从周明家地窖冲出来时，沈砚怀里的血色绸缎还在发烫，像揣着团跳动的火焰。玄墨的绿眼在夜色里亮得惊人，四爪蹬着他的衣襟，朝着染坊的方向拼命挣扎，尾尖的白毛扫过绸缎上的狐爪印，激起串细碎的红光，在贫民窟的巷弄里划出蜿蜒的轨迹。
“去染坊。” 沈砚翻身跃上赵猛备好的快马，绸缎被夜风掀起的边角扫过马鬃，惊得坐骑人立而起。他低头看见玄墨正用爪子撕扯缰绳，绳结处露出的麻线纤维里，卡着点暗红的粉末 —— 与窑厂石臼里的骨粉成分完全相同，只是更湿润些，像是刚从染缸里捞出来的。
城西染坊的大门虚掩着，门轴在风中发出 “吱呀” 的哀鸣，像有人在暗处磨牙。沈砚推门而入时，玄墨突然从他怀里窜出，直扑后院的染缸区，绿眼里的光映得满地狼藉愈发诡异：白日里被搜查的翻倒的染料桶，此刻竟自动归位，桶口渗出的靛蓝汁液在地上汇成小溪，朝着中央那口最大的染缸流淌。
“不对劲。” 沈砚拔出匕首，刃面映出自己紧绷的脸，左眉骨的刀疤在月光下泛着红。他注意到染缸周围的青石板异常干净，连点灰尘都没有，只有圈淡淡的水痕，形状像只巨大的狐狸爪，边缘还凝着未干的水珠，沾在指尖竟带着体温，绝非普通井水的冰凉。
玄墨蹲在最大的染缸边缘，对着水面低吼，尾巴尖的白毛绷得笔直。沈砚凑近一看，缸里的水泛着诡异的暗红，表面漂浮着层油脂状的薄膜，用匕首挑起时，薄膜突然破裂，散发出浓烈的血腥味，与周显尸体上的气味如出一辙。更令人心惊的是，破裂的薄膜下，二十个模糊的人影正在水中沉浮，手拉手围成圈，朝着缸底沉去。
“是织工的魂魄。” 沈砚的喉结动了动，想起苏轻晚说的 “骨粉染的绸缎能存冤魂”。他将那匹血色绸缎铺在缸沿，缎面接触到水汽的瞬间，织纹里的狐爪印突然亮起，与水中人影的动作同步 —— 他们正在用手指着缸底，像是在示意什么。
匕首探入染缸的刹那，沈砚感到股巨大的吸力，仿佛有双无形的手要将他拖入水底。他猛地抽刀回撤，刃面带出的水珠落在青石板上，竟没有散开，反而聚成小小的血珠，顺着石板的缝隙往下渗，在地面画出弯弯曲曲的线，最终连成个完整的狐形，头部正对着百工司的方向。
“它在指路。” 沈砚用匕首撬开染缸底部的砖块，砖缝里渗出的暗红液体突然加速流动，在地上冲出条细沟。玄墨立刻跳进沟里，用爪子扒拉着泥土，露出块刻着狐纹的青铜盖板，板上的狐狸眼宝石已经黯淡，却在接触到玄墨爪尖的瞬间，射出两道绿光，将狐形轨迹照得通体透亮。
盖板下是条狭窄的暗道，仅容人匍匐通过。沈砚钻进去时，闻到股熟悉的迦南香，与祖父紫檀木盒里的气味相同，只是更浓郁些，混着点潮湿的霉味。墙壁上的砖刻着与水纹绫相同的织纹，每隔几步就有个小小的 “苏” 字，笔画里的颜料还未干透，用指甲刮下点，赫然是新鲜的骨粉混合狐尾草汁 —— 是周明的染法。
“周明来过这里。” 沈砚的指尖抚过砖缝里的丝线，银灰色的质地与血色绸缎的经线一致，显然是从周明那匹半成品上扯下来的。他突然想起少年最后扔来的染梭，“玄墨是最后的钥匙” 几个字在脑海里盘旋，再看前面玄墨摇着尾巴引路的背影，猫尾尖的白毛正在黑暗中闪烁，像串移动的钥匙齿。
暗道尽头的出口藏在尊废弃的狐仙石像底座里。推开石像时，沈砚发现底座内侧刻着行极小的字：“三月初三，血月当空，狐门自开”，笔迹是苏文渊的，旁边画着个九尾狐的简笔画，尾巴数量正好与玄墨显露的真身相同。石像的狐眼空洞处，塞着半块染梭，与他怀里的拼合后，“苏氏染坊” 四个字的笔画间，突然渗出暗红的液体。
“是染缸的水。” 沈砚将拼合的染梭凑近月光，液体顺着刻痕流动，在地面投射出段影像：苏文渊站在这尊石像前，将染梭塞进狐眼，玄墨的母亲玄珠蹲在旁边，用尾巴扫过石像底座，地面立刻裂开条暗道，通往百工司的方向，“这是连接染坊与百工司的密道。”
玄墨突然对着石像嚎叫，声音里带着急切。沈砚转头望去，发现石像背后的墙壁上，有人用胭脂红染料画了张简易地图，百工司禁院的位置被个红圈标注，旁边写着 “狐妖冢” 三个字，字迹潦草得像是在极度恐惧中写就，墨迹里混着点金粉，与王瑾腰带穗子上的相同 —— 是周显的笔迹。
