客栈后院，竟是别有洞天。
穿过那条被细密修竹掩映、几乎看不出路径的蜿蜒小径，尽头处是一扇与山壁苔藓几乎融为一体的、毫不起眼的陈旧木制侧门。唐雨步履轻快，身形在竹影间穿梭，如同熟悉自家后院般，显然对这片地形的每一处细节都了然于胸。
李不言紧随其后，步履沉稳，气息内敛。他心中的警惕并未因暂时的安全而有丝毫放松，如同绷紧的弓弦，感知着四周任何一丝风吹草动。但表面上，他依旧是那副沉默寡言、略显落拓的游侠模样，斗笠下的目光平静无波。
二人一前一后，默然疾行，很快便将落霞镇那点残存的喧嚣彻底抛在身后，步入了一片更加茂密、更加幽深的竹林。竹竿挺拔，直指苍穹，竹叶层层叠叠，将本就稀薄的天光过滤得更加昏暗。林间雾气氤氲，带着竹叶清苦的气息和泥土的湿润，萦绕不散，更添几分神秘与未知的压抑。
“木兄似乎……并非蜀中人氏？”走在前方的唐雨并未回头，清冷的声音穿透竹叶的沙沙声传来，如同玉石轻叩，看似随意的一问，却仿佛带着无形的探针。
“四海为家，漂泊无根，偶入宝地，见识山川之秀。”李不言答得谨慎，言辞滴水不漏，如同在薄冰上行走。
“观木兄方才身手，动静之间，刀意凛然含煞，收发由心，绝非寻常江湖游侠所能企及。”唐雨脚步几不可察地微顿，侧过半边清丽的脸颊，那双清澈却锐利的眸子，仿佛能穿透斗笠的阴影，直刺李不言心底最深处的秘密，“这等境界，非历经生死搏杀、与真正顶尖高手性命相搏而不能得。木兄……可是与中原那如日中天的慕容家，有什么化解不开的过节？”
李不言心中骤然一震！暗赞此女心思之缜密，洞察力之惊人，远非常人可比。她竟能从方才那短暂到极致的交手瞬间，窥破自己刀法中隐含的、与欧阳克那等绝顶高手生死相搏后留下的独特印记与煞气，甚至能敏锐地联想到势力庞大的慕容家！看来，唐门虽偏居巴蜀，但其对中原江湖的动向，绝非一无所知，其情报网络，恐怕远超外人想象。
他略一沉吟，知道在此等聪慧之人面前，一味地隐瞒与推诿，反而会引来更深的怀疑与戒备，不如抛出部分事实，以换取有限的信任。他声音平稳，半真半假地答道：“唐姑娘慧眼如炬，在下佩服。不瞒姑娘，在下确与那慕容家，有些难以化解的……私人恩怨，不得已，只得远走江湖，避其锋芒。”他刻意隐去了桃花坞惨案、柳轻轻以及前朝宝藏等最核心的隐秘，这些牵扯太深，水太浑，绝非此刻能够和盘托出的时机。
唐雨闻言，只是轻轻点了点头，白皙的脸上并无太多意外之色，仿佛早已料定，也不再就此深究下去，转而将话题引开，语气中却带着一丝若有若无的警示：“慕容世家近年来野心勃勃，触角伸得极长，对这山川险固、物产丰饶的川蜀之地，也早已非旁观之势。至于那百毒叟孙乾……”她顿了顿，声音更冷了几分，“此人性情乖戾，向来独来独往，只凭自身好恶行事。但据我唐门所知，近月以来，他似乎与某些……外来的、身份隐秘的势力，走动得颇为频繁。”
她这话语说得含蓄，但其中的暗示已如暗夜中的灯塔般清晰——百毒叟很可能已与慕容家有所勾结，至少，存在着某种程度上的联系与合作。
李不言心中了然，这更进一步证实了他之前的猜测。慕容家为了将他这个“隐患”彻底清除，可谓是不遗余力，无所不用其极，连川滇之地这些难登大雅之堂、却手段阴狠的旁门左道，也纳入了驱策利用的范围。这张针对他的网，比他想象的织得更大，更密。
“多谢姑娘提醒。”李不言诚声道，这份情报对他至关重要。
