烈焰城的灼热余温尚未从衣袂间散尽，苏轻晚等人便被一道突如其来的柔和光幕包裹。光幕如流水般漫过周身，将岩浆翻滚的焦糊气息涤荡干净，取而代之的是清润如水的氤氲雾气。当雾气渐渐散去，众人发现自己已然置身于一片熟悉又陌生的天地——长安的朱雀大街车水马龙，青石板路被晨光映照得温润发亮，沿街的酒肆茶坊传来阵阵欢声笑语，孩童们追着纸鸢奔跑，银铃般的笑声穿透云层，竟看不到半分玄渊之战留下的疮痍。
“这是……长安？”沈砚握紧手中的斩魂刀，红芒内敛的刀身此刻竟泛起一层柔和的光晕，与周遭的祥和氛围格格不入。他下意识地看向身旁的苏轻晚，却见她怔怔地站在原地，眼眶泛红，目光死死锁定着不远处的街角。
那里，一位身着青衫的老者正负手而立，眉目间的温润笑意与苏轻晚记忆中的祖父如出一辙。老者缓缓转过身，看到苏轻晚的瞬间，眼中涌起欣慰的暖意，声音温和得如同春日暖阳：“轻晚，我的乖孙女，你终于回来了。”
苏轻晚浑身一震，手中的三界梭险些脱手。她踉跄着向前迈出两步，嘴唇颤抖着说不出话来。祖父明明在她年幼时为守护染梭碎片，与蚀魂族血战而亡，尸骨无存，怎么会出现在这里？可眼前的老者，无论是眼角的皱纹，还是说话时微微上扬的语调，都与记忆中的祖父分毫不差，甚至连袖口处那枚被岁月磨得发亮的玉扣，都是祖父当年的心爱之物。
“祖父……真的是你吗？”苏轻晚的声音带着抑制不住的哽咽，泪水顺着脸颊滑落，滴在青石板上，晕开一小片水渍。
青衫老者笑着走上前，伸出手轻轻拂去她脸上的泪痕，指尖的温度真实得令人心悸：“傻孩子，不是我还能是谁？当年我并未战死，只是被蚀魂族的诡计困在一处秘境，如今终于得以脱身。你看，长安依旧安好，百姓安居乐业，再也没有蚀魂族的侵扰了。”
他抬手一挥，眼前的景象骤然变换。朱雀大街延伸至皇宫深处，太极殿上君臣和乐，商议着农桑水利；城郊的田埂上，农夫们挥汗如雨，庄稼长势喜人；就连玄渊曾经肆虐的方向，此刻也绿意盎然，飞鸟盘旋。老者的声音在耳畔响起，带着循循善诱的温柔：“轻晚，三界已然太平，染梭的使命已经完成了。你奔波半生，历经生死，难道不想放下这沉重的责任，好好享受太平岁月吗？”
苏轻晚的心神剧烈动摇起来。是啊，她从小到大，耳边听到的都是“三界守护者”的宿命，肩上扛的都是拯救苍生的重担。玄渊之战中，她亲眼目睹战友倒下，亲身体验生死一线，无数个深夜从噩梦中惊醒，何尝不渴望一份安稳的生活？眼前的祖父慈眉善目，长安的景象祥和安宁，这不正是她一直以来守护的目标吗？若是此刻放下三界梭，是不是就能留在祖父身边，过着与世无争的日子？
三界梭在掌心微微发烫，似乎在抗拒着这份虚妄的诱惑。可祖父的笑容太过真实，长安的祥和太过诱人，苏轻晚感觉自己的意识渐渐模糊，手中的三界梭光芒也变得黯淡起来。
与此同时，沈砚正置身于一片血色战场。玄渊的黑潮漫天席卷，蚀魂族的嘶吼声震耳欲聋，他浑身浴血，斩魂刀的红芒已然黯淡，胸口一道深可见骨的伤口不断涌出鲜血。他拼尽最后一丝力气，想要冲向被蚀魂族围困的苏轻晚，却被数只蚀魂触手死死缠住，动弹不得。
“沈砚！”苏轻晚的声音带着绝望的哭腔，她被一名蚀魂将领扼住脖颈，三界梭掉落在地，金光消散。看着沈砚被触手撕裂的身体，苏轻晚眼中的光芒彻底熄灭，她凄然一笑，猛地挣脱蚀魂将领的束缚，捡起地上的三界梭，竟将自身灵力尽数引爆。
“不——！”沈砚目眦欲裂，发出撕心裂肺的嘶吼。他眼睁睁地看着苏轻晚的身体在金光与黑芒的碰撞中化为碎片，随风飘散，而自己却只能在触手的缠绕中，感受着生命一点点流逝。无尽的悔恨与痛苦淹没了他，若是自己再强一点，若是能早点赶到她身边，是不是就能改变这一切？
“这就是你的宿命。”一道冰冷的声音在脑海中响起，“你终究保护不了她，无论你如何努力，苏轻晚最终都会为你而死。”
