很快，三万精锐前锋整装完毕。朱棡翻身上马，不再看身后的大营，长戟向前一指：“出发！”
军队如同离弦之箭，射向云南腹地的崇山峻岭。
接下来的日子，朱棡将他的军事天赋和强悍武力发挥到了极致。他不再仅仅是冲锋陷阵的猛将，更是一位冷静果决的指挥官。
部队行进在陌生而险恶的环境中，瘴气弥漫，毒虫横行，山路崎岖。朱棡总是派出大量斥候，亲自审问抓获的当地土人，详细了解每一处地形、水源和可能存在的危险。
“殿下，前方三十里发现一股敌军，约三千人，据守一处隘口。”
“绕过去！派一队人佯攻吸引注意，主力从侧翼密林穿行，地图上标注那里有一条猎道！”
“殿下，军中已有数十人出现瘴气之症……”
“将所有随军医官集中，按我之前吩咐的方子熬药！重病者留下，交由后续部队照料！健康者口含生姜，用湿布掩住口鼻！”
“报！侧翼发现土司兵活动，意图不明！”
“派人接触，告诉他们，大明王师至此，只诛首恶梁王，降者免死，助我军者必有重赏！若敢偷袭，鸡犬不留！”
他的命令果断而有效，时而迅猛如火，时而灵活如水。遭遇小股敌军，往往以绝对优势兵力迅速歼灭；遇到险要关隘，并不一味强攻，或绕行，或诈降，或夜袭，总能找到破解之法；对于当地土司，则软硬兼施，极力分化拉拢。
他身先士卒的习惯依旧未改，每次遇到硬仗，总是第一个冲上去。那杆霸王戟下，不知又添了多少亡魂。他的勇武，极大地激励着士卒，所有人都知道，这位被削了爵位的前王爷，是在用命为他们搏一条生路！
而朱棡也发现， stripped away the title of prince of Jin，脱去了晋王的光环，他反而更能融入军队，指挥起来更加得心应手。士卒们看他的眼神，少了些许对皇权的敬畏，多了几分对强者的纯粹崇拜和信服。
消息不断传回中军。
徐达看着一份份战报，脸上终于露出了久违的笑容，对左右道：“看看！这小子，是天生的帅才！压力越大，爆发出的能量越强！传令全军，加快速度，跟上前锋！”
蓝玉等人也是佩服不已，原本的担忧渐渐被信心取代。
然而，就在朱棡一路高歌猛进，距离昆明不足百里之时，他遭遇了此次南征以来最强劲的对手——梁王麾下第一大将，也是他的族弟，达里麻。
达里麻率领五万精锐，据守在一处名为“白石江”的天险之地。江面宽阔，水流湍急，唯一通道是一座狭窄的石桥，而对岸地势险要，营垒坚固，箭楼林立，可谓是“一夫当关，万夫莫开”。
朱棡的前锋部队被死死挡在了白石江北岸，几次试探性进攻都被击退，损失了不少人手。
“殿下，强攻恐怕损失太大，而且难以迅速突破。”副将忧心忡忡地道。
朱棡站在江边，望着对岸严阵以待的敌军和那唯一的石桥，眉头紧锁。他知道，达里麻是想在这里拖住他，消耗他，等待梁王从其他方向调集援军，或者等待明军粮草不济。
时间，此刻变得无比珍贵！皇帝给的三个月期限，像鞭子一样抽在他的身后。
“不能强攻，那就智取。”朱棡目光锐利地扫视着江面和水流方向。
他仔细观察了数日，发现由于连日降雨，江水上涨，水流愈发湍急。一个大胆的计划在他脑中逐渐成形。
他召来军中所有会水的士卒，甚至不惜重金从当地招募熟谙水性的渔民。
是夜，月黑风高，暴雨倾盆。
朱棡亲自率领数千名挑选出来的善水精锐，携带长绳和简易木筏，在上游一处水流相对平缓的河段，悄无声息地潜入冰冷刺骨的江水中，顶着暴雨和激流，奋力向对岸泅渡！
整个过程极其危险和艰难，不断有人被水流冲走或体力不支沉没，但大部分人，在朱棡的带领下，奇迹般地成功渡江，如同神兵天降，出现在了达里麻军防守相对薄弱的侧后翼！
与此同时，江北岸的明军主力点燃火把，擂响战鼓，摆出要大举强攻石桥的架势，吸引了守军的全部注意力。
达里麻果然中计，将主要兵力都调往桥头防御。
就在此时，朱棡率领的奇兵从侧后方猛然发起突袭！喊杀声震天动地！
“不好！明军过江了！”
“后面！后面也有明军！”
守军顿时大乱，腹背受敌！阵脚瞬间动摇！
江北的明军主力见状，趁机发起猛攻，一举突破了石桥防线！
达里麻虽然拼死抵抗，但败局已定，最终在乱军中被朱棡一戟挑于马下，当场毙命！
白石江天险，就此攻破！通往昆明的门户，洞开了！
消息传回中军，徐达激动得再次拍案叫好：“好小子！真有你的！”
而朱棡，来不及庆祝，甚至来不及换下湿透的衣甲，立刻整顿兵马，马不停蹄，直扑近在咫尺的昆明城！他知道，必须趁着敌军新败、人心惶惶之际，以最快速度拿下昆明，绝不能给梁王任何喘息之机！
兵贵神速！最终的决战，就在眼前！
暴雨初歇，夜色如墨，唯有白石江水的咆哮声和战场上尚未完全熄灭的火光，映照着尸横遍野的惨烈。空气中弥漫着浓重的血腥、硝烟和湿泥土混合的刺鼻气味。
朱棡拄着霸王戟，站在达里麻的尸体旁，微微喘息着。冰冷的雨水顺着他湿透的发梢、脸颊不断滑落，混合着溅上的血污，让他看起来如同刚从地狱归来的修罗。甲胄沉重地贴在身上，寒意刺骨，但他胸腔中却燃烧着一团炽热的火焰——那是胜利的兴奋，更是对时间迫近的焦灼。
“殿下！我军已控制石桥，正在清剿残敌！”一名浑身是血的校尉奔来禀报，脸上带着劫后余生的激动。
朱棡抹了一把脸上的水渍，目光锐利地扫过战场