风，穿过竹叶的间隙，带来晨露的清新，却吹不散平台之上那浓得化不开的血腥气。
血渗进了青石板的缝隙，蜿蜒如蛇，凝固成一种暗红的、不祥的图腾。几片被剑气刀风扫落的竹叶，沾了血，无力地贴在石面上，再也无法随风起舞。
唐天穹盘膝坐地，胸膛起伏剧烈。那枚得自青冥的“九转还玉丹”已然服下，精纯药力化开，如同温煦的春水，流淌过他几近干涸的经脉，勉力修补着那强行催动“惊雷破”带来的可怕暗伤。他脸色依旧苍白如纸，但原本散乱的气息，总算是被强行拢住，不再像风中残烛。只是眉宇间那抹因力竭和内伤带来的灰败，短时内难以消褪。
唐青松已闻讯带着一众核心弟子匆匆赶来，这位向来沉稳的唐门管事，看到平台上的惨状和门主的状态，亦是心惊肉跳，后怕不已。他一边指挥人手小心翼翼地将唐天穹抬起，准备送回内堡最静室修养，一边迅速下令，调派更多好手，严密戒备后山，尤其是这听涛阁周边，几乎是五步一岗，十步一哨，气氛肃杀凝重。
嘈杂的人声，纷乱的脚步，渐渐远去。
转眼间，这片刚刚经历生死搏杀、见证诡秘与强大的地方，便只剩下两个人，以及那弥漫不散的血腥。
晨光熹微，挣扎着穿透渐散的夜雾，落在青冥那身一尘不染的青衫上，仿佛为他镀上了一层淡淡的、超然物外的光晕。也落在李不言手中，那柄已悄然归鞘的“不语”刀上。刀鞘古朴，此刻却隐隐散发着一种饮血后的、内敛的寒意。
李不言站着，身体还有些微不可查的颤抖，不是恐惧，而是力竭后的虚脱，以及心神激荡后的余波。他握着刀的手，指节因为过度用力而微微发白。
青冥的目光，平静地落在他身上，那目光不锐利，却仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处，看清他所有的后怕、侥幸与迷茫。
“你可知，”青冥开口，声音平淡得像是在叙述一件与己无关的小事，听不出丝毫喜怒，“你方才，差点死了几次？”
李不言沉默了片刻，仔细回想着那电光石火间、生死一线的几个瞬间，喉咙有些发干，他舔了舔嘴唇，老实回答：“两次。第一次，门主为我挡下那必杀一击时；第二次，前辈您……未现身时。”
他以为自己的判断已然精准。
“是三次。”青冥淡淡道，语气不容置疑。
李不言猛地抬头，眼中尽是错愕。
“第一次，”青冥的声音没有丝毫波澜，像是在宣读一份早已写好的判决书，“在你出刀斩向那链子镖，意图为唐天穹解围，却将整个背后空门，毫不设防地卖给另一个始终游弋在侧的鬼使时。那一刻，你的眼中只有前方的敌人和想要救援的目标，却忘了江湖险恶，真正的杀招往往来自视线的死角。若非唐天穹实战经验丰富，拼着硬受内伤加剧的风险，先一步以‘惊雷破’强杀了持镖者，扰了那潜伏者必杀一击的心神与节奏，你刀还未至，后背便已被洞穿。那时，你已是个死人。”
李不言背心瞬间泛起一股刺骨的寒意，直冲天灵盖。当时情急，他只觉得应该那么做，必须那么做，全然未曾想到，自己的决绝背后，竟隐藏着如此致命的疏漏。此刻被青冥点破，他才恍然惊觉，那瞬间的死亡阴影，离自己竟是如此之近。
“第二次，”青冥继续，每一个字都像一把小锤，敲打在李不言的心上，“在唐天穹让你走，你却犹豫的那一刻。江湖人，该狠时需狠，该断时需断。他让你走，是判断局势已非你能插手，留下徒增伤亡，更是累赘。你那片刻的犹豫，看似重情重义，实则是优柔寡断，是武者大忌。生死之隔，往往就在那片刻的迟疑之间。若你当时果断离去，唐天穹或许不必强撑到最后，伤及本源。”
李不言嘴唇动了动，想说什么，却发现自己无言以对。是啊，那一刻，他确实犹豫了，恩人在前搏命，自己岂能一走了之？这想法天经地义，可在青冥这近乎冷酷的剖析下，却显得那么幼稚和不专业。江湖，不是只有热血和义气，更有效率和取舍。
“第三次，”青冥的目光，终于从李不言脸上，移到了他紧握的“不语”刀上，那目光似乎能穿透冰冷的刀鞘，看到刀身深处那一点尚未完全沉寂的灵光，“在你不顾一切，强行催发那点连雏形都算不上的‘意’时。力量不足而强用其锋，如同稚童舞动百斤大锤，锤未挥出，己身筋骨已先受损。你那点微弱的‘意’，霸道酷烈，却无相应的根基驾驭，若非……若非它歪打正着，引动了‘不语’刀身深处沉寂的灵性，让那鬼使头领在出招的刹那，心神被刀中骤然迸发的那一丝‘斩断一切’的决绝所慑，分神了那么一瞬，唐天穹后续的攻击，也未必能如此精准地抓住那稍纵即逝的破绽，一举重创对手。”
