周桂花成了瓦盆村小学的代课老师后，整个人都像是变了样。
她不再是那个总跟在别人身后怯生生的小姑娘了。她每天把两条辫子盘起来，穿着那件干净的蓝色卡其布上衣，站在讲台上，教孩子们识字、算术。她的声音，清脆而又自信。
但她心里，总还藏着一件事。
那就是吴老虎，和苏文清。
她想不通，吴老虎，那个村里所有姑娘都仰慕的“英雄”，为什么偏偏要用近乎“残忍”的方式，去执着地欺负全村最孤僻的苏文清。
她觉得，这背后一定有什么她不知道的原因。
这天，她鼓起勇气，在放学后，走到了吴老虎家的院门口。
她看到，吴老虎正和几个生意伙伴，在院子里喝酒划拳，声音大得半个村子都能听见。
她没有立刻进去，而是先找到了正在厨房里忙活的吴老虎的母亲。
“婶子，”她笑着打招呼，“我来找虎哥，有点事。”
吴母看到是她，很高兴。“桂花啊，快进来坐。你找虎子啥事？这孩子，一天到晚就知道在外面野。”
“没什么大事，”周桂花帮着她摘菜，状似不经意地问，“就是想问问，虎哥他……是不是跟苏文清，以前有过什么过节啊？”
吴母的脸色，瞬间就变了。她警惕地看了一眼院子里的吴老虎，然后把周桂花拉到更偏僻的角落，压低声音说：
“桂花啊，你可别在虎子面前提那个苏家的小子。”
“为什么啊？”
“你不知道，”吴母叹了口气，“我们家虎子，从小，就是被他爹，拿来跟那个苏秀才比着长大的。”
周桂花愣住了。
“虎子他爹，就是吴卫国，”吴母的声音里，充满了无奈，“他自己没念过几天书，就总觉得比别人矮一头。他看苏老秀才虽然穷，但在村里，谁见了他都得客客气气地喊声‘苏老师’，他心里就不服气。”
“所以，他从小就逼着虎子念书。虎子要是不肯背书，他就拿皮带抽。他总说，‘你看看人家苏文清，回回考试都拿第一！你再看看你，就知道玩泥巴！我吴卫国的儿子，怎么就不能比他强？’”
“可虎子，就不是那块料。他越是被逼，就越叛逆。他故意在外面打架，故意逃课，就是想跟他爹对着干。”
“后来，虎子出去闯荡，挣了钱，成了老板。他爹嘴上不说，但心里，其实是得意的。可他还是觉得，虎子是‘野路子’，比不上苏文清那种正儿八经的‘文化人’。”
周桂花听着这些，她忽然明白了。
吴老虎对苏文清的那些“欺负”和“捉弄”，根本不是因为讨厌。
那是从小被压抑到大的“关注”。
他想证明，他比苏文清“强”。他要用他最擅长的方式，去征服这个从小就被父亲当作“标杆”来打压自己的“敌人”。
他要让这个“敌人”，在他的力量面前，颤抖、屈服，甚至……仰望。
就在这时，院子里的酒局散了。
吴老虎喝得满脸通红，摇摇晃晃地走了过来。
“桂花？你怎么来了？”
“我……”周桂花看着他，一时间不知道该说什么。
“正好，”吴老虎不由分说地拉起她的手，“走，哥带你去个好地方！”
他把她带到了自己的房间。
那是一间杂乱的房间。墙上，贴着香港“四大天王”的海报。
吴老虎从床底下，拖出一个上了锁的木箱子。
“给你看个宝贝。”他说。
他打开箱子，里面，只有一些他从小到大，自己做的、或者从别人那里“赢”来的玩具——弹弓、铁环、玻璃弹珠……
在箱子的最深处，周桂花看到了一本封面已经磨破了的《三国演义》小人书。
“这是……”
“这是我小时候，唯一看完的一本书。”吴老虎拿起那本小人书，“那时候，苏秀才就天天抱着这种书看。我总觉得他是在装模作样。”
他看着周桂花，忽然笑了。
“可后来我才发现，人家看的是真书。我看的是假书。”
周桂花看着他，看着这个在外面不可一世的“吴老虎”，此刻，却像个迷路的孩子，在她面前，袒露着自己最隐秘的秘密。
“吴老虎，你知道吗？苏文清他……也很羡慕你。”
吴老虎愣住了。
“他羡慕你的力气，羡慕你的胆子，羡慕你能想做什么就做什么，不用在乎任何人的眼光。”周桂花说，“这些都是他没有的。”
吴老虎久久没有说话。
从那天起，周桂花再也没有在吴老虎面前，提过苏文清一个字。
但她的心里，却悄悄地埋下了一颗种子。