老街的晨雾刚漫过青石板，老当铺的院坝就热闹起来。卖豆腐的王叔推着磨车来送刚熬好的灵鼠草豆腐汤，陶罐里冒着热气，香得让竹筐里的幼鼠们直扒筐边；张婶拎着个大布包，里面是连夜缝的小护具，每个护具上都绣着迷你鼠纹，“给小金小银的最厚实，它们要去前头探路呢”；连卖糖葫芦的大爷都来了，串了串裹满灵鼠草粉的冰糖球，插在草靶上，“路上饿了含一颗，甜还能防蚀气”。
林墨蹲在竹筐前，给小金小银系护具。小金乖乖地抬着爪子，银须蹭着他的手指，小银则好奇地叼着护具上的鼠纹线头，时不时抬头看小金，像是在学它的样子。元宝趴在旁边，背上的伤口已经好了大半，正用鼻尖把散落的灵鼠草籽拨给其他幼鼠，小爪子还会轻轻拍开抢食的小家伙，活像个稳重的 “大哥哥”。
“都准备好了！” 李阿公背着装满灵鼠草捆的背篓，身后跟着雾隐村的五个村民，每人手里都拿着桃木枝，“我们探路的在前头，你们护着幼鼠和本源石，跟在后面。” 清河镇的船工老王则扛着把开山斧，“深山里的杂树多，我来开路，遇到蚀气浓的地方，就用灵鼠草烟散。”
队伍刚出老街，林墨就掏出灵脉镜 —— 镜面的蚀脉阵轮廓比昨晚更清晰，淡红色的雾已经蔓延到阵外半里地，形成一片 “蚀气林”。“前面就是蚀气林，大家都把灵鼠草手环戴好，别吸进蚀气。” 他把镜面转向小金小银，小金突然对着镜中的蚀气林叫了声，银须闪着淡金光，小银也跟着叫，银须泛着柔和的红光，两道光缠在一起，竟在镜面上划出条清晰的路线，避开了蚀气最浓的区域。
“双承脉的感应！” 父亲惊喜地说，“它们俩的灵气合在一起，能看透蚀气的虚实，这路错不了！”
走进蚀气林，空气瞬间变得浑浊，树叶都泛着暗红色，风一吹，还会飘下带着蚀气的碎叶。老王挥着开山斧，砍掉挡路的杂树，斧刃碰到染了蚀气的树干，会发出 “滋滋” 的声响，像是在消毒。突然，林墨听到 “沙沙” 的轻响，低头一看，地面爬来几只指甲盖大的虫子，通体暗红，身上带着迷你蚀符 —— 是 “蚀叶虫”！它们正往竹筐的方向爬，想咬幼鼠的护具。
“小心蚀叶虫！” 林墨赶紧掏出灵鼠油，往地面洒了些。小金突然跳下来，银须对着蚀叶虫扫过去，淡金光一沾，虫子瞬间就不动了，化作细沙。小银则绕到竹筐后面，银须对着暗处闪了闪，几只躲在树根下的蚀叶虫也被揪了出来，被随后赶来的村民用桃木枝挑走。
“这俩小家伙配合得真好！” 赵小胖蹲在旁边，看着小金小银并肩站在竹筐前，像两个小小的守护者，忍不住笑了，“以后说不定能成老街的‘双守护’呢！”
走了约莫一个时辰，蚀气突然变浓，前方的树木开始枯萎，地面的蚀符也多了起来，像暗红色的蛛网。林墨赶紧让队伍停下，灵脉镜的路线突然拐向左边的一片乱石堆。老王刚想过去探路，小银突然冲过去，对着块半埋在土里的石头叫 —— 石头上刻着个淡金色的鼠纹，是守脉人的标记！
“是守脉人留下的路标！” 李阿公蹲下来，用灵鼠草叶擦了擦石头，鼠纹更清晰了，旁边还刻着个 “避” 字，“意思是让我们从这边绕，前面有危险！”
众人跟着小银绕开乱石堆，刚走没几步，就看到前方的地面有新鲜的脚印，脚印旁还散落着几片黑色的布屑 —— 是之前逃掉的黑袍人！“他刚走没多久！” 林墨握紧桃木剑，灵脉镜的蚀脉阵已经近在眼前，镜中的阵中央，黑袍人正围着个黑色的石台转圈，手里拿着个陶罐，像是在准备启动仪式。
“别出声，慢慢靠近！” 李阿公压低声音，村民们赶紧点燃灵鼠草捆，浓烟顺着风往阵的方向飘，既能掩盖脚步声，又能削弱蚀气。小金小银走在最前面，小金的银须时刻盯着阵中的黑袍人，小银则感应着周围的蚀气，时不时停下来，用小爪子在地面划圈，提醒大家避开隐藏的蚀符陷阱。
靠近阵边，林墨终于看清了蚀脉阵的全貌 —— 阵是圆形的，直径约有十丈，地面刻满了密密麻麻的蚀符，阵中央的石台上，放着个和祭坛里一样的黑色陶罐，黑袍人正把罐里的东西往石台上倒，是暗红色的液体，一碰到蚀符，就冒出淡红色的雾，阵外的蚀气也跟着变浓。
