青色遁光掠过焦黑的大地，将喧嚣混乱的青岩集远远抛在身后。沐寒长老的遁光平稳而迅捷，显示出其精纯的修为和对力量的精准掌控。李无劫静立遁光之中，看似在欣赏下方飞速倒退的、千篇一律的荒凉景象，实则神识高度凝聚，【破妄之眼】无声运转，默默记忆着路线，同时感知着周围环境的变化以及前方沐寒身上任何一丝细微的能量波动。
飞离青岩集约莫一炷香的时间后，下方地貌开始出现变化。焦黑的大地上开始出现零星的、散发着硫磺气息的火山口，空气中弥漫的火属性灵气和幽冥魔气变得同样浓郁，彼此纠缠、冲突，形成一种独特而躁动的能量环境。
“我青炎宗山门，便在前方的‘熔火山脉’之中。”沐寒长老的声音打破了沉默，他放缓了遁光，指着前方一片连绵起伏、其中几座山峰顶端还冒着滚滚黑烟与暗红色火光的山脉说道。“此地火脉与幽冥地脉交织，虽环境酷烈，却也孕育了不少火、阴属性的灵材，于我宗门功法修炼，以及炼器之道，颇有裨益。”
他的语气中带着一丝对宗门的自豪，但也仅限于此，并未过多吹嘘。
李无劫微微颔首，目光扫过那片山脉。在他的感知中，那片区域的能量确实活跃，但整体强度与规模，莫说与玉简中提到的那些霸主级势力相比，就是比起下界一些大宗门的福地洞天，似乎也有所不及。这更印证了沐寒所言“不起眼的小宗门”并非谦辞。
遁光径直飞向山脉外围一座不算最高，但地势相对平缓的山峰。峰顶被人工削平，建起了数十栋以青黑岩石和某种耐火木材建造的殿宇楼阁，风格古朴实用，并无多少奢华装饰。一道淡红色的光幕如同倒扣的碗，将整个峰顶建筑群笼罩其中，散发出稳定的阵法波动。
这便是青炎宗的山门所在。
沐寒长老打出几道法诀，护山大阵光幕荡漾开一圈涟漪，露出一道门户。遁光落下，两人出现在一座悬挂着“迎客殿”匾额的大殿前广场上。
殿前有几名身着青红二色服饰的弟子正在值守，见到沐寒，纷纷躬身行礼：“见过沐长老！”
他们的目光好奇地扫过李无劫，感受到他金丹后期的修为以及那与宗门弟子迥异的、带着一丝隐晦煞气的魔元波动（模拟），眼中都闪过一丝讶异，但并未多问，显示出良好的纪律。
沐寒对李无劫做了个请的手势，两人步入迎客殿。殿内布置简洁，燃着一种有凝神静气效果的檀香，驱散了外界带来的些许燥意。
分宾主落座后，有弟子奉上灵茶。沐寒挥退左右，殿内只剩下他们二人。
“李小友，此地已无外人，老夫便与你直言了。”沐寒品了一口灵茶，神色变得郑重了些，“我青炎宗创派千年，祖师乃是一位炼虚期的大能修士，但传至今日，宗门内修为最高者，乃是当代宗主，元婴后期修为。宗门弟子不过三百余人，在这幽冥魔土边缘，依附于‘黑火山’联盟之下，勉强自保。”
他毫不避讳地揭示了宗门的窘境：“宗门资源有限，弟子天赋亦大多平平。近年来，周边几个魔宗势力扩张，挤压我宗生存空间，门下弟子外出历练，伤亡渐增，可谓是内忧外患。”
李无劫静静听着，并未插话。沐寒的坦诚，反而让他心中的戒备稍稍放松了一丝。对方摆明了车马，显示出的是一种务实的合作态度。
“故而，”沐寒目光灼灼地看向李无劫，“宗门急需像小友这般，根基扎实、心志坚定，并且……拥有丰富实战经验的飞升者加入，以增强底蕴，应对可能到来的风波。”
