
朱棡一夹马腹，赤电马如离弦之箭冲出。他手中长剑如龙，所过之处血浪翻腾。
混战中，他忽然瞥见敌阵后方一抹熟悉的身影——王保保！
两人目光隔空相撞，俱是杀意凛然。
“朱棡！“王保保大笑，“来日再战！“说罢竟调转马头，率亲卫突围而去。
朱棡正要追击，忽听城头鸣金声急。他勒马回望，只见太原城东火光冲天——
中计了！
十日后，应天城外。
朱棡率军凯旋，却见城门紧闭，城楼上禁军张弓搭箭。
“晋王殿下。“守将高喊，“皇上有旨，命您即刻入宫觐见！“
朱棡眯起眼：“为何闭城？“
守将面露难色：“这……“
正僵持间，城门忽然洞开。朱棣单骑而出，脸色凝重：“三哥，出事了。“
“何事？“
朱棣压低声音：“太原粮仓被焚当日，有人向父皇密报……说是你勾结王保保，自导自演这出戏。“
朱棡瞳孔骤缩：“谁？“
朱棣苦笑：“你猜。“
远处，东宫的檐角在夕阳下泛着冷光。朱棡握紧缰绳，指节发白。
——吕氏！
应天城下，秋风卷着枯叶扫过朱棡的战靴。他仰头望着城楼上森冷的箭镞，忽而冷笑一声：“老四，父皇现在何处？“
朱棣策马靠近，声音压得极低：“武英殿。吕本、李善长都在。“
朱棡眸色一沉。吕本是吕氏之父，李善长虽被重新启用，但向来与晋王府不睦。这两人同时出现在御前，绝非巧合。
“开城门。“他缓缓抬手，身后亲卫立即捧上一个檀木匣子，“将此物呈予父皇，就说——儿臣请罪。“
守将迟疑地接过木匣，刚掀开一条缝就骇然变色——匣中赫然是王保保的帅旗！
武英殿内，朱元璋高坐龙椅，指尖有一下没一下地敲击着扶手。吕本正在慷慨陈词：“晋王擅调边军，私开官仓，此乃大忌！“
“吕大人此言差矣。“李善长慢条斯理道，“非常之时，当行非常之事。“
朱标站在丹墀下，眼角余光不断瞥向殿外。当宦官捧着檀木匣进来时，他明显松了口气。
“陛下，晋王献俘。“