风，是西域亘古不变的主人。
它携着塔克拉玛干的细沙，掠过白龙堆那嶙峋的白色土丘，发出如同亡魂低泣般的呜咽。李不言的青衫在风中猎猎作响，身影在广袤而苍凉的地平线上，显得既孤独又坚定。他离开那片被夕阳染成血色的雅丹地貌已有数日，脚步依旧不疾不徐，如同遵循着某种天地间固有的韵律。
但他的心，却比以往任何时候都更加警觉。
那双深邃如古井的眼眸，看似平静地注视着前方，实则已将沿途的一切尽收“眼底”。不是用眼睛，而是用那经过寂灭刀意千锤百炼、已然超凡的灵觉。每一个身负兵刃、气息沉凝的江湖客，每一支驼铃叮当、却可能暗藏杀机的商队，甚至是在路边蜷缩着、看似无害的牧民，都会在他那无形的感知网络中，激起一丝微不可查的涟漪。
他尤其关注的，是那些周身萦绕着阴寒属性内力波动的人。这种内力，与苏芸冉那纯净深邃、如同月下幽泉般的幽冥之力形似而神非，更带着一种令人不适的邪异与驳杂。他会如同最耐心的沙漠狐，在安全的距离外，以灵觉细细品味其内力运转的独特轨迹，感知那阴寒中蕴含的意韵——是贪婪？是暴戾？还是某种更深沉的、与楼兰地宫中那古魔气息隐隐共鸣的堕落？
这绝非无的放矢。他有一种直觉，那看似偶然遭遇的沙蝎帮，其所修的诡异掌力，绝非孤立的存在。在这片龙蛇混杂、法度难及的西陲之地，或许正潜藏着一条与幽冥教、甚至与那被万古封印的恐怖存在有所勾连的、危险的暗流。他必须弄清楚这其中的关联，不仅是为了苏芸冉可能面临的潜在威胁，更是为了……他自己那与寂灭本源愈发紧密相连的宿命。
脚下的土地，无声地诉说着变迁。无垠的金色沙海渐渐被黑石嶙峋的戈壁滩所取代，视野的尽头，开始出现了连绵起伏的、覆盖着枯黄草皮的矮山轮廓，如同大地疲倦的脊梁。空气中那令人咽喉灼烧的绝对干燥，也悄然掺入了一丝来自南方草原的、微乎其微的湿润水汽，预示着前方环境的改变。
就在这天地色调悄然转换之际，一座土黄色的、仿佛与大地融为一体、毫无生气可言的城镇轮廓，如同海市蜃楼般，出现在遥远的地平线上。
白草滩。
这个名字听起来带着几分荒凉的诗意，但亲眼所见，只会感到一种粗粝的真实。它根本配不上“城”的称谓，更像是一个巨大的、杂乱无章的、被时光与风沙遗忘的原始聚居地。无数低矮的、用黄土夯成的房屋，毫无规划地簇拥在一起，密密麻麻，如同附着在干涸河床上的蚁穴，蔓延出一片令人窒息的土黄色。
尚未走近，一股庞大而复杂的、如同实质般的混合气味便如同巨浪般汹涌而来——浓烈的牲口粪便味、人体经年不洗的发酵汗酸味、刺鼻的廉价香料味、烤馕焦糊的烟火味、还有某种劣质酒精挥发出的呛人气息……所有这些味道粗暴地混合在一起，形成一种独特的、属于白草滩的“生机”。
这里是大漠与草原碰撞的前沿，是文明秩序与野蛮规则交锋的灰色地带。长长的驼队拖着沉重的步伐，响着沉闷的铃声，在尘土飞扬的狭窄街道上缓慢移动，穿着各式奇装异服的西域商人用各种听不懂的语言高声叫卖。面色黝黑、眼神彪悍的牧民，骑着矮壮的草原马，马鞍旁挂着硕大的酒囊和磨得雪亮的弯刀，警惕地扫视着周围。而更多的，则是那些腰挎兵刃、目光闪烁、气息各异的江湖客，他们如同游弋在浑浊泥潭中的鳄鱼，隐藏着獠牙，寻找着任何可以撕咬猎物的机会。