“他在用蚀血启动阵！” 父亲突然低声说，“守脉人日记里提过，蚀脉阵需要‘邪血引’，那液体就是用被蚀气污染的生灵血熬的，要是让他倒完，阵就彻底启动了！”
就在这时，小银突然对着阵中央叫了起来，银须闪着急促的红光，还往林墨脚边蹭，像是在拉他。林墨顺着小银的视线看过去，发现石台下面藏着几只银色的小灵鼠，被蚀符缠住，正瑟瑟发抖，眼睛里满是恐惧 —— 是深山里的野生灵鼠，被黑袍人抓来当 “邪血引” 的原料！
“不能让他伤害灵鼠！” 林墨刚想冲过去，小金突然拉住他的裤腿，对着阵的四周叫，银须闪着警示的光 —— 阵的四个角，各藏着个黑色的石柱，柱上刻着蚀符，正往外冒浓蚀气，是阵的 “阵眼柱”，只要毁了它们，阵就启动不了。
“分两队！” 李阿公立刻说，“老王带两个村民，去毁阵眼柱；我们剩下的人，去救灵鼠，拦住黑袍人！”
老王握着开山斧，悄悄绕到阵的东北角。蚀符柱上的蚀气很浓，他赶紧点燃灵鼠草捆，浓烟裹住石柱，然后挥起斧头，对着柱顶的蚀符砍过去 ——“咔嚓” 一声，蚀符裂开，石柱瞬间暗了下去，阵里的蚀气也淡了些。
黑袍人听到动静，猛地回头，看到林墨他们，眼睛里满是戾气：“又是你们！坏我好事！” 他突然从怀里掏出个木杖，就是之前祭坛里看到的蚀符杖，对着林墨挥过来，一道暗红色的蚀气波直冲他面门！
小金立刻冲过去，银须爆发出淡金光，挡住蚀气波，“滋滋” 的声响里，蚀气被净化成白烟。小银则趁机钻进阵里，用银须对着缠住野生灵鼠的蚀符扫过去，红光一沾，蚀符就断了，灵鼠们赶紧往阵外跑，躲到林墨身后。
“毁了他的陶罐！” 林墨大喊着，举起桃木剑，对着黑袍人手里的陶罐刺过去。黑袍人赶紧躲闪，陶罐里的暗红色液体洒了些在地上，阵里的蚀符又亮了些，地面开始微微震动 —— 阵已经启动了一小半，再拖下去，整个深山的灵脉都会被吸干！
就在这时，阵的另外三个角传来 “轰隆” 的声响 —— 老王和村民们已经毁了剩下的阵眼柱！阵里的蚀符瞬间暗了下去，暗红色的雾开始消散，黑袍人手里的木杖也失去了光泽，变得光秃秃的。
“不！我的阵！” 黑袍人疯狂地冲向石台，想捡起地上的陶罐，小银突然跳过去，用身体撞他的腿，黑袍人重心不稳，摔在地上，陶罐也掉在石台上，碎了。
林墨趁机冲过去，用桃木剑抵住黑袍人的喉咙：“说！你是谁？为什么要启动蚀脉阵？” 黑袍人却突然笑了，笑得癫狂：“你们以为毁了阵就赢了？我只是‘引路人’，真正的大人还在后面等着，你们的鼠脉，迟早是我们的！”
话音刚落，黑袍人突然从怀里掏出个黑色的丸子，塞进嘴里，瞬间就没了气息，身体也慢慢化作暗红色的雾，消散在空气中。只留下地上的碎陶罐，和石台上残留的蚀符，证明他来过。
林墨蹲在石台边，捡起块陶罐碎片，上面刻着个陌生的图案，不是蚀符，也不是墨魇的邪符，而是个黑色的鼠头，眼睛是红色的。“真正的大人……” 他握紧碎片，心里知道，黑袍人只是个小喽啰，后面还有更强大的对手在等着。
小金小银凑过来，小金用银须蹭了蹭他的手，小银则叼着片野生灵鼠留下的草叶，放在他掌心，像是在安慰他。周围的蚀气已经散得差不多了，阳光透过树叶洒下来，落在阵中央，温暖得让人安心。
“我们先回老街，把这里的事告诉大家。” 林墨站起身，把碎片揣进怀里，“那个‘大人’和黑鼠头图案，肯定和鼠脉有关，我们得赶紧查守脉人日记，找出真相。”
队伍往回走，野生灵鼠们跟在后面，像是在送他们。小金小银走在林墨身边，银须时不时缠在一起，像是在交流感应到的信息。林墨回头望了眼渐渐远去的蚀脉阵，心里默默想着：不管后面的对手是谁，只要有小金小银，有身边的伙伴，有老街的街坊，他就不会退缩。
毕竟，守护鼠脉，守护老街，守护这些可爱的灵鼠，已经成了他生命里最重要的事。而这场守护之战，才刚刚开始。