冷汗，终于不受控制地从李不言的额头、鬓角涔涔而下，瞬间浸湿了他额前的碎发。他感觉自己的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，呼吸都变得困难。青冥寥寥数语，将他方才自以为是决断、是勇气、是拼死一搏的行为，剖析得淋漓尽致，体无完肤。原来，在真正的高手眼中，自己那点挣扎，竟是如此的漏洞百出，如此的……可笑。
自己能够活下来，靠的不是实力，更多的是运气，是唐天穹的舍身维护，是“不语”刀本身的灵异，甚至是对手刹那的分神。
一种前所未有的虚弱感和清醒感，同时席卷了他。
他深吸一口气，压下翻腾的气血和杂念，对着青冥，深深躬身，行了一个大礼，这一次，是真正的心悦诚服：“请前辈指点迷津！”
青冥却没有直接回答他的请求，反而将目光投向远处渐渐染上金边的山峦，问了一个看似简单，却又无比深邃的问题：
“你可知，何为‘刀’？”
李不言一怔，下意识地按照自己一直以来的理解答道：“刀是兵器，是手臂的延伸，是杀敌护道之器。”这个答案，是江湖上最常见的认知，也是他一直以来奉行的准则。
“浅见。”青冥毫不犹豫地摇头，两个字否定了李不言十数年来的认知。他收回远眺的目光，重新落在李不言身上，然后，缓缓伸出手指，虚点向李不言的心口。
那手指修长，稳定，仿佛蕴含着某种洞穿虚妄的力量。
“刀，是你自己。”
短短五个字，如同惊雷，在李不言的脑海中炸响。
“你的犹豫，你的恐惧，你的愤怒，你的坚持……你心中所思所想，你灵魂的每一丝波动，都会毫无保留地映在你的刀上。”青冥的声音不高，却字字千钧，砸入李不言的心湖，激起滔天巨浪，“刀快，是因心无挂碍，念动刀至；刀狠，是因意决，断无反复；刀稳，是因神凝，不为外物所动。你心中杂念太多，牵挂太甚，恩仇、道义、生死……这些东西像无数的锁链，缠绕着你的心，也缠绕着你的刀。所以，你的刀，才会如此滞涩，如此沉重，空有其形，未得其神。”
李不言如遭雷击，呆立当场，脑海中一片空白，唯有青冥的话语在反复回荡。
刀，是自己？
他想起自己每一次出刀。为报家族血仇时，刀中充满的是焚心的恨意与暴戾；为报唐天穹知遇之恩时，刀中带着的是沉重的责任与感激；为了在幽冥教的追杀下求生时，刀中涌动的是不甘的挣扎与恐惧……每一次，心中都充满了强烈而具体的情绪，驱动着刀锋，却也束缚着刀锋。他似乎在用“情绪”驱动刀，却从未尝试过与刀“融为一体”，从未让刀成为自己意志的自然延伸，成为身体的一部分，灵魂的一部分。
他一直以为自己在驾驭刀，此刻才惊觉，或许一直以来，都是那些纷乱的情绪在驾驭着他，以及他的刀。
“那……前辈的剑……”他忍不住抬起头，目光带着迷茫与探寻，看向青冥那双空空如也、却仿佛能握住世间一切锋利的手。
“我的剑？”青冥嘴角微扬，露出一丝难以捉摸的、近乎缥缈的笑意，这笑意让他那张平凡的面容，瞬间多了一种令人无法逼视的神采，“心中无剑，手中亦无剑。万物皆可为剑，亦皆可不为剑。”
他随手从身旁掠过一片飘落的竹叶，指尖轻弹。
嗤！
一声微不可闻的轻响。
李不言甚至没看清那竹叶是如何飞出的，只觉得耳畔一缕发丝应声而断，缓缓飘落。而在他身后三丈外的一根粗壮竹竿上，一片完整的竹叶，已悄然嵌入其中，叶柄没入竹身，叶片却完好无损，在晨风中微微颤动。
李不言瞳孔骤缩。
飞花摘叶，皆可伤敌！这传说中的境界，活生生出现在眼前。而且，青冥对力量的掌控，已臻化境，那竹叶切入竹身的力道，刚好斩断他一根发丝而丝毫不伤及皮肤，其精准、其凝练，远超他的想象。
心中无剑，手中无剑……万物皆可为剑……
这话玄之又玄，李不言听得似懂非懂，只觉得一扇全新的大门在自己面前打开了一条缝隙，门后是浩瀚无垠的武道天地，而他，还仅仅只是站在门口，窥见一丝微光。
青冥似乎也并不指望他此刻就能完全理解，有些境界，需要的是水到渠成的领悟，而非言语的灌输。他转而道，将李不言从那种玄妙的思绪中拉回现实：
“唐天穹内伤极重，非短期可愈，需绝对静养。唐门经此变故，损兵折将，更兼门主重伤，内部必生波澜，外部虎视眈眈，接下来一段时日，必是风雨飘摇，全力整顿内部，应对可能的危机。此地，已非你久留之所。”