一种混乱、粗糙，却又带着一种近乎野蛮的、旺盛生命力的喧嚣，充斥着这里的每一寸空气。这与楼兰古城那令人灵魂冻结的死寂，以及地宫中那超越凡俗理解的疯狂与毁灭，形成了天堂与地狱般的反差。仿佛从一个冰冷绝望的噩梦，骤然坠入了一个滚烫、嘈杂、光怪陆离的人间炼狱。
李不言的眉头几不可察地蹙紧了几分。他天性喜静，这种过于喧嚣混乱的环境，让他本能地感到不适。但理智告诉他，这里是南下行至此处最重要的补给点，清水、干粮、马匹（如果他需要的话），都需要在此补充。更重要的是，这里是消息流转汇聚的十字路口，三教九流，鱼龙混杂，是打探关于南海那片未知海域，以及沙蝎帮这个神秘势力的最佳场所。
他默然穿行在那如同迷宫般、充斥着各种气味与噪音的街道上，灵觉如同无形的触手，谨慎地避开那些明显不怀好意的窥探目光。最终，他在一条相对僻静、靠近城镇边缘的巷口，找到了一间客栈。
客栈的门脸极其狭小，招牌上歪歪扭扭地写着“歇脚栈”三个字，字迹已被风雨侵蚀得模糊不清。门口的石阶还算干净，没有堆积太多的污物，这在这座城镇里已属难得。
李不言走了进去，要了一间位于二楼最角落、推开那扇吱呀作响的木窗便能望见远处荒凉山峦的简陋房间。房间里的陈设简单到近乎寒酸，一炕，一桌，一凳，仅此而已。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和尘土气息。
他并未在意这些。放下简单的行囊后，他下到一楼大堂，在靠近楼梯、光线最为昏暗的角落坐下。这个位置颇为巧妙，既能将大堂大部分区域和进出门口的人流纳入视野，自身又处于阴影之中，不易引起过多关注。
他只点了一壶此地最常见的、带着浓重涩味的粗茶，和几张烤得硬邦邦、能当砖头使的胡饼。然后，便如同老僧入定般，沉默下来，只是偶尔端起粗陶碗抿一口苦涩的茶水。绝大部分的心神，都已沉入那玄妙的灵觉之中，将其如同一张无形而细密的大网，悄然撒向这喧嚣的大堂。
大堂内人声鼎沸，各种声音混杂在一起，形成一股巨大的、令人心烦意乱的声浪。赤膊汉子们脸红脖子粗地划着拳，唾沫横飞地吹嘘着各自的“英勇”事迹；几个看似商贾模样的人聚在一起，低声抱怨着沿途税卡的无理和生意的难做；更远处，有人在高声争论着附近两个小帮派为争夺一处水源地而爆发的、死了好几条人命的冲突……
这些消息，对于寻常走卒贩夫或是底层江湖客而言，或许有些价值。但对李不言来说，无异于清风过耳，留不下任何痕迹。他需要的是更深层、更关键的信息。
他极有耐心地等待着，收敛了所有外露的气息，仿佛真的成了一个疲惫不堪、在此暂歇的普通旅人。
时间在喧嚣中缓缓流逝。夕阳的余晖透过破旧的窗棂，在大堂污浊的地面上投下最后几道昏黄的光柱。
就在这时，邻桌几个刚刚坐下、明显带着兵刃、衣襟上还沾染着未拍干净的沙尘、神色间带着长途跋涉后深刻疲惫的汉子，引起了李不言的注意。他们要了几大碗浑浊的劣酒和一些肉食，在酒精的刺激下，谈话的声音虽然刻意压低，但那压抑不住的兴奋与流露出的信息，却如同黑暗中点燃的火把，清晰可见。
