（起）
门外轻柔的女声带着一丝怯意，在寂静的夜里格外清晰。
林风略一沉吟，拉开了房门。月光下，站着一位身着素雅青衣的少女，正是昨日在传功堂有过一面之缘的苏晓。她双手紧张地交叠在身前，清丽的脸庞在月色下显得有些苍白，眼神中带着几分犹豫和不易察觉的期盼。
“苏师妹？”林风侧身让开，“进来说话。”
苏晓犹豫了一下，还是低头快步走了进来，显得有些局促。柴房简陋，她只站在靠近门口的位置，声音细微：“林师兄，冒昧打扰了……我，我看到了你今日采集铁木的方法，很……很特别。”
林风没有接话，只是平静地看着她，等待下文。他知道，她深夜来访，绝不仅仅是为了称赞一句。
苏晓被他看得有些不好意思，深吸了一口气，仿佛下定了决心，继续说道：“我……我目前在丹房担任杂役。负责照看一批‘蕴灵丹’的雏丹凝露过程。但不知为何，这批雏丹的成色始终不佳，药力涣散，还隐隐有发黑的趋势。王管事说，若再无法改善，就要扣光我这个月的灵石，甚至……甚至将我赶出丹房。”
她抬起头，眼中带着一丝无助：“我试遍了丹房记载的所有常规方法，调整火候，更换露水，甚至用自身灵力温养，都毫无起色。看到师兄今日另辟蹊径，解决了铁木的难题，所以……所以我想，师兄或许能有不同的见解？”
说完，她有些忐忑地看着林风，生怕自己的请求过于唐突。
林风听完，心中了然。丹房出了问题，找不出原因，这个看起来柔弱的师妹便成了背锅的对象。而她对“常规方法”的表述，更让他确信，这个世界的炼丹术，同样充满了经验主义和模糊操作。
“蕴灵丹……”林风回忆着基础丹药知识，“最基础的修炼辅助丹药，主材是凝露草，辅以晨曦露水，通过特定法诀凝聚药力，形成丹露雏形，最后收汁成丹。问题出在凝露阶段，药力涣散、发黑……”
他大脑飞速运转，化学知识自动激活。
“药力涣散，意味着有效成分（假设为某种灵气活性分子）未能成功聚合或稳定存在。发黑，通常意味着氧化反应过度，或者产生了杂质沉淀。”
想到这里，林风看向苏晓：“带我去丹房看看。我需要观察一下炼制环境和原料。”
苏晓眼中瞬间焕发出光彩，连忙点头：“现在？可是丹房晚上已经封闭……”
“只看外部环境和废弃的药渣即可。”林风打断道。他需要的是数据，而不是打扰别人的正常工作。
（承）
借着月色，两人悄然来到丹房所在的院落。院墙高大，散发着浓郁的药香。苏晓指着角落里一个堆放废料的大桶：“失败的药渣都倒在那里。”
林风毫不介意那污秽，走上前，借助月光仔细观察。他捻起一些发黑粘稠的失败丹露，在指尖揉搓，又放到鼻尖闻了闻。
“有股淡淡的酸败气味，并且颜色深浅不一……”他沉吟道，“苏师妹，你用的凝露草，来自哪片药田？采摘时间是何时？晨曦露水又是取自何处？”
苏晓一愣，没想到林风问得如此细致，连忙回答：“凝露草是后山药田统一分配的，应该是三天前采摘的那批。露水……是取自山巅的‘望月潭’。”
林风走到丹房窗下，那里摆放着几个正在晾晒的、用来盛放丹露的陶罐。他仔细摸了摸陶罐内壁，甚至用指甲轻轻刮下一点残留物。
“问题可能不止一处。”林风站起身，拍了拍手，眼中闪过一丝了然，“首先，凝露草采摘后，药力会随时间流逝。三天，活性已开始下降。其次，望月潭的露水，看似洁净，但其中可能含有微量的矿物质或藻类孢子，在特定条件下会催化药力变质。”
他看着苏晓，语气笃定：“而最关键的一点，是这些陶罐。”
“陶罐？”苏晓不解。
“对。陶器本身具有微小的孔隙。在凝露过程中，丹露与陶罐内壁长时间接触，陶罐本身含有的微量金属离子（如铁离子）可能溶出，与丹露中的某些成分发生反应，导致颜色发黑、药性改变。这是一个缓慢的‘催化氧化’过程。”
苏晓听得似懂非懂，什么“离子”、“催化氧化”，她闻所未闻。但林风逻辑清晰，指向明确，让她不由自主地信服。
“那……那该怎么办？”她急切地问。
“很简单，换容器。”林风说道，“去找一些品质最好的玉瓶，或者至少是内壁经过特殊釉质处理、完全隔绝的瓷瓶来盛放丹露。同时，凝露草尽量使用当天采摘的。露水……若条件允许，尝试用蒸馏法提纯一遍。”
“蒸馏？”苏晓再次听到陌生词汇。
“就是加热露水，收集其蒸发后的水汽，再冷凝成水。这样可以去除大部分杂质。”林风简单解释了一下原理。