沈砚的眼神渐渐变得空洞，握刀的手开始颤抖。斩魂刀的红芒一点点褪去，取而代之的是一层死气沉沉的灰败。他看着眼前苏轻晚消散的方向，心中涌起强烈的无力感，或许，自己真的不配站在她身边，或许，只有自己消失，才能让她真正安全。
另一边，玄墨所处的幻境则是一片炼狱。狐族的栖息地被黑潮淹没，熊熊燃烧的狐宫坍塌崩塌，无数狐族族人在蚀魂族的利爪下哀嚎挣扎。玄墨化作圣形态，九条九尾圣火熊熊燃烧，却始终挡不住黑潮的侵蚀。他看到年幼的族人被蚀魂族吞噬，看到长老们为了保护族群战死沙场，看到狐族族长在他面前被黑芒刺穿胸膛，最后看向他的眼神中，满是失望与不甘。
“你太弱了。”蚀魂始祖的狂笑在天地间回荡，“身为狐族圣主，你连自己的族人都保护不了，这样的力量，还有什么意义？”
玄墨疯狂地催动圣火，九尾化作火龙冲向蚀魂族，却如同以卵击石，圣火一次次被黑潮扑灭，九尾上的鳞片纷纷脱落，渗出金色的血液。他看着族人一个个倒下，看着狐族的圣地化为焦土，心中的绝望如同藤蔓般疯狂滋生。是啊，他太弱了，若是他能再强一点，若是他能早点觉醒圣形态的全部力量，狐族就不会落得如此下场。
圣形态的光芒越来越黯淡，九尾的圣火渐渐微弱，玄墨感觉自己的意识正在被绝望吞噬。他想放弃，想任凭黑潮将自己淹没，或许这样，就能解脱了。
“轻晚，三界守护者的力量，不在于染梭，而在于守护之心！”
就在苏轻晚即将松开三界梭的瞬间，祖父的声音突然在脑海中响起，与眼前幻境中祖父的温和语调截然不同，带着不容置疑的坚定。这声呼喊如同一道惊雷，劈开了她混沌的意识。她猛地回过神来，看着眼前笑容依旧温和的祖父，心中骤然清明。
是啊，祖父当年为了守护染梭碎片，宁愿牺牲自己，也不愿让蚀魂族得逞。他毕生的心愿，是守护三界安宁，而不是让她为了一己之私，放弃肩头的责任。眼前的长安固然祥和，可这祥和是虚假的，是幻境编织的泡影。玄渊深处，蚀魂始祖的残魂仍在苟延残喘，界门尚未彻底封印，万族百姓还面临着潜在的危机，她怎么能放下三界梭，沉溺于这虚妄的太平？
“祖父，您不是我的祖父。”苏轻晚擦干脸上的泪水，眼神变得无比坚定，手中的三界梭重新爆发出璀璨的金光，“我的祖父，会教导我坚守使命，会告诉我守护三界是每一位守护者的责任，而不是让我逃避。”
幻境中的青衫老者脸色骤变，温和的笑意瞬间化为冰冷的狰狞：“苏轻晚，你既然识破了，就别怪我不客气！”他抬手一挥，祥和的长安景象瞬间崩塌，青石板路裂开蛛网般的纹路，百姓的欢声笑语变成凄厉的嘶吼，无数黑芒从裂缝中涌出，化作蚀魂触手，朝着苏轻晚席卷而来。
“痴心妄想！”苏轻晚冷哼一声，握紧三界梭，金绿交织的光芒暴涨，形成一道坚固的光盾，将蚀魂触手尽数挡在外面。她知道沈砚和玄墨此刻一定也深陷幻境，若是不能尽快唤醒他们，后果不堪设想。
“三界梭，以守护之名，破虚妄，醒神智！”苏轻晚口中默念咒语，将自身灵力尽数注入三界梭。金光如同一道利剑，冲破幻境的束缚，朝着沈砚和玄墨所在的方向疾驰而去。
金光穿透血色战场，落在沈砚的眉心。沈砚浑身一震，脑海中那道冰冷的声音瞬间消散。他猛地清醒过来，看着眼前苏轻晚消散的幻象，心中涌起一阵后怕。刚才的绝望太过真实，险些让他迷失了心智。他握紧斩魂刀，红芒再度暴涨，眼中燃起坚定的火焰：“我绝不会让轻晚为我而死！我要活着，拼尽一切守护她，守护长安，守护我们共同珍视的一切！”
斩魂刀发出一声清脆的嗡鸣，刀气冲天而起，将幻境中的血色战场劈得粉碎。沈砚的身影从幻境中挣脱出来，目光锐利地看向苏轻晚的方向，立刻朝着她疾驰而去。
与此同时，金光也落在了玄墨的眉心。玄墨浑身一震，九尾圣火瞬间暴涨。他看着眼前狐族覆灭的幻象，想起了苏轻晚的信任，想起了狐族族人的期盼，想起了自己身为狐族圣主的责任。他怎么能放弃？怎么能被绝望吞噬？
“狐族不会灭亡，我也绝不会让任何人伤害我的族人！”玄墨怒吼一声，圣形态的力量彻底爆发，九条九尾圣火化作九条金龙，冲天而起，将幻境中的黑潮尽数焚烧殆尽。狐族覆灭的幻象在圣火中消散，玄墨的眼神恢复了清明，带着一往无前的决绝，朝着苏轻晚和沈砚的方向赶来。