其中一个脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，用他那粗糙得如同砂纸的手指，蘸着碗里浑浊的酒液，在油腻的桌面上无意识地划拉着，声音沙哑得像是被风沙磨破了喉咙：“……哥几个，这一趟算是活着回来了……他娘的，差点折在外面……不过，你们听说了没？沙蝎帮那帮龟孙子，最近可是邪性得很，像疯了眼的野狗一样，在到处找什么东西？”
旁边一个身材精瘦、眼神灵活的汉子立刻凑近了些，接口道，语气中带着一丝幸灾乐祸：“怎么没听说！动静大得很！听说连他们那个一向神龙见首不见尾的少帮主，‘玉面蝎’韩玉，都亲自带着几个堂主级别的好手，从老巢里出来了，一路往南边扑过去了！那阵仗，啧啧，可是不少年没见过了。”
“南边？”另一个看起来有些憨厚的壮汉挠了挠他那乱糟糟的头发，瓮声瓮气地问道，“难道是冲着昆仑山去的？我听人说，那边最近好像不太平，有什么了不得的宝贝要出世？”
“屁的昆仑！”刀疤脸汉子嗤笑一声，不屑地摇了摇头，将声音压得更低，几乎成了气音，“看他们那急赤白脸的架势，根本不像！倒更像是……冲着更南边，那鸟不拉屎的南海去的！就前几天，还有兄弟亲眼看见，沙蝎帮的人，在集市上像无头苍蝇一样乱转，拿着真金白银，开出天价，到处招募那些熟悉南海暗流、礁石分布的老船工，条件那叫一个丰厚，眼红的人可不少！”
“南海？”那憨厚壮汉瞪大了眼睛，一脸匪夷所思，“那鬼地方？除了能吞掉整个船队的狂风巨浪，就是水下那些吃人不吐骨头的暗礁漩涡，连他妈的海鸟飞过去都得掂量掂量，能有什么值得沙蝎帮下这么大血本的宝贝？怕不是失心疯了吧？”
“这他娘的谁说得准呢……”刀疤脸汉子端起酒碗，咕咚咕咚灌了一大口，哈出一口浓重的酒气，用袖子抹了抹嘴，“不过，沙蝎帮这次开出的价码，可是实打实的真金白银，做不得假。连咱们白草滩这儿，出了名要钱不要命、在海上风浪里搏了大半辈子、外号‘鬼手’的王老七，据说都动了心，正在暗地里跟沙蝎帮的人接触呢！”
“王老七？！”精瘦汉子闻言，猛地倒吸了一口凉气，脸上露出难以置信的神色，“那个老狐狸？他可是出了名的奸猾似鬼，不见兔子不撒鹰，没有十成十的把握和天大的好处，连眼皮都懒得抬一下！连他都心动了……操！看来沙蝎帮这次，怕是真他娘的下足了血本，所图……绝非寻常啊！”
几人的交谈声到此，又刻意压低了许多，转而议论起其他江湖琐事，但那股因沙蝎帮异常举动而引发的惊疑与猜测，却已如同投入油锅的水滴，在这嘈杂的大堂中，激起了只有李不言能感知到的涟漪。
南海？沙蝎帮？少帮主韩玉亲自出动？重金招募老船工？鬼手王老七？
李不言端着那粗糙陶碗的手，在空中微微停顿了刹那。碗中浑浊的茶水表面，漾开一丝微不可查的涟漪。他心中那根始终紧绷的弦，被这接连而来的关键词，轻轻拨动了。
沙蝎帮的目标，竟然也指向了南海？这真的只是一种巧合吗？还是说……与他们那诡异的、疑似与幽冥教有所关联的阴寒掌力一样，与他怀中那张指向缥缈“归墟”的皮质地图，存在着某种他尚未洞察的、更深层次的关联？