李不言默然。他知道青冥说的是事实。自己留下，不仅帮不上忙，反而会因为幽冥教的关注，给正处于虚弱期的唐门带来更大的灾难。
“前辈的意思是？”
“幽冥教行事，不达目的，誓不罢休。他们既已盯上你，一次不成，必有下次。手段只会更加诡秘难防。留在唐门，如同将灾祸的引信埋在他们身边。”青冥的目光再次投向远方那已完全跃出地平线、光芒万丈的朝阳，声音带着一种不容置疑的力量，“你的路，终究要你自己去走。雏鹰不离巢，永难翱翔九天。去江湖上闯，去经历真正的生死，去见识形形色色的人和事，去磨砺你的刀，也磨砺你的心。唯有在血与火、阴谋与背叛、绝望与希望中淬炼过的刀锋，才能真正斩断前路的荆棘。”
“我去何处？”李不言问道，眼神中已没有了迷茫，只有一种踏上征途的决然。
“北方。”青冥吐出两个字，清晰而肯定。
“北方？”李不言心中一动。
“不错。七杀门根基在北，慕容家势力亦盘踞北地。幽冥教的触角，既然能伸到蜀中，其总坛或重要分坛，在北方的可能性极大。你要寻的线索，多半在那里。”青冥顿了顿，语气似乎加重了些许，“更重要的是，北方有‘论剑阁’。”
“论剑阁？”李不言听说过这个名字，那是一个超然于各大门派之外的神秘组织，每隔数年便会举办“试剑大会”，不仅是年轻一代扬名立万的绝佳舞台，更是各方势力观察后起之秀、暗中角力的场所。
“三年一度的‘试剑大会’，半年之后，将在北地‘天刃山’论剑阁总坛召开。届时，天下用刀剑的年轻俊杰，各方隐世高人的传人，名门大派的精英，乃至一些亦正亦邪的独行客，都会前往。那里，有最激烈的竞争，最惊艳的天才，最残酷的规则，也有最难得的机缘。是你目前最好的磨刀石。”
试剑大会！扬名立万，还是……血洒擂台？
李不言感到自己的血液，似乎微微热了起来。那不是恐惧，而是一种面对挑战的本能兴奋。他知道，那将是比唐门后山平台险恶十倍、百倍的地方。
“带上你的刀，去北方。”青冥的声音仿佛带着一种奇异的魔力，烙印在李不言的心底，“在你觉得你的刀足够快，足够稳，足够承载你的意志，足够让我出剑衡量之前，不必来找我。”
让我出剑衡量！
这是何等的自信，又是何等的期许！
说完，青冥转身，青衫飘动，竟是真的就要离去。步履从容，仿佛只是饭后闲庭信步，而非刚刚决定了一个少年未来的道路。
“前辈！”李不言急呼出声，声音因为激动而有些沙哑，“还未谢过前辈两次救命之恩！一次在七杀门追杀之下，一次在方才！此恩……”
青冥脚步未停，甚至没有回头，只有那缥缈淡然的声音，随着晨风，清晰地传入李不言的耳中，带着一种超越凡俗的孤高与寂寞：
“不必谢我。我救的不是你，而是未来可能值得我出剑的对手。若你最终不成，中途夭折，或泯然众人，那么今日之救，不过是随手拂去一粒尘埃罢了，于我无憾，于你无恩。”
声音尚在竹林间悠悠回荡，那袭青衫却已如幻影般，融入了茫茫竹海的翠色之中，消失不见。来无影，去无踪，仿佛方才的一切，都只是一场过于真实的梦境。
唯有平台上残留的血迹，空气中弥漫的血腥，以及耳畔那被斩断的发丝，证明着刚才发生的一切，证明着那位名为“青冥”的剑仙，曾经存在。
朝阳终于完全跃出，万道金光洒落，驱散了最后的夜色与晨雾，将整片竹海染上一层璀璨的、充满生机的暖金色。也照亮了平台上，那个依旧独自伫立的少年，和他手中那柄沉默的、仿佛在积蓄力量的刀。
光线下，少年的身影被拉得很长，显得有些孤单，但他的脊梁，却挺得笔直。
前路漫漫，凶险未知。北方有论剑阁，有试剑大会，有七杀门，有慕容家，有幽冥教……有无数未知的挑战和强大的对手。
但他的眼神，却比之前的任何时刻，都要明亮，都要坚定。那是一种拨开迷雾，看清方向后的坚定；是一种认清自身，决心蜕变后的坚定；是一种将恐惧与迷茫压在心底，只剩下前行勇气的坚定。
他缓缓抬起手，轻轻抚摸着“不语”冰凉的刀鞘，仿佛在感受着其中沉睡的力量，以及那与自己血脉隐隐相连的灵性。
然后，他握紧了刀柄，非常用力，指节再次泛白。
他轻声自语，声音不大，却带着一种不容置疑的决绝，仿佛是对这柄注定要伴随他征战四方的伙伴说，也仿佛是对自己那颗历经洗礼、愈发坚韧的心说：
“我们，去北方。”