“不必客气。”唐雨的语气依旧平淡，听不出太多情绪波动，“我邀你同行，其一，确实是看不惯孙淼那等仗势欺人、手段下作之辈的行径。其二……”她的话语在这里有了一个极其短暂的停顿，声音下意识地压低了几分，带着一种难以言喻的凝重，“我唐门近日……确也遇到了一些棘手的麻烦，内外交困。或许……正需要借助一些……意想不到的外力。”
李不言心念如电光般急转，终于，要接触到唐门内部那漩涡的核心了吗？“姑娘所指的麻烦……可是与贵派内宅近日流传之事有关？”他试探着问道，措辞谨慎。
唐雨终于彻底停下脚步，转过身，正对着李不言。那张美丽却带着英气的脸上，此刻笼罩着一层清晰可见的忧色与疲惫，她不再掩饰：“木兄是聪明人，洞察力非凡，我也不必再作遮掩。实不相瞒，家父，亦即唐门当代门主唐傲天，于月前闭关修炼本门秘传心法时，不慎……遭人暗算，中了一种极为诡异霸道的奇毒，至今昏迷不醒，气息日渐微弱。”她的话语中带着一丝不易察觉的哽咽，但很快便被强行压下，“门中几位位高权重的长老，对于继任人选以及解毒之法，意见严重分歧，争执不下。如今堡内看似平静，实则暗流汹涌，人心浮动。外有百毒叟这等宵小之辈趁火打劫，虎视眈眈，内有隐忧难以平息……唐门如今，正值风雨飘摇的多事之秋。”
李不言恍然，原来唐门内部动荡的根源在于门主中毒昏迷，权力中枢出现了巨大的真空，从而引发了激烈的继承权之争。这确实是一个巨大的危机，足以动摇一个百年世家的根基。但危机之中，往往也蕴含着巨大的契机。若他能在此时，在此事上对唐门施以援手，哪怕只是提供一丝希望，或许就能赢得这个强大势力的友谊与支持，从而为自己对抗慕容家寻得一个坚实的同盟。甚至……或许能借此机会，打探到关于“断肠蛊”解法的蛛丝马迹！
“门主所中，究竟是何种奇毒？竟连贵派精研毒术的各位长老，也束手无策？”李不言语气带着恰到好处的关切与震惊。
唐雨眼中闪过一丝深切的痛苦与无力：“是一种只在古老典籍中有过零星记载、极为罕见阴毒的寒属性奇毒，名为——‘碧落黄泉’。”她深吸一口气，仿佛那名字本身就带着寒意，“此毒毒性极其诡异，非但能侵蚀中毒者的内力根基，更能如同附骨之疽般，缓缓冻结其全身经脉，最终气血凝固，生机断绝。门中虽有几位擅长毒术的长老穷尽心力，翻阅无数典籍，尝试多种方法，却至今……收效甚微，甚至无法遏制毒性蔓延之势。”她抬起眼帘，带着一丝最后的期盼看向李不言，“木兄游历四方，见识广博，不知……可曾听闻过此毒？或知晓任何与之相关的线索？”
李不言缓缓摇了摇头，语气沉凝：“惭愧，在下于毒药一道，所知实在浅薄，如同井底之蛙。此毒之名，今日亦是首次听闻。”他话锋一转，带着一种鼓舞人心的力量，“不过，天地万物，相生相克，乃是至理。既有此等霸道阴寒之毒现世，天地之间，必然存在着与之相克相化解法。只是我等尚未寻到那关键之物罢了。”他这话既是真诚的安慰，也存了进一步的试探之意，想看看唐门在此事上是否已经陷入绝望，还是暗中另有打算或已知的线索。
唐雨闻言，眼中刚刚燃起的一丝微弱希望之光，又黯淡了几分，她轻叹一声，那叹息声在幽静的竹林中显得格外清晰与沉重：“但愿如木兄所言，天不绝我唐门。如今，几位长老争论不休，但其中一种说法，或许是目前唯一的希望所在——那便是找到传说中位于南疆密林深处的‘火云窟’，取得其中孕育的天地奇珍‘地心火莲’。以此物蕴含的至阳至刚之力，或可化解家父体内的‘碧落黄泉’寒毒。但是……”她秀眉紧蹙，“那火云窟位置缥缈隐秘，古籍记载模糊，且必然遍布天然形成的险恶机关与守护凶兽……寻找起来，无异于大海捞针，希望……何其渺茫。”