那个被称为“玉面蝎”的少帮主韩玉，亲自带队，不惜重金寻找熟悉险恶海路的老船工……这绝非寻常帮派扩张地盘或是寻找普通金银财宝应有的阵仗。这背后，必然隐藏着非同寻常的目的，甚至可能……与那被封印的古魔，或者与寂灭本源本身，有着千丝万缕的联系。
他不动声色地喝完了碗中最后一口带着苦涩草味的粗茶，将几枚磨损严重的铜钱轻轻放在油腻的桌面上，发出几声轻微的脆响。然后，他起身，整理了一下并无褶皱的青衫下摆，如同一个最寻常不过的、歇够了脚准备继续赶路的过客，悄无声息地融入了大堂门口进出的人流，没有引起任何人的注意。
既然沙蝎帮在此地活动如此频繁，并且正在紧锣密鼓地谋划着与南海相关的重大行动，那么，在这龙蛇混杂、消息灵通的白草滩，必然存在着更直接、更深入的线索，等待他去发掘。
此时，外面的天色已然向晚，夕阳的最后一丝余晖，如同垂死挣扎的火焰，将整个土黄色的城镇涂抹上了一层暖昧而凄艳的橘红。而白草滩那庞大的露天集市，却仿佛一头被夜色唤醒的巨兽，迎来了它一天中最疯狂、最鼎沸的时刻。
道路两旁，无数摊位争先恐后地点起了各式各样的灯笼、火把、油灯，昏黄、摇曳、跳跃的光线，将拥挤的人流、堆积的货物、以及一张张或贪婪、或麻木、或狡黠的面孔，映照得忽明忽暗，光怪陆离，如同上演着一出无声的浮世绘。震耳欲聋的叫卖声、面红耳赤的讨价还价声、牲口不耐烦的嘶鸣声、孩童尖锐的哭闹声……所有这些声音狂暴地混合在一起，形成一股更加庞大、更加混乱、几乎要撕裂耳膜的声浪，席卷了整个集市。
李不言收敛了自身绝大部分的气息，如同一条滑溜无比的游鱼，精准而无声地穿梭在摩肩接踵、汗臭熏天的人流之中。他那经过寂灭刀意千锤百炼的灵觉，此刻被催发到极致，如同一个精密而无形的雷达，以他为中心，向四周扩散开来，细致入微地捕捉、甄别、过滤着空气中流淌的无数信息碎片，以及那混杂在无数微弱内力波动中，任何一丝可能与沙蝎帮、或者与那种独特阴寒邪力相关的蛛丝马迹。
这并非易事。集市上充斥着成千上万种微弱而杂乱的内力波动，如同一个被投入巨石的池塘，激荡起无数混乱的涟漪。他需要以极大的耐心和专注，从这浩瀚的“波纹”海洋中，分辨出那一缕特定的、带着阴寒、邪异与不祥特性的“涟漪”。
猎人的耐心，总会得到回报。
不知过了多久，就在他看似随意地停在一个位于集市相对边缘、主要贩卖一些一眼就能看穿的劣质珠宝、以及几样晒干后形态古怪、来历不明的所谓“珍稀药材”的摊位前时，他的灵觉，捕捉到了那期待已久的“信号”。
摊主是个约莫四十岁上下、身材干瘦得像一根风干柴禾、一双眼珠却滴溜溜乱转、透着一股毫不掩饰的精明与狡黠的汉子。他此刻正口沫横飞、舌灿莲花地向一个看起来像是初来西域、人生地不熟的外地客商，极力吹嘘着他手中那块黑乎乎、形状扭曲、散发着怪异气味的“千年雪山灵芝”，将那玩意儿的功效说得天花乱坠，仿佛能活死人肉白骨。
李不言的目光，如同最冷静的鹰隼，丝毫没有在那些粗制滥造的假货上停留。他的全部注意力，都聚焦在了摊主那双正在空中激烈比划、试图增加说服力的手上。