“周显知道百工司底下有狐族坟墓。” 沈砚想起周明日记里的插画，戴银面具的人站在石臼旁，背景正是类似的狐形标记，“王瑾让他用织工骨粉染色，就是为了镇压狐族的怨气。” 他突然明白玄墨为何对百工司如此执着 —— 那里沉睡着它的同类。
染坊方向突然传来爆炸声，火光映红了半边天。沈砚爬上石像顶部眺望，看见百工司的方向也亮起火光，两团火焰在夜空中遥遥相对，形状竟与染缸里的狐形轨迹完全相同。玄墨对着火光的方向低吼，尾巴指向百工司禁院的位置，绿眼里的光突然变成血红色，与血色绸缎的色泽如出一辙。
“他们开始销毁证据了。” 沈砚握紧拼合的染梭，梭身传来微弱的震动，像是在呼应着什么。他想起祖父日记里的话：“百工司禁院的地砖下，藏着东宫最后的秘密”，当时只当是含糊其辞，此刻才明白那秘密就藏在狐妖冢里，与织工的冤魂、狐族的遗骨纠缠在一起。
返回暗道时，沈砚发现那些血珠画出的狐形轨迹正在消失，青石板上只留下淡淡的水痕，像从未出现过。玄墨用爪子按住其中道水痕，那里的石板突然松动，露出个暗格，里面放着个青铜铃铛，铃舌是用狐狸爪骨做的，摇动时发出的声音与玄墨的嚎叫频率相同。
“是召集狐族的铃铛。” 沈砚认出这是《狐族秘闻》里记载的 “唤妖铃”，祖父的书房里也有个一模一样的，只是铃舌早已不知所踪。他将铃铛揣进怀里，突然想起周明说的 “三月初三用九尾狐血点染绸缎”，或许那时需要用这铃铛唤醒沉睡的狐族，才能让织工的冤魂显形。
爬出暗道回到染坊时，后院的染缸已经恢复平静，缸里的暗红液体变成了普通的靛蓝色，水面漂浮的人影也消失无踪，只留下层细密的泡沫，破裂时发出 “噼啪” 的轻响，像有人在低声诉说。沈砚将那匹血色绸缎收好，发现缎面的狐爪印比之前更深了，百工司的位置竟渗出细如发丝的金线，在月光下闪着微光。
“是布防图的金线。” 沈砚突然明白，织工们的魂魄是在指引他找到真正的布防图 —— 不在东宫，也不在百工司的摆件里，而是藏在狐妖冢的某处，用特殊的染法与狐族遗骨融为一体，只有九尾狐的血能让它显形。
玄墨突然对着染坊的墙角低吼，那里的阴影里露出半截染坊伙计的衣服，袖口沾着与周明相同的靛蓝染料。沈砚走过去查看，发现是阿福的尸体，少年嘴角还残留着白沫，指甲缝里卡着点金粉，胸口插着枚百工司的腰牌，牌上的狐狸纹被血浸透，变得模糊不清。
“王瑾杀人灭口。” 沈砚的声音冷得像冰，将阿福的尸体小心地抬到柴房。玄墨用爪子扒开少年紧握的拳头，里面掉出半张染坊的收据，上面的日期是三月初三，金额五十两黄金，收款人处盖着东宫物资库的红印，与祖父那半张能拼成完整的一张。
“阿福知道的比我们想的多。” 沈砚将两张收据拼合，发现背面用铅笔写着 “百工司禁院第三块地砖”，字迹稚嫩得像孩童涂鸦，却与苏文渊医案夹层的处方笔迹隐隐相似 —— 是苏轻晚小时候的字迹，“是轻晚告诉阿福的。”
远处传来更夫打更的声音，梆子敲了四下，四更天了。沈砚望着百工司方向的火光渐渐熄灭，知道王瑾已经清理完现场。他将染梭和铃铛收好，玄墨突然跳上他的肩头，用头蹭着他左眉骨的刀疤，那里的灼热感越来越强烈，像是有什么东西要破肤而出。
“我们该去百工司了。” 沈砚的声音带着种前所未有的坚定。他知道玄墨的示警绝非偶然，染缸渗出的狐形轨迹、暗道里的织工魂魄、阿福死前留下的线索，都在指向同一个终点 —— 百工司禁院的狐妖冢。而三月初三越来越近，那场注定的决战，已经在暗夜里悄然拉开了序幕。
离开染坊时，沈砚最后看了眼那口最大的染缸，月光下的水面平静如镜，倒映着他和玄墨的影子。不知是不是错觉，他看见倒影里的玄墨身后，九条毛茸茸的尾巴正在缓缓展开，在水面投下巨大的狐形阴影，与百工司方向的轮廓完美重合。
夜风掀起他的衣袍，血色绸缎的边角在风中猎猎作响，织纹里的皇城图在月光下流转，像幅活的地图。沈砚握紧了怀里的染梭和铃铛，感受着玄墨传来的体温，知道他们正在走向真相的核心，走向那些被染料浸透的秘密，走向二十个织工和无数狐族的冤魂等待昭雪的终点。
百工司的轮廓在夜色中越来越清晰，墙头上的黑影如同蛰伏的野兽。沈砚的脚步没有丝毫犹豫，玄墨绿眼里的光在黑暗中亮得像两盏灯，照亮着前方的路。他知道，这场由染缸开始的秘闻，终将在百工司的狐妖冢里，迎来最惊心动魄的转折。