“陛下要听实话？”她声音轻颤，带着一种豁出去的意味，“好，臣妾说。”
她用力抽回自己的手，站起身，与他直面相对，不再借助铜镜的隔阂。
“是，臣妾容不下陆栀妤！从她将手伸向承曦，欲用那阴毒之物损伤我儿神智的那一刻起，臣妾就恨不能将她碎尸万段！”她的声音陡然拔高，带着压抑已久的恨意，眼眶微微发红，“但臣妾更知道，她是陛下的表妹，是太后娘娘的侄女！动她，需要证据，需要时机，需要能让陛下、让太后、让朝野上下都无话可说的理由！”
“所以臣妾忍了，等了，布局了，最终借着宝华殿的机会，名正言顺地将她打入尘埃！臣妾若要她死，有一百种方法可以让她悄无声息地消失在这深宫里，何必等到今日，在这除夕宫宴、众目睽睽之下，用‘走水’这等拙劣又引人注目之法？陛下！”她仰头看着他，泪水终是忍不住，从眼角滑落一滴，迅速没入衣襟，“在陛下心中，臣妾就是如此愚蠢不堪、行事不计后果之人吗？！”
这一番近乎失控的剖白，像一块巨石投入萧长恂心湖，激起惊涛骇浪。他从未见过这样的谢流光——不再是那个完美无瑕、滴水不漏的皇后，而是一个被触及逆鳞、护犊情深的母亲，一个压抑了太多委屈与愤怒的妻子。
她眼中的恨意那么真实，那滴泪那么滚烫，烫得他心头发颤。
是了，他怎么忘了，曦儿是她的命根子。
陆栀妤触碰了她的底线，她恨之入骨是必然。
以她的心智和手段，若真要陆栀妤的命，确实有太多更隐秘更狠辣的选择。
除夕宫宴走水，太过招摇，太过冒险，不符合她一贯的作风。
那么，是谁？是谁在幕后操纵这一切，既想除掉陆栀妤这个可能存在的隐患，又想将祸水引向皇后，一石二鸟？
萧长恂心中的怒火渐渐被一种更深的寒意取代。
他伸手，想要拂去她脸上的泪痕，指尖却在触及她冰凉肌肤时顿住。
谢流光偏过头，避开了他的触碰，自己抬手用力抹去泪痕，声音恢复了平日的冷静，却带着一丝破碎后的沙哑：“臣妾失态了。陛下若无疑问，臣妾便歇下了。”
她转身欲走向床榻，背影单薄而倔强。
“流光。”萧长恂唤住她，声音低沉了下去，带着一丝连他自己都未察觉的涩然，“是朕……思虑不周。”
他第一次，在她面前放低了姿态。不是帝王的恩赏，而是一种近乎认错的缓和。
谢流光脚步一顿，没有回头。
萧长恂走到她身后，距离很近，能闻到她发间清冷的香气。“朕知道，你受了委屈。”他低声道，“往后……朕会护着你，和曦儿。”
这话，比起往日那些赏赐和荣宠，似乎多了几分重量。
谢流光垂在身侧的手微微蜷缩。
护着她？前世他也曾说过类似的话，可最终呢？在权力与世家之间，他选择的从来都是平衡与制衡。
她不信。
但此刻，她不能将这份不信任表露无遗。
她缓缓转过身，拾起眼帘望向他，眼中水光已褪，只剩下淡淡的疲惫与一丝若有若无的依赖：“臣妾……谢陛下。”
这一声谢，不像往日那般公式化，带着一点点不易察觉的软化和脆弱。
萧长恂心中一动，伸手将她轻轻揽入怀中。
这一次，她没有抗拒，也没有迎合，只是安静地靠在他胸前，听着他沉稳的心跳。
殿内烛火摇曳，将相拥的两人身影投在墙壁上，看似亲密无间。
萧长恂下颌轻轻抵着她的发顶，嗅着她身上熟悉的冷香，心中那片因猜忌和怒火而翻涌的海，似乎渐渐平息下来。
他忽然觉得，就这样抱着她，什么朝政纷争，什么后宫算计，似乎都可以暂时抛在脑后。
“年后，朕打算整顿内侍省和皇城司。”他在她耳边低语，像是一个承诺，“这宫里，是该好好清理一番了。”
谢流光在他怀中，轻轻“嗯”了一声，眼帘低垂，掩去了眸中一闪而过的精光。
他终于要动手清理了。这意味着，他相信了她今晚的话，至少，相信了她没有对陆栀妤下手。
而这，正是她想要的结果。
借力打力，利用这场突如其来的风波，反而推动了萧长恂去清理那些可能隐藏在暗处的敌人。这比她自己动手，要高明得多。
至于他口中的“护着”……谢流光在心中冷笑。
帝王的庇护，如同镜花水月。真正的安全，永远只能掌握在自己手中。
雪，还在下。椒房殿内暖意融融，帝后相拥而眠，仿佛恩爱如初。
然而，两颗心之间，那巨大的鸿沟，又岂是一次雪夜的剖白与一个短暂的拥抱能够填平？
裂痕依旧在，只是被这温柔的夜色，暂时掩盖了而已。
窗外的红梅，在积雪的重压下，悄然绽放，冷艳决绝。
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正月里的宫廷，笼罩在一片辞旧迎新的喜庆之下。
各宫悬挂的彩灯尚未撤去，空气中仿佛还残留着爆竹的火药味与冷梅的香气。
然而，在这份浮于表面的热闹之下，敏锐的人都能察觉到一丝不同寻常的紧绷。
萧长恂果然开始着手整顿内廷。
皇城司和内侍省悄无声息地换了几批人，一些往日看似不起眼、实则手握实权的职位发生了变动。
高德胜依旧稳坐内侍省总管之位，但行事愈发谨慎，对椒房殿的请示也愈加勤勉。
谢流光将这一切看在眼里，不动声色。
她依旧每日处理宫务，接待命妇，教导萧承曦，仿佛那夜在萧长恂面前的失态与脆弱从未发生。
只是，她不再如之前那般将权力紧紧攥在手中，反而更加有意识地将一些无关紧要的事务分派给林才人等人，自己则腾出手来，将目光投向了更深远的地方。
这日，薛文晏照例来为萧承曦请平安脉。
诊脉毕，他并未立刻离去，而是从药箱中取出一只小巧的锦盒。