两人一边低声交谈，一边脚下不停，不知不觉间已穿过了这片幽深的竹林。眼前景象豁然开朗，视线再无阻碍！
只见一座气势恢宏、宛如巨兽蛰伏的庞大山堡，依着前方险峻无比、猿猴难攀的陡峭山势层层叠叠而建！高大的堡墙呈现出一种沉肃的玄黑色，不知以何种材料铸就，在常年云雾的侵蚀下，显得斑驳而古老。墙头碉楼林立，如同巨兽背脊上竖起的尖刺，其间隐约可见身着深色劲装的人影无声巡逻，戒备之森严，远超寻常武林门派。整座唐家堡笼罩在巴蜀特有的、仿佛永远不会散去的缥缈云雾之中，若隐若现，更添无穷神秘与压迫之感。
唐家堡，终于到了。
走近那扇巨大、厚重、紧闭的玄铁堡门，一股混合着古老木材、金属、草药以及若有若无、令人皮肤微微刺痛的奇异气息扑面而来，带着一种沉淀了数百年的肃杀与威严。守门的八名唐门弟子，皆身着统一的藏青色劲装，眼神锐利如鹰，腰佩短刃，手臂上隐约可见特制的机括袖箭。他们见到唐雨，立刻停止巡视，齐刷刷躬身行礼，动作整齐划一，声音低沉而有力：“大小姐！”
但当他们的目光，如同冰冷的探针般扫过唐雨身后、斗笠遮面的李不言时，那毫不掩饰的审视、警惕，甚至是一丝若有若无的敌意，几乎凝成了实质，仿佛在掂量这个陌生来客的分量与意图。
“这位是木子玉木少侠，是我的客人。”唐雨语气平淡，却带着不容置疑的意味，简单交代了一句，并未多做解释，便带着李不言径直穿过那缓缓开启一条缝隙的厚重堡门，步入堡内。
堡内的景象，更是令人心惊。道路错综复杂，宛如迷宫，完全依据山势开凿修建，时而上旋，时而向下，岔路极多。两侧是高耸的石壁或是鳞次栉比的古朴建筑，飞檐斗拱，透着岁月的痕迹。李不言敏锐地察觉到，在一些看似平常的墙角、檐下、甚至是地砖的纹路中，都隐隐透出机括运转的微弱声响与森然寒气，显然遍布着不知多少精妙而致命的机关暗道。若无熟悉路径之人引领，外人闯入此地，只怕寸步难行，顷刻间便会死无葬身之地。
沿途遇到的唐门中人，无论男女老幼，神色大多凝重，行色匆匆，彼此间交流也多是低声细语，整个堡垒内部弥漫着一种山雨欲来风满楼的压抑气氛。偶尔有零碎的议论声随风飘入李不言耳中，内容无不关乎门主的病情、几位长老的态度、以及门派未来的走向，忧虑与不安的情绪，如同无形的薄雾，笼罩在每个人的眉宇间。
唐雨似乎并无意让李不言过多接触堡内核心区域，她带着他穿过几条相对僻静的回廊，最终将他安置在一处位于堡垒边缘、倚着一小片崖壁修建、显得较为清幽独立的客院之中。院落不大，但颇为整洁，陈设简单，一应物品俱全。
“木兄暂且在此歇息，若有任何需要，可吩咐院中侍女。”唐雨对李不言说道，随即又低声补充了一句，“堡内情况复杂，木兄若无必要，还请尽量不要随意走动。”语气中带着善意的提醒。
李不言点头应下：“多谢姑娘安排，在下明白。”
唐雨不再多言，对侍立一旁的侍女低声交代了几句，便匆匆离去，显然是去处理那堆积如山、关乎门派存亡的要紧事务。
李不言在简洁的客房中坐下，并未急于打量环境，而是闭上双眼，在脑海中细细梳理、消化着方才一路走来所见到、所听到的一切信息。唐门门主中毒昏迷，内部权力斗争激烈，外部有慕容家势力渗透、百毒叟等宵小虎视眈眈……情况之复杂，局势之微妙，远比他最初预想的还要凶险数倍。自己这个身份不明、目的未知的外人，在此时卷入这巨大的漩涡中心，是福是祸，吉凶难料，实在难以断言。