那双手，手指关节异常粗大凸出，指节处布满了厚厚的老茧，尤其是两只手掌的掌心位置，在昏暗跳跃的灯火下，隐隐泛着一丝极难察觉的、与常人迥异的青黑色！这绝非正常劳作者的手，也非普通外家功夫修炼者的手。这分明是某种阴毒掌力修炼到一定火候后，毒性内蕴、反侵肌理，所留下的独特特征！尽管这干瘦汉子已经极力掩饰了自身的内力波动，但这双“毒掌”，却如同黑夜中点燃的狼烟，在李不言那敏锐无比的灵觉中，清晰得刺眼！
找到了！一个沙蝎帮埋在此地的暗桩！或者说，一个与沙蝎帮核心密切关联的眼线！
李不言心中雪亮，但脸上却不动丝毫声色。他如同一个真正被地摊上那些“稀奇”玩意儿吸引的、好奇心过剩的闲人，假装饶有兴致地浏览着摊位上那些琳琅满目的“宝贝”，时而拿起一件假玉镯对着灯光看看，时而又捻起一撮所谓的“龙涎香”闻一闻。然而，他绝大部分的心神，如同最粘稠的蛛丝，早已牢牢地黏在了那干瘦摊主的身上，细致地观察着他与每一个顾客的互动，捕捉着他眼神中每一丝不经意间流露出的警惕、算计与观察。
时间在集市喧嚣的背景下缓慢流淌。终于，在那摊主凭借其三寸不烂之舌，成功忽悠着那个一脸懵懂的外地客商，以不菲的价格买下了那块“千年灵芝”，脸上刚刚控制不住地流露出一丝得意与讥讽混杂的笑容时——
一个穿着沙蝎帮标志性褐色短打、腰间挎着一柄带着弧度的弯刀、神色匆匆的汉子，粗暴地分开拥挤的人群，径直挤到了摊位前。他看都没看摊位上那些“珍宝”一眼，直接凑到干瘦摊主的耳边，用极低、极快的语速，急促地说了几句什么。
如同被一盆冰水当头浇下，摊主脸上那刚刚泛起的得意笑容瞬间冻结、消失，取而代之的是一种骤然绷紧的凝重与难以掩饰的紧张。他眉头紧紧皱起，形成一个深刻的“川”字，听完那帮众的耳语后，有些不耐烦地、像是驱赶苍蝇般挥了挥手，示意对方赶紧离开。
那名帮众不敢多言，立刻躬身，迅速消失在熙攘的人流中。
而干瘦摊主则不再有丝毫耽搁，甚至顾不上再去招揽旁边另一个似乎对某串“珍珠”项链感兴趣的顾客，手脚变得异常麻利，近乎粗暴地将摊位上那些“珍宝”胡乱的、毫无章法地塞进一个巨大的、打着补丁的粗布包袱里，动作快得带着一种仓皇的味道。
有情况！而且是非同小可的情况！李不言心中立刻做出了判断。这反常的、近乎慌乱的举动，只说明一件事——沙蝎帮很可能有极其重要的命令下达，或者，有重大的行动即将展开！
他悄无声息地转过身，将手中把玩的一颗假珍珠随手丢回摊位，如同水滴融入大海般，自然无比地混入了身边熙熙攘攘、方向难辨的人流之中。他的目光，如同锁定猎物的毒蛇，始终隔着重重人影，牢牢地锁定在那个背着巨大包袱、正低头疾走的干瘦背影上。
一场无声的跟踪，在这喧嚣的集市背景下，悄然展开。
那干瘦摊主收了摊，背着那个显得异常沉重的包袱，并没有像绝大多数商贩那样，返回位于集市附近、相对热闹区域的住所。而是刻意低着头，缩着脖子，脚步匆匆，专挑那些灯光昏暗、行人稀少、甚至弥漫着污物臭气的僻静小巷钻去。
他显得异常警惕，有着丰富的反跟踪经验。行走间，他会毫无征兆地突然停下脚步，假装弯腰系紧其实并不松散的鞋带，或者将肩上的包袱卸下，假意重新调整背负的位置和松紧。而就在这看似自然的动作间隙，他那双滴溜溜乱转的眼珠，会以极快的速度、用眼角的余光，如同探照灯般，锐利而迅速地扫视身后的人群和巷口，确认是否有人暗中尾随。
