冬日的阳光透过窗棂，洒在城主府的议事厅里，却驱不散空气中的一丝凝重。李彻刚刚送走女帝派来的信使，心中对当前的局势有了更清晰的认识。女帝的暗中支持让他倍感温暖，但也让他更加清楚地意识到，与太子的斗争已经到了白热化的程度。
“将军，京城又有消息传来。”苏璃拿着一封密信走进来，脸色有些凝重。
“什么消息？”李彻心中一紧。
“太子又向陛下举荐了新的监军，说是要‘协助’我们镇守黑石城，加强边疆防务。”苏璃将密信递给李彻，“陛下迫于压力，已经同意了。这个人叫张彪，是太子的心腹，据说贪婪成性，而且非常跋扈。”
“果然来了。”李彻看完密信，冷笑一声，“太子贼心不死，上次的王坤被我们扳倒了，这次又派个张彪来，无非是想监视我们，给我们制造麻烦，最好能抓到我们的把柄。”
“那我们怎么办？”赵猛怒声道，“这个张彪要是敢像王坤那样捣乱，我直接把他扔出城去！”
“不可。”李彻摆摆手，“他是朝廷任命的监军，代表着朝廷的脸面，直接动他会给太子留下口实。我们要冷静应对，像对付上次那个御史一样，让他抓不到把柄，还得让他乖乖听话。”
“可这种贪婪跋扈的人，怎么可能乖乖听话？”苏璃担忧地说。
“那就让他知道厉害。”李彻眼中闪过一丝精光，“他贪婪，我们就给他一些小恩小惠，堵住他的嘴；他跋扈，我们就用实力和规矩让他碰一鼻子灰。最重要的是，我们要做好自己的事情，不给任何人留下把柄。”
“将军说得对！”王铁匠附和道，“我们把武器造得好好的，把城防固得牢牢的，让他挑不出毛病！”
“没错。”阿依古丽也说，“我会让雄鹰盯得更紧，保证北戎那边不会出大问题，让他抓不到我们军事上的把柄。”
李彻点点头：“很好。苏璃，你准备一些不太贵重但看起来体面的礼物，等张彪到了，我们‘意思意思’，先礼后兵。赵猛，你约束好士兵，不管张彪说什么、做什么，都不要冲动，一切听我号令。”
“是！”众人齐声应道。
布置好应对之策，众人各司其职，黑石城表面上依旧平静有序，但暗地里却做好了应对新监军的准备。
三天后，张彪带着一队亲兵，耀武扬威地来到了黑石城。他身材肥胖，穿着一身华丽的官袍，脸上带着倨傲的笑容，眼神中充满了贪婪和不屑。
李彻带着赵猛、苏璃等人在城门口迎接。
“张监军远道而来，辛苦了。”李彻不卑不亢地行了一礼。
张彪斜眼看了李彻一眼，皮笑肉不笑地说：“李将军不必多礼。本官奉陛下和太子殿下之命，前来协助李将军镇守边疆，以后还要请李将军多多配合啊。”
“监军大人客气了，下官一定配合监军大人的工作。”李彻淡淡道。
张彪目光扫过迎接的人群和周围的城防，眼中闪过一丝惊讶。他没想到黑石城在李彻的治理下，竟然如此规整有序，城防也十分坚固，完全不像他想象中的边陲小城。
“李将军把黑石城治理得不错嘛。”张彪语气中带着一丝不易察觉的嫉妒，“不过本官看这城防还有提升的空间，武器装备也可以再精良一些，这些都需要朝廷的支持啊。”
这话明着是提建议，暗地里却是在索要好处。李彻心中冷笑，面上却不动声色：“监军大人说得是。黑石城能有今天，全靠朝廷的支持。下官已经备好了薄礼，为监军大人接风洗尘，有什么事我们进城详谈。”
张彪看到李彻如此“识趣”，脸上露出满意的笑容：“李将军果然是个明白人。好，进城再说。”
进了城，张彪被眼前的景象惊呆了。街道干净整洁，百姓安居乐业，工坊里锤声叮当，处处透着繁荣兴旺的景象，完全颠覆了他对边疆小城的印象。
