拒绝马瘸子后的一个星期，表面上什么事都没发生。
左向阳照常开门营业，村民们照常来修机器。一切看起来都很正常。
但他总觉得哪里不对劲。
首先是刘瘤子开始频繁出现。
刘瘤子自从成了马瘸子的手下之后，也不收破烂了，平时就替马瘸子接接脏活。以前见了左向阳总是躲着走，现在却开始主动打招呼。
“向阳师傅，生意不错啊。”刘瘤子路过修理社，探头探脑地往里看。
“还行。”左向阳淡淡地应了一声。
“听说你手艺好，改天我也来请教请教。”刘瘤子嘿嘿笑着，“咱们算是本家，我以前也给人修理的，应该多交流交流。”
左向阳觉得奇怪，刘瘤子什么时候变得这么客气了？
第二个不对劲的地方是价格。
这天，花石头来取修好的拖拉机，付钱的时候随口说了句：
“向阳师傅，我听说县城那边修这种毛病只要五十块，你这要八十，是不是贵了点？”
左向阳一愣：“谁告诉你的？”
“刘瘤子说的，他说他有个朋友在县城开修理店。”花石头挠挠头，“不过我还是相信你的手艺，就是随口问问。”
左向阳心里一沉，县城修车确实便宜些，但那是因为他们用的都是次品配件，自己用的都是好货，价格自然高一些。
但村民们不懂这些，只看价格。
第三天，更严重的事情发生了。
宋师傅来了。
宋师傅这个人，什么生意都插一手，八面玲珑，见人说人话，见鬼说鬼话。
“向阳啊，”宋师傅笑呵呵地走进修理社，“我来看看你。”
“宋叔，您怎么有空来？”
“还不是为了你的事。”宋师傅在工具箱上坐下，掏出一包好烟，“向阳，村里有些话传得很难听啊。”
“什么话？”
“有人说你技术不行，价格又高，还看不起乡里乡亲。”宋师傅摇摇头，“我当然不信这些话，但架不住人多嘴杂啊。”
左向阳的脸色沉了下来：“是谁在传这些话？”
“这个我也不好说。”宋师傅吞云吐雾，“不过向阳，我给你个建议。”
“什么建议？”
“做生意嘛，和气生财。”宋师傅语重心长，“有些人你得罪不起，该低头的时候就得低头。”
“宋叔，您说的是马瘸子？”
宋师傅没有直接回答，而是弹了弹烟灰：“向阳，马瘸子在这一带混了二十多年，关系网复杂着呢。你一个帅小伙儿，何必跟他过不去？”
“是他先找我麻烦的。”
“那又怎么样？”宋师傅站起身，“向阳，我跟你说句实话。马瘸子要是想整你，有一百种办法，你防都防不住。”
“那您的意思是？”
“主动去找他谈谈，大事化小，小事化了。”宋师傅拍拍他的肩膀，“没必要闹得太僵。”
宋师傅走后，左向阳站在门口发呆。
他开始明白马瘸子的手段了。
先让刘瘤子散布他价格高、技术不行的谣言，再让宋师傅这样的老好人来劝他妥协。
表面上大家都是为他好，实际上是在一步步压缩他的生存空间。
只有一个人不这样。
史巧儿。
她手里，拎着一个瓦罐。
“向阳哥。”她走进来，把瓦罐放在桌子上。“我娘……让我给你送碗汤。”
她揭开盖子，一股子鸡汤味儿，一下就钻进了左向阳的鼻子里。
“这……这咋好意思。”左向阳站起来，手足无措。
“快喝吧，还热着呢。”史巧儿从兜里拿出一双干净的筷子，递给他。“我听人说……你最近……”
她没说下去。
左向阳他知道，这碗汤不是她娘让送的。
他接过碗，大口大口地喝了起来。
“巧儿妹子，”他喝完汤，看着她。“谢谢你。”
史巧儿摇了摇头，“向阳哥，村里那些话，你别往心里去，他们……他们就是瞎说。”
“我知道。”左向阳苦笑了一下。
“那……”史巧儿犹豫了一下，还是小声说，“那你……是不是跟马瘸子，有啥过节？”
左向阳没想到她会问这个。
他把马瘸子找他卖零件的事，简单地说了一遍。
“……那些东西，来路不正，我不能要。”他说。“当兵的，不能干那事。”
史巧儿静静地听着。
听完，她说：“向阳哥，你做得对。”
可她接着又说：“不过……你是不是，太硬了点？”
左向阳愣住了。“硬？”
“嗯。”史巧儿低着头，摆弄着自己的衣角。“我听我爹说，村里头过日子，不光要讲道理，有时候，也得讲点人情。水至清则无鱼。你把自个儿绷得太紧了，容易断。”
左向阳沉默了。
这是头回，听见有人跟他说这样的话。
“巧儿妹子，”他看着她。“你觉得，我错了吗？”
“没错。”史巧儿摇了摇头。“你没错。可你……也没赢。”
她站起来，收拾好瓦罐。
“向阳哥，我回去了。你……自己多保重。”
她走到门口，又回过头。
“不管咋样，我都信你。”
等史巧儿走了，左向阳一个人坐在铺子里，想了很久。
果然，接下来的几天，左向阳明显感觉到了变化。
来修机器的人少了。
以前排队等修的拖拉机，现在冷冷清清。
就连一些老客户，也开始对他的价格提出质疑。
“向阳师傅，你这价格是不是有点……”
“听说县城那边便宜多了……”
“要不我去县城修吧，顺便办点别的事……”
更让他难受的是，连一些平时关系不错的人也开始疏远他。
段玉莲见了他不再像以前那样热情打招呼，而是淡淡地点个头就走。
车秀芝甚至当着他的面跟别人议论：
“听说左向阳脾气大，瞧不起咱村里人，专门跟人作对……”
左向阳想解释，但发现根本解释不清。
谣言就像病毒一样传播，而且越传越离谱。
有人说他收了军区的黑钱，有人说他看不起农民，还有人说他心眼小，容不得别人……
最让他心寒的是褚木匠的态度。
褚木匠是个老实人，以前对左向阳很信任。但这天他来修农具，却显得犹犹豫豫。
“向阳师傅，我这犁头能修不？”
“当然能，小问题。”
“那……那要多少钱？”褚木匠小心翼翼地问。
“十五块。”
褚木匠脸上露出为难的表情：“向阳师傅，能不能便宜点？我听说别处修只要十块……”
左向阳看着褚木匠，心里五味杂陈。
连褚木匠这样的老实人都开始怀疑他了。
“褚叔，就十块吧。”他苦笑着说。
褚木匠这才松了口气：“那就麻烦你了。”
晚上，左向阳坐在修理社里算账。
这个月的收入还不到上个月的一半。
照这样下去，修理社很快就要开不下去了。
马瘸子的手段确实高明。
不用动粗，不留痕迹，就能把他逼到绝路上。
左向阳点了根烟，在昏暗的灯光下思考着。
是妥协，还是继续坚持？