然而，他今天遇到的，是李不言。
一个灵觉敏锐度远超寻常武者想象，并且深谙隐匿、潜行之道，更身负能与环境产生玄妙共鸣的寂灭刀意的人。李不言如同一个没有实体、没有温度的幽灵，始终与他保持着一个恰到好处的、既能清晰感知其动向、又绝不会被发现的绝佳距离。他完美地利用着墙壁投下的浓重阴影、街道转角的视觉盲区、甚至过往行人瞬间形成的遮挡，一次又一次地，在千钧一发之际，避开了摊主那警惕的回眸扫视。他那寂灭刀意带来的、与周围环境光线、气息近乎完美融合的特性，使得他即使偶尔处于摊主的视线范围内，也会被其大脑下意识地忽略，如同路边一块不起眼的石头。
那摊主如同钻进迷宫的老鼠，在白草滩那错综复杂、肮脏狭窄的巷道里七拐八绕，迂回前行。最终，他钻进了一条更加狭窄、两侧土墙高耸、地面流淌着不明污物、散发着浓烈霉烂与腐臭气味的、一眼望不到头的死胡同深处。
胡同的尽头，只有一扇门。一扇看起来摇摇欲坠、木质发黑、糊着的窗纸早已破烂不堪、仿佛一阵稍大点的风就能将其吹散架的低矮土屋木门。这里寂静得可怕，与不远处集市的喧嚣仿佛是两个世界。
摊主在门前停下脚步，再次猛地回头，那双警惕的眼睛如同探照灯，将空荡荡、只有垃圾和污水的巷口来路，仔仔细细、一寸不落地扫描了数遍，确认连一只野猫的影子都没有后，他脸上紧绷的肌肉才略微松弛了一丝。
他深吸了一口气，仿佛在平复有些过快的心跳，然后伸出手，屈起手指，以一种特定的、带着某种隐秘节奏的“两长一短”的方式，轻轻敲响了那扇腐朽的木门。
“吱呀——”
一声令人牙酸的、干涩的门轴转动声，在死寂的胡同里显得格外刺耳。木门从里面被拉开了一条仅容一人侧身通过的狭窄缝隙，门后是一片浓得化不开的、仿佛能吞噬光线的黑暗，看不清任何景象。
摊主没有丝毫犹豫，身形如同泥鳅般灵活地一侧，便迅速钻入了那片黑暗之中。在他身影没入的刹那，木门在他身后又被轻轻合上，严丝合缝，仿佛从未开启过，只留下那声“吱呀”的余音，在胡同里幽幽回荡。
李不言如同真正的壁虎，将全身紧贴在巷口拐角处那片最浓重、最冰冷的阴影里。他连呼吸都变得极其缓慢、悠长、若有若无，胸膛几乎看不到起伏。周身所有的毛孔仿佛都已闭合，生命体征和气息被收敛到了极致，此刻的他，仿佛真的化成了一段没有生命的墙壁，一块冰冷的石头。除非是修为境界远超于他、并且事先知晓其位置、刻意以灵觉进行地毯式搜索的绝顶高手，否则，绝无可能发现这阴影中还藏着一个人。
他将全部的灵觉，如同拧成一股的细丝，聚焦于双耳，努力穿透那扇腐朽的木门，捕捉着屋内那极力压抑、如同夜鼠在啃噬木头般的、细微而断续的交谈声。
一个略显沙哑、苍老，听起来年纪不小，但中气却隐隐透着一股阴狠的声音率先响起，语气带着一丝难以掩饰的急切与催促：“……少主那边……已经亲自到了……刚传下严令……明日午时……老地方……那东西……务必……务必到手……不惜一切代价……”