“没想到黑石城竟然如此繁华。”张彪忍不住感叹道，眼中的贪婪之色更浓了。他已经在盘算着如何从这里捞一笔好处了。
接风宴上，李彻按照事先的安排，送上了一份“薄礼”——几匹上好的丝绸，一些精致的工艺品，还有一百两白银。张彪假意推辞了一番，就欣然收下了。
酒过三巡，张彪开始旁敲侧击地打听黑石城的粮草、军械和财政情况，言语中不断暗示自己可以在朝廷面前为黑石城“美言”，但需要“活动经费”。
李彻不卑不亢地应对着，对关键问题含糊其辞，只说一切都按朝廷规矩办事，账目清晰可查。
“李将军真是谨慎啊。”张彪有些不满，但看到李彻态度坚决，也不好太过直白地索要。
宴席结束后，李彻安排张彪住进了早就准备好的住处——一处宽敞舒适的宅院，但离军营和工坊都很远。
“监军大人一路辛苦，先好好歇息。明天我再陪大人视察军营和城防。”李彻说道。
“好，好。”张彪心不在焉地答应着，满脑子都在想如何从黑石城捞取更多的好处。
第二天，李彻陪着张彪视察军营和工坊。张彪故意鸡蛋里挑骨头，一会儿说士兵训练不刻苦，一会儿说武器质量不过关，试图找到发难的借口。
但李彻早有准备，士兵们训练有素，精神抖擞；武器装备精良，工艺精湛；账目清晰，管理有序。张彪挑了半天，也没找到任何毛病。
在看到改良后的连弩和火药包演示时，张彪眼中闪过一丝贪婪。他没想到黑石城竟然有如此厉害的武器，如果能把技术弄到手，献给太子，那可是大功一件。
“李将军，这连弩和火药包威力惊人啊，真是我朝之幸。”张彪假惺惺地赞叹道，“不知道这种武器能不能在全军推广？本官可以向朝廷举荐。”
李彻看穿了他的心思，淡淡道：“监军大人过奖了。这些武器制造工艺复杂，成本高昂，目前还无法大规模推广。而且这是黑石城的机密技术，不便外传，请监军大人体谅。”
张彪碰了个软钉子，心中不满，但也无可奈何。他知道这种军事机密确实不好索要。
视察完军营和工坊，张彪又把主意打到了粮草和财政上，暗示李彻应该“孝敬”他一笔银子，否则他在向朝廷汇报时可能会“如实”反映黑石城的“问题”。
李彻依旧不卑不亢地应对，表示黑石城财政紧张，所有物资都要用于防务和民生，实在没有多余的银子“孝敬”。
张彪见李彻油盐不进，心中暗暗恼怒，决定给李彻找点麻烦。
“李将军，本官听说你收留了不少草原部落的人，还和他们结盟？”张彪话锋一转，语气变得严肃起来，“草原部落反复无常，你这么做恐怕不妥吧？万一他们和北戎勾结，后果不堪设想啊。”
这是想从民族团结上做文章，李彻早有准备：“监军大人放心。这些草原部落都是受北戎欺压的善良部落，他们和我们结盟，共同对抗北戎，对我们镇守边疆大有裨益。而且我对他们严加防范，绝不会出问题。”
“是吗？”张彪冷笑一声，“希望如此。如果出了什么问题，本官可是要如实向朝廷禀报的。”
李彻淡淡道：“随时欢迎监军大人监督。”
看着张彪悻悻离去的背影，赵猛怒道：“这胖子太嚣张了！真把自己当回事了！要不要我找人‘教训’一下他？”
“不必。”李彻摇摇头，“他想给我们找麻烦，我们就让他找。只要我们行得正坐得端，他就奈何不了我们。相反，他做得太过分，我们正好可以抓住他的把柄，像扳倒王坤一样扳倒他！”
“还是将军高明！”赵猛恍然大悟。
李彻望着远方，眼中闪烁着智慧的光芒。他知道，与张彪的周旋才刚刚开始，但他有信心应对一切挑战，守护好黑石城。