“可恶！你们竟然能冲破幻境！”青衫老者见状，气急败坏地嘶吼起来。他周身黑芒暴涨，身形渐渐扭曲，化作一团巨大的蚀魂雾气，雾气中无数双猩红的眼睛死死盯着苏轻晚三人，“既然你们执迷不悟，那就都留在这里吧！”
蚀魂雾气疯狂扩张，将三人团团围住，雾气中不断涌现出各种恐怖的幻象——苏轻晚看到父母战死的惨状，沈砚看到长安被黑潮吞噬的景象，玄墨看到苏轻晚被蚀魂族折磨的画面。这些幻象比之前更加真实，更加具有冲击力，试图再次动摇他们的心智。
“坚守初心，不为虚妄所动！”苏轻晚大喊一声，将三界梭高举过头顶，金绿交织的光芒形成一道巨大的光柱，笼罩住三人。“沈砚，玄墨，我们的使命尚未完成，万族还在等着我们，绝不能在这里倒下！”
沈砚点头，斩魂刀红芒暴涨，与三界梭的金光交织在一起，形成一道赤色与金色相间的刀气，朝着蚀魂雾气劈去：“斩魂刀法·破妄！”
玄墨也同时发力，九尾圣火熊熊燃烧，与光柱相融，化作一道金红交织的火龙，冲向蚀魂雾气：“圣火·焚虚！”
三道力量汇聚在一起，爆发出毁天灭地的威力。蚀魂雾气发出凄厉的惨叫，在光芒中一点点消散，那些恐怖的幻象也随之烟消云散。当最后一丝雾气被净化，周遭的幻境彻底崩塌，众人重新回到了试炼之地。
试炼之地依旧是一片空旷的石台，刚才的祥和与炼狱都已消失不见。石台中央，一道苍老的虚影缓缓凝聚成形。老者身着古朴的 robes，须发皆白，眼神却如星辰般明亮，周身散发着淡淡的光晕，给人一种威严而温和的感觉。
“不错，不错。”老者缓缓开口，声音如同洪钟大吕，响彻在整个试炼之地，“面对如此逼真的幻境，你们能够坚守本心，不为虚妄所动，足以证明你们拥有成为守护者的潜质。”
苏轻晚收起三界梭，警惕地看着老者：“你是谁？这里到底是什么地方？”
“我乃万族试炼的守护者。”老者微微一笑，目光扫过苏轻晚、沈砚和玄墨三人，眼中带着赞许，“万族试炼共分四关，烈焰焚城考验的是你们的战力与协作，幻境迷心考验的是你们的初心与信念。如今你们已然通过两关，值得称赞。”
沈砚握紧斩魂刀，沉声问道：“接下来的试炼是什么？”
老者的眼神渐渐变得凝重起来，缓缓说道：“初心是守护的根基，而勇气则是守护的羽翼。接下来的第三关，名为‘恐惧之关’，你们将直面自己内心最深处的恐惧。唯有战胜恐惧，方能真正明悟守护的真谛。”
话音刚落，石台下方突然传来阵阵轰鸣声。石台边缘的地面裂开一道道缝隙，漆黑的雾气从缝隙中涌出，雾气中隐隐传来令人毛骨悚然的嘶吼声。老者的虚影渐渐变得透明：“恐惧之关已然开启，祝你们好运。记住，真正的敌人，从来都不是外在的强敌，而是内心的怯懦。”
随着老者的身影彻底消散，漆黑的雾气如同潮水般漫上石台，将苏轻晚三人包裹其中。这一次的雾气，比玄渊的黑雾更加冰冷，更加压抑，仿佛能直接穿透肌肤，侵蚀人的灵魂。苏轻晚能清晰地感觉到，每个人的气息都变得凝重起来，显然，每个人心中都藏着不愿触碰的恐惧，而这恐惧，即将在雾气中化为最真实的试炼。
沈砚下意识地挡在苏轻晚身侧，斩魂刀红芒大盛，警惕地注视着四周：“无论出现什么，我们都要一起面对。”
玄墨也化作半圣形态，九尾微微张开，圣火在周身萦绕，形成一道防护：“不错，只要我们同心协力，就没有战胜不了的恐惧。”
苏轻晚点点头，握紧手中的三界梭，眼中闪烁着坚定的光芒。幻境迷心已然闯过，初心未改，信念弥坚。无论接下来的恐惧之关会遇到什么，她都不会退缩。因为她知道，身后是万族百姓的期盼，身边是并肩作战的伙伴，这份守护的责任，早已融入骨血，成为她勇往直前的不竭动力。
黑雾越来越浓，渐渐将三人的身影吞没。在黑雾深处，三道截然不同的恐惧幻象，已然悄然成型，等待着他们的挑战。而这一次，他们所要面对的，是自己最不愿回首的过往，是深埋心底的阴影，是足以摧毁意志的绝望。唯有真正战胜自己，才能迈出通往最终试炼的步伐。