接着是那个干瘦摊主的声音，带着几分谄媚的讨好与急于表功的保证：“……放心……舵主，您放一百个心……那老家伙……贪财不要命……鱼儿已经牢牢咬钩了……绝无问题……只要明日……按计划……拿到海图……”
那沙哑的“舵主”声音打断了他，语气更加凝重，甚至带着一丝不容置疑的威严：“……蠢货！闭嘴！事关重大……关乎我沙蝎帮未来百年兴衰……甚至……更重要的……东西……不容有失！帮主已在总坛亲自焚香传下死令……这次若成……你我就是首功……荣华富贵，权势地位，唾手可得！但若是办砸了……哼，你应该知道后果……”
那“舵主”的冷哼声中，透出一股浸入骨髓的寒意，连躲在巷外阴影中的李不言都能清晰地感受到那股毫不掩饰的威胁。
干瘦摊主的声音立刻带上了明显的惶恐，连声应道：“……明白，明白！舵主放心！小人就是拼了这条贱命，也一定把事办妥！绝不敢误了帮主和少主的大事！”
“……嗯。”沙哑声音似乎满意了些许，但随即又像是想起了什么，语气转为阴沉，“……对了，前几日，点苍派那个不识抬举的小娘们，在白龙堆那边，似乎被一个来历不明的小子给搅局救走了？这事……你怎么看？会不会……有什么麻烦？”
干瘦摊主闻言，似乎松了口气，赶紧表功般说道：“……舵主放心！小的已经打听过了，就是个不知从哪里冒出来的愣头青，仗着有几分蛮力，碰巧路过，管了闲事。救完人就走了，连名号都没留，估计就是个初出茅庐、想逞英雄的雏儿。点苍派山高路远，那小娘们自身难保，翻不起什么浪花。咱们的大事要紧，不必为这等蝼蚁分心。”
沙哑声音沉默了片刻，似乎在权衡，最终冷哼一声：“……哼，最好如此。一个不知死活的小辈，确实不值一提。但也要小心些，最近这白草滩，牛鬼蛇神来得不少……明日之事，务必万无一失！拿到海图，立刻撤离，不得有误！”
“是！小人明白！”
后面的声音愈发低微，几乎成了贴耳的窃窃私语，饶是李不言如何凝神，也再难捕捉到清晰的词句。但仅仅是这些断续的信息，已经如同散落的拼图，在他脑海中迅速勾勒出一幅清晰的轮廓——
沙蝎帮少主韩玉亲临！目标是一份至关重要的海图！交易时间就在明日午时，一个所谓的“老地方”！而交易的对象，极有可能就是那个熟悉南海、要钱不要命的“鬼手”王老七！他们似乎对这份海图志在必得，甚至牵扯到沙蝎帮未来的“兴衰”和某种“更重要的东西”！而且，他们对自己这个“管闲事”的人，并未真正放在心上，只当作一个无足轻重的“蝼蚁”。
李不言的嘴角，在黑暗中勾起一丝几不可察的冰冷弧度。蝼蚁？或许吧。但有时候，蝼蚁也能撼动堤坝。
他最后深深地看了一眼那间在黑暗中如同匍匐巨兽、散发着阴谋气息的土屋，将它的位置、周围的环境特征、甚至墙角几处破损的痕迹，都如同烙印般刻入脑海。然后，他不再停留，身形如同融入夜色的墨滴，悄无声息地、没有引起任何波澜地，沿着来时的路径，退出了这条肮脏、危险且充满秘密的死胡同。
当他重新回到那灯火通明、人声鼎沸如同煮沸粥锅的主街时，夜色已然浓稠如墨。白草滩的喧嚣并未因夜深而有半分减弱，反而因各种赌坊、暗窑的生意进入高潮，更添了几分癫狂与迷乱。空气中弥漫着酒精、脂粉与欲望混合的甜腻而腐朽的气息。