苏晓眼中充满了震撼。更换容器、使用新鲜药材、提纯露水……这些方法听起来简单至极，却从未有人想过，更从未被记载入丹房的任何典籍！这完全是跳出了传统的框架！
“我……我明天就试试！”苏晓激动得声音有些发颤。
（转）
第二天傍晚，苏晓再次敲响了林风的房门。这次，她脸上带着难以抑制的喜悦和兴奋，手中捧着一个晶莹剔透的玉瓶。
“林师兄！成功了！真的成功了！”她将玉瓶递到林风面前。
只见玉瓶中的丹露，色泽澄澈，呈现出一种饱满的乳白色，灵气氤氲，药香纯正，与之前那发黑涣散的模样判若云泥！
“我用你教的方法，找了新的玉瓶，求负责采药的师兄给了最新鲜的凝露草，还用你说的‘蒸馏’法子处了了露水……王管事看到这成色，都惊呆了！直夸我是炼丹奇才，还奖励了我五块灵石！”苏晓兴奋地说着，脸上因为激动而泛起红晕。
她将玉瓶和五块灵石一起推向林风：“师兄，这瓶丹露和灵石，请你一定要收下！没有你，我这次肯定……”
林风抬手止住了她的话。他接过玉瓶，仔细看了看，点了点头：“成色确实上佳。看来我的推断是正确的。”他将玉瓶递了回去，“丹露你留着自用，灵石我收下，这是应得的咨询费。”
他的态度平静而自然，仿佛做了一件微不足道的小事。但这在苏晓眼中，却显得更加深不可测。解决了困扰丹房多日的难题，竟然如此轻描淡写？
“师兄……你，你难道不想知道，为什么你的方法会有效吗？”苏晓忍不住问道，“那些道理，我……我听不懂。”
林风看了她一眼，淡淡道：“万物运行，皆有其理。丹道亦然。知其然，更要知其所以然。传统的炼丹术，太多‘大概’、‘或许’，缺乏精确的度量与对本质的探究。我只不过是尝试去寻找那个‘所以然’而已。”
这番话，如同惊雷一般在苏晓脑海中炸响。她自幼接触的丹道，强调的都是经验、手感、火候的“意会”，何曾听过如此追求“所以然”的言论？
就在她心神激荡之际，林风话锋一转，目光扫过窗外，语气带着一丝若有若无的冷意：
“不过，你我的‘合作’，恐怕已经引起一些人的注意了。”
（合）
接下来的几天，林风的生活似乎恢复了平静。他白天依旧去后山采集铁木，效率远超旁人，赚取着稳定的灵石。晚上则在自己的柴房里，继续他的“研究”。
只是，他敏锐地察觉到，周围注视他的目光，变得复杂起来。
原本纯粹的鄙夷和嘲笑中，混入了一些好奇、探究，甚至是一丝不易察觉的嫉妒。他帮助苏晓解决丹房难题的事情，显然已经在小范围内传开。一个“废品”灵根，接连做出惊人之举，这本身就足以引人注目。
更重要的是，他感觉到了一股带着恶意的窥视。
有时是在他从任务堂领取报酬时，有时是在他前往后山的路上。那道目光阴冷而执着，来自一个他并不陌生的身影——王浩，以及他身边的那几个跟班。
这一日，林风完成采集任务，带着十根铁木，再次来到任务堂交接。
当他将灵石收入怀中，转身准备离开时，王浩带着两个跟班，不偏不倚地堵在了任务堂的门口。
堂内其他弟子见状，纷纷停下脚步，露出看好戏的神情。连柜台后的赵千虎，也只是冷眼旁观，丝毫没有干涉的意思。
王浩抱着双臂，下巴微抬，用居高临下的眼神打量着林风，语气充满了挑衅：
“哟，这不是我们的‘大天才’林风吗？这几天可是赚了不少灵石啊。”
林风停下脚步，平静地看着他，没有说话。
王浩见他这副模样，心中无名火起，声音提高了几分：“小子，别以为耍点小聪明就了不起了！废品灵根就是废品灵根！你那些歪门邪道，上不了台面！”
他上前一步，几乎凑到林风面前，压低声音，威胁道：“识相的，把你这几天赚的灵石，还有帮苏晓那个丫头得来的好处，都给老子交出来！否则……”
他捏了捏拳头，骨节发出咔吧的声响，练气二层的灵力波动隐隐散发出来。
“今天，你就别想站着走出这个门！”
任务堂内的气氛，瞬间剑拔弩张。
所有目光都聚焦在林风身上，想看看这个屡次带来“意外”的“废品”，面对这赤裸裸的武力威胁，将会如何应对。
是屈辱地交出辛苦所得？还是被狠狠地教训一顿？
林风看着面目狰狞的王浩，脸上依旧没有任何恐惧的表情，反而嘴角微微勾起一抹难以察觉的弧度。
他一只手悄然缩回了袖子里，仿佛握住了什么东西，语气平淡地反问道：
“否则怎样？”
（第三章 完）