“碧落黄泉”、“火云窟”、“地心火莲”……这些陌生而充满危险气息的名词，串联起来，似乎指向一条遍布荆棘、九死一生的艰险道路。但李不言深知，在这江湖之中，高风险往往也意味着高回报。若他真能在这件事上帮助唐门，哪怕是找到一丝确切的希望，从而助其稳定内部局势，渡过此次危机，那么，获得唐门这个强大盟友鼎力支持的可能性，将大大增加。这对于他未来对抗慕容家，无疑是至关重要的一步。
然而，慕容家的威胁如同跗骨之蛆，绝不会因他躲入唐家堡而消失。百毒叟师徒在自己手下吃了大亏，也绝不会善罢甘休。自己在唐门现身并暂住的消息，恐怕用不了多久，就会通过各种渠道泄露出去。届时，更大的风波，必将接踵而至。
正当他心潮起伏，权衡着利弊得失与未来行动方向之际，客房门外，传来了三声极有节奏、不轻不重的叩门声，打破了院落的寂静。
“木少侠，大小姐有请，请您即刻前往‘百草厅’一叙。”门外传来侍女清晰而恭敬的声音。
百草厅？听这名字，便知是唐门内部商议机密要事的重要场所。此刻相邀，意味不言而喻。
李不言缓缓睁开双眼，眼中最后一丝犹豫与波澜尽数敛去，重新恢复了古井无波的深邃。他整理了一下因奔波而略显凌乱的青色布衫，伸手轻轻握了握腰间那柄以粗布包裹、却与他心意相通的“不语”刀冰冷的刀柄，仿佛从中汲取着力量与决心。随即，他深吸一口这唐家堡内带着药香与潮湿气息的空气，推开房门，迈步而出。
在侍女的引领下，再次穿梭于那如同迷宫般复杂、机关暗藏的廊道与庭院之间，七拐八绕，终于来到了一座位于堡垒核心区域、气势颇为恢宏宽敞的厅堂之前。厅堂门楣之上，悬挂着一块黑底金字的匾额，上书三个龙飞凤舞、却透着一股草木金石之气的大字——“百草厅”。
厅内陈设古朴沉肃，多以深色硬木打造，空气中弥漫着一股浓郁而复杂的药草香气，经年累月，已浸染到每一根梁柱、每一寸地面之中。此刻，厅内上首位置，并排坐着三位气息沉凝如山、眼神锐利如电的老者，想必便是唐门中掌握着实权、举足轻重的长老。唐雨坐在左侧下首第一位，见李不言稳步走入，她微微抬起眼帘，向他投来一个不易察觉的、带着些许鼓励与提醒的眼神。
那三位长老的目光，几乎在李不言踏入厅门的瞬间，便如同六道无形的枷锁，齐刷刷地、毫无保留地聚焦在他的身上。那目光中，饱含着审视、探究、怀疑、淡漠，甚至是一丝隐晦的敌意，混合而成的庞大压力，如同实质般扑面而来，足以让心志不坚者瞬间心神失守！
坐在最中间主位的一位黑袍老者，面容清癯，皱纹深刻如刀刻，一双眼睛却亮得吓人，如同盘旋于九天之上、搜寻猎物的苍鹰。他并未立刻开口，只是用那锐利无比的目光，上下下、仔仔细细地将李不言打量了足足三遍，仿佛要将他从里到外看个通透。良久，他才缓缓开口，声音沙哑低沉，却带着一种不容置疑的威严，每一个字都仿佛带着千钧重量：
“你，便是木子玉？”
“正是在下。”李不言拱手，不卑不亢。
黑袍老者微微颔首，枯瘦的手指在座椅扶手上无意识地轻轻敲击着，发出“笃、笃”的轻响，在这寂静而压抑的大厅中，显得格外清晰，也格外令人心悸。
“雨儿已将你之事，大致告知我等。”他缓缓说道，语气平淡无波，却暗藏着凌厉的机锋，如同平静海面下的暗流，“你身手不凡，能轻易挫败百毒叟门下，又恰在此时，出现在我唐门地界……不知木少侠，对我唐门眼下这内忧外患的困局，有何……高见？”
话语平淡，却如同一柄无形的利剑，骤然出鞘，寒光四溢！直接将李不言这个初来乍到的外人，推到了整个唐门权力核心审视的风口浪尖之上！
李不言心知肚明，真正的考验，关乎他能否在唐门立足，能否获得这股潜在力量支持的……最关键的时刻，现在，才真正开始！