但在李不言的感知中，这片看似混乱无序的喧嚣之下，一股名为“沙蝎帮”的冰冷暗流，正以前所未有的速度和力量，在阴影中加速奔涌，带着贪婪的杀意与不为人知的巨大野心，指向明日午时那个未知的“老地方”。
他没有再作任何停留，径直回到了那间名为“歇脚栈”的客栈。如同一个真正的幽灵，他没有惊动柜台后打着瞌睡的伙计，悄无声息地回到了二楼那间角落的房间。
“吱呀——”
轻掩上房门，将外界的喧嚣与污浊隔绝。房间里没有点灯，只有清冷的、带着塞外寒意的月光，透过窗棂上破损的窗纸，在布满灰尘的地面上投下几块破碎而惨白的光斑，如同被撕裂的丝绸。
李不言没有理会那冰冷的土炕，只是盘膝坐在房间中央的空地上，背对着那扇漏风的窗户，整个人几乎与房间内浓重的黑暗融为一体。他不需要灯光，黑暗于他，如同水之于鱼。
黑暗中，只有他那双深邃如寒潭的眼眸，亮得惊人，锐利得惊人。那里面没有丝毫的困倦与迷茫，只有冰雪般的冷静、磐石般的耐心，以及一种即将出鞘的、无物不斩的锋锐。
明日午时……老地方……
他闭上双眼，并非休息，而是开始在脑海中反复推演。沙蝎帮的势力分布、可能出动的高手、那个“鬼手”王老七的性格与可能的反应、交易地点的几种可能性、以及最关键的——如何能在不惊动太多人的情况下，得到那份可能指向归墟的海图，或者至少，弄清楚沙蝎帮寻找这份海图的真正目的。
他的思维高速运转，如同最精密的机械，将每一个可能出现的变量、每一种应对的策略都纳入考量。体内的寂灭真气，随着他的心念，如同沉睡的冰川下暗涌的寒流，缓缓流淌，滋养着他连日奔波的疲惫，也将他的状态调整至巅峰。
他有一种预感，明日之事，绝不会顺利。沙蝎帮如此兴师动众，志在必得，必然做了完全的准备。而那个“鬼手”王老七，既然能被沙蝎帮如此看重，也绝非易与之辈。更何况，在这龙蛇混杂的白草滩，难保没有其他势力，也在暗中窥伺。
这将是一场隐藏在光天化日之下的暗战。而他，这个被沙蝎帮视为“蝼蚁”的存在，将如同投入平静湖面的石子，成为搅动这场暗局的关键变数。
时间，在寂静与内心的风暴中悄然流逝。窗外的月光渐渐西斜，天际泛起一丝微不可查的鱼肚白。
新的一天，即将来临。而一场围绕着神秘海图、牵扯多方势力的漩涡，也将在白草滩这个边陲小城，悄然成型。
李不言缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，归于古井无波。他站起身，活动了一下因久坐而略显僵硬的筋骨，走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗。
清冷的晨风带着戈壁的寒意涌入，吹散了些许房间内的霉味。远处，城镇的轮廓在晨曦中渐渐清晰，依旧土黄，依旧杂乱，但在这份看似不变的沉寂之下，暗流已汹涌澎湃。
他简单收拾了一下，将必备的清水和干粮放入行囊，检查了一下腰间的“不语”刀。刀身冰凉，沉寂，却与他心意相通，仿佛也在期待着即将到来的风暴。
然后，他推开房门，走下楼梯，汇入了白草滩清晨开始苏醒的人流之中。
他需要先去确认一下，那个“鬼手”王老七，究竟是何许人也。以及，那个“老地方”，究竟会在何处。