他再次强调了“飞升者”和“战斗经验”。
“客卿长老一职，地位超然，不受寻常门规约束，只需在宗门存亡之际或特定情况下出手。宗门则会为小友提供：
一、独立的丙级洞府一座，虽非最佳，但灵气浓度足以满足金丹修士修行。
二、每月一百下品玉衡晶的供奉，以及价值五十玉衡晶的修行资源（丹药或材料）。
三、可凭贡献点翻阅藏经阁一楼所有典籍，包括功法、术法、杂学、以及部分玉衡天乃至九霄天的秘闻。
四、青炎宗客卿长老的身份令牌，在此片区域，多少能避免一些不必要的麻烦。”
条件具体化了，比之前在集市中提到的更为清晰。洞府等级一般，供奉和资源对于金丹修士而言算是中等偏上，藏经阁权限和身份庇护则是无形的好处。
“沐长老如此厚待，就不怕所托非人？或者，晚辈拿了好处，届时却不出力？”李无劫放下茶杯，目光平静地反问。
沐寒闻言，非但不恼，反而笑了笑：“投资，总有风险。老夫活了数百年，自问看人还有几分眼力。小友并非背信弃义之徒，眼中自有傲骨与原则。况且……”
他顿了顿，意味深长地说道：“小友初来玉衡天，需要一个稳定的环境消化飞升所得，熟悉此界法则，更需要一个合理的身份掩护。与我青炎宗合作，是互惠互利。以小友之能，想必也清楚，在这魔土边缘，独自闯荡的凶险，远比履行客卿的义务要大得多。至于届时是否出力，出力多少，自有天道因果，以及……实力说话。”
最后一句，隐隐点出，若李无劫真的强大到一定程度，所谓的“义务”，约束力也就有限了。这更像是一种基于现实利益的松散联盟。
李无劫默然。沐寒将利弊分析得很透彻。对方看中的是他未来的潜力和即战力，而他需要的正是对方提供的平台和初期资源。这是一场各取所需的交易。
他沉吟片刻，抬头看向沐寒，眼中已有了决断：“沐长老坦诚相待，晚辈亦非不识时务之人。这客卿长老之位，晚辈接了。”
沐寒长老脸上顿时露出欣慰的笑容，抚掌道：“好！李小友快人快语！从今日起，你便是我青炎宗的客卿长老！”
他取出一枚赤红色的令牌，正面刻着“青炎”二字，背面则是“客卿李”三个小字，将其递给李无劫：“此乃客卿长老令牌，凭此可自由出入山门大部分区域，也可在宗门坊市享受些许优惠。洞府与本月供奉，稍后便让弟子带小友前去领取。”
李无劫接过令牌，触手温润，隐含一丝火气，材质不凡。他将其收起，算是正式接受了这份招揽。
“如此，便叨扰贵宗了。”李无劫起身，微微拱手。
“李小友客气，应是宗门之幸。”沐寒笑着还礼，随即唤来一名值守弟子，吩咐道：“带李长老去‘火梧院’丙字三号洞府，并去庶务堂领取本月供奉。”
“是！长老请随弟子来。”那名弟子恭敬地对李无劫说道。
李无劫对沐寒点了点头，便跟着引路弟子离开了迎客殿。
看着李无劫离去的背影，沐寒脸上的笑容渐渐收敛，眼中闪过一丝复杂。
“根基之浑厚，远超寻常金丹，那丝龙威更是做不得假……此子身上秘密不少。只望此番投资，真能为我青炎宗，带来一线转机吧……”
他低声自语，身影缓缓消失在殿内。
而跟随弟子前往洞府的李无劫，抚摸着袖中的客卿令牌，眼神幽深。
青炎宗，客卿长老。
这重身份，将是他在这玉衡天，迈出的第一步。
（本章完）