平静的日子总是过得很快，转眼间黑石城已经恢复了往日的生机与活力。城防加固工作有条不紊地进行着，工坊里的工匠们加班加点地赶制武器和工具，冰原铁矿的勘探队伍也已经组建完成，只等李彻一声令下就可以出发。
这天上午，李彻正在和赵猛讨论军队训练计划，林默的亲信突然从京城传来了一封加急密信。李彻拆开一看，脸色瞬间变得凝重起来。
“怎么了李哥？出什么事了？”赵猛看到他的表情，心里咯噔一下，连忙问道。
“太子在京城又开始搞事了。”李彻将密信递给赵猛，沉声道，“女帝虽然下旨斥责了王奎，让他退兵，但太子并不甘心，在京城散布谣言说我们黑石城拥兵自重，不把朝廷放在眼里，还说女帝被我们蒙蔽了。”
赵猛看完密信，气得一拍桌子：“这个太子真是太无耻了！打不过我们就玩阴的！简直不是个东西！”
“更过分的是，他还在暗中调动兵力，看样子是想绕过女帝，直接对我们黑石城动手。”李彻的声音里带着一丝寒意，“林默说太子已经联系了几个边境将领，许以重利，让他们配合行动，估计过不了多久就会有动作。”
“那我们怎么办？要不要先下手为强？”赵猛摩拳擦掌地问。
“不行。”李彻摇摇头，“我们现在实力还不够，不宜主动挑起战火。而且太子现在是在暗中行动，我们没有确凿证据，贸然出手只会让他抓住把柄，反而被动。”
他沉思片刻，继续说道：“当务之急是尽快提升实力，尤其是冰原铁矿的开采和三段连弩的生产，这是我们应对危机的根本。同时，要加强情报收集，密切关注太子和那些边境将领的动向，一旦他们有异动，我们也好提前准备。”
“我明白了李哥！”赵猛点点头，“我这就去安排，让阿依古丽扩大侦察范围，密切关注边境动静！”
“去吧。”李彻挥挥手，等赵猛离开后，他立刻让人去请苏璃。
苏璃很快就到了，看到李彻凝重的脸色，心里已经有了不好的预感：“是不是京城那边出什么事了？”
李彻将密信递给她：“太子不甘心失败，在京城散布谣言，还暗中联系边境将领，看样子是想对我们不利。”
苏璃快速看完密信，眉头紧锁：“太子真是执迷不悟！他就这么容不下黑石城，容不下你吗？”
“他容不下的不是我，是任何可能威胁到他地位的人或事。”李彻冷冷地说，“黑石城的发展触动了他的利益，我的存在更是让他坐立不安，毕竟我知道他太多的秘密。”
“那我们现在该怎么办？”苏璃问道，“要不要我再给京城的亲信写信，让他们想办法阻止太子？”
“可以，但不要抱太大希望。”李彻摇摇头，“太子在京城经营多年，势力盘根错节，想要彻底阻止他并不容易。而且女帝现在可能也有自己的顾虑，未必会立刻对太子采取强硬措施。”
他看着苏璃，认真地说：“我们能依靠的只有自己。当务之急是加快冰原铁矿的开采和冶炼，尽快提升我们的实力。同时，要做好最坏的打算，万一太子真的联合边境将领再次进攻，我们必须有能力应对。”
苏璃点点头：“你说得对。实力才是最根本的保障。冰原铁矿的勘探队伍已经准备好了吗？我觉得可以尽快派他们出发，早一天出铁，我们就多一分底气。”
“我也是这么想的。”李彻说，“我打算让赵猛亲自带队去冰原铁矿，他经验丰富，做事稳妥，有他在我比较放心。城里的防御就交给阿依古丽和其他将领，应该没问题。”
“赵猛去确实合适。”苏璃赞同道，“不过冰原那边气候恶劣，环境复杂，一定要让他们做好充分准备，多带些御寒的衣物和药品，还有足够的武器弹药，以防遇到北戎残余势力的袭击。”
“这些我都想到了。”李彻笑着说，“有你在就是不一样，考虑得就是周全。我这就去安排，让他们明天一早就出发。”
送走苏璃后，李彻立刻召集赵猛和相关将领，详细布置了冰原铁矿的开采任务，从人员配备、物资准备到安全防护，都做了周密的安排。
“李哥，你放心吧！保证完成任务！”赵猛拍着胸脯保证，“不就是开个铁矿吗？保证给你搞得明明白白的，不出一个月，就让你看到成色最好的铁！”
“别大意。”李彻叮嘱道，“冰原那边情况复杂，不仅要注意安全，还要尽快熟悉环境，和当地可能存在的部落搞好关系，说不定能得到一些帮助。遇到解决不了的问题，及时传信回来，不要硬扛。”
“知道了李哥，你就等着好消息吧！”
第二天一早，赵猛就带着勘探和开采队伍出发了。看着他们远去的背影，李彻心里暗暗祈祷，希望一切顺利。
送走赵猛后，李彻来到造纸工坊。经过这次守城之战，工匠们对他更加敬佩和信服，生产热情也更高了。刘师傅看到李彻来了，连忙迎了上来：“李大人，您来得正好！我们新研制的一种厚纸成功了，韧性好，防水性也强，您看看能不能用在什么地方。”
李彻接过刘师傅递来的厚纸，手感确实不错，又韧又结实。他眼睛一亮，立刻想到了用途：“太好了！这种纸正好可以用来做热气球的气囊！系统提示我，热气球在侦察和通信方面有很大用途，我们早就该研制了！”
“热气球？那是什么东西？”刘师傅好奇地问。
“就是一种能载人飞到天上的气球。”李彻简单解释道，“用这种厚纸做气囊，里面充上热空气，就能飞起来了。站在上面，能看得很远，用来侦察敌情再好不过了！”
刘师傅听得目瞪口呆：“纸做的东西还能飞上天？这也太神奇了！李大人，您要是真能做出来，我们工坊保证全力配合！”
“好！”李彻高兴地说，“我这就画图纸，我们一起研究研究，争取早日把热气球做出来！”
就在李彻和工匠们兴致勃勃地讨论热气球的制作方法时，苏璃拿着一封新收到的密信匆匆赶来，脸色比上次更加凝重：“李彻，出事了！林默传来消息，太子联合的边境将领已经开始调动兵力了，目标直指黑石城！而且，他们还联系了北戎狼王，似乎想联手对付我们！”
李彻的脸色瞬间沉了下来：“太子真是疯了！为了对付我，竟然不惜勾结北戎！他就不怕引狼入室吗？”
“权力让人疯狂。”苏璃的声音里带着一丝痛心，“林默说太子答应北戎，只要拿下黑石城，就把边境几座城池割让给他们。北戎狼王早就对黑石城虎视眈眈，自然乐意合作。”
“卑鄙无耻！”李彻气得一拳砸在桌子上，“看来我们必须加快准备了！热气球要尽快研制出来，冰原铁矿也要尽快出铁，否则我们很难同时应对太子和北戎的两面夹击！”
苏璃点点头，眼神变得无比坚定：“不管有多难，我们都必须守住黑石城！这不仅是我们的希望，也是很多人的希望。”
李彻看着苏璃坚定的眼神，心中的焦虑渐渐被决心取代。他知道，一场更大的风暴正在逼近，但他不会退缩。只要他和苏璃携手并肩，团结黑石城的百姓，就一定能度过这个难关。
系统面板在他眼前弹出：【检测到重大危机！太子联合北戎即将来袭！触发“双线御敌”主线任务！任务目标：成功抵御太子和北戎的联合进攻，坚守黑石城！任务奖励：白银一百万两，解锁“热武器研发”技术包，获得“国之柱石”称号！】
李彻深吸一口气，握紧了拳头。他知道，真正的考验，才刚刚开始。但他有信心，也有决心，守护好这座充满希望的边城，守护好身边的这个人。