吴老虎是在第二天清晨，把苏文清送回来的。
一夜的折腾，苏文清身上那件的廉价衬衫显得又大又空，衬得他愈发单薄。他洗干净了脸，头发也梳理过。他像一个被抽走了灵魂的木偶，被吴老虎半扶半架地送进了院门。
程小芳一夜未眠，看到儿子的那一刻，准备好的所有责骂和哭喊都堵在了喉咙里，只化作一声压抑的呜咽。
吴老虎没进屋，只把人送到门口，对程小芳说：“婶子，人我给你找回来了。让他好好睡一觉，有什么事，等他缓过来再说。”
苏文清没有反抗，也没有言语，任由母亲把他拉进屋，按在床边的椅子上。程小芳去给他端来一碗热了又热的小米粥，他端着，却一口也喝不下去。
屋子里的空气是凝固的。草药的苦味和病人身体的酸腐味，还有一股霉味。
床上，苏德义直挺挺地躺着，眼睛睁得很大。中风夺走了他半边身体的知觉，只留给他一双还能转动的眼睛。
苏文清不敢抬头。
县医院的医生来过一次，摇着头走了，只留下几瓶活血化瘀的西药，和一句“好好养着吧”的判词。
家里的积蓄很快见了底，还欠下了不少外债。程小芳看着形容枯槁的丈夫，终于在又一个无眠的夜晚，做出了一个决定。
天刚蒙蒙亮，她就锁上院门，揣上家里最后两个煮熟的鸡蛋，深一脚浅一脚地，朝着村东头那间老屋走去。
程小芳在院门口站了许久，才鼓起勇气，颤声喊道：“三奶……您在家吗？我是……苏家的……”
屋门“吱呀”一声开了。刘三奶拄着那根刻着小鸟的柳木拐杖。
“进来吧。”
程小芳走进那间光线昏暗的堂屋，一进门就“噗通”一声跪下了，眼泪像断了线的珠子：“三奶，求求您，求求您救救我们家德义吧！”
刘三奶没有去扶她，只是在主位的太师椅上坐下，静静地看着她，直到她哭声渐歇。
“他不是病，是债。”刘三奶缓缓开口，一语惊人。
“债？”程小芳愣住了。
“心里的债。”刘三奶用拐杖轻轻点了点地面，“他一辈子心高气傲，把自个儿没走成的路，都压在孩儿身上。那不是路，是担子。担子太重，把娃儿压垮了，也把自个儿的心火给引爆了。这不是风迷了心窍，是心火攻了心。”
程小芳听得似懂非懂，但她知道刘三奶说到了根子上。她连连磕头：“是，是！三奶您说得都对！可……可有法子救吗？只要能让他好起来，我做牛做马都愿意！”
刘三奶沉默了许久。
“也罢。”她长叹一声，“冤孽也是缘法。我这里有几味药，是用来降那心头烈火的。但你记着，这药，是虎狼之药，如同一匹烈马。用好了，能把人从烂泥潭里拖出来；用不好，马蹄子一扬，能把人的魂都给踹散了。”
她颤巍巍地站起身，从墙上挂着的一排布包里，取下一个最小的，从里面捏了一小撮干枯黑乎乎的草药，用一张泛黄的草纸包好，递给程小芳。
“三碗水，熬成一碗。一天只能喝一剂，一剂只能喝三口。记住，是三口，多一口都不行！”刘三奶的语气变得异常严厉，“连喝三天，是死是活，全看他的造化了。”
程小芳如获至宝，把那小小的药包紧紧揣在怀里，千恩万谢地走了。她没看到，在她转身之后，刘三奶看着她的背影，再次长长地叹了口气，摇了摇头。
那包药，被程小芳视作了全家最后的希望。她严格按照刘三奶的吩咐，用家里最好的瓦罐，守在灶前，看着三碗水慢慢熬成浓黑的一碗。药味极苦，飘满了整个院子。
她把药汁晾温，扶起苏德义，用小勺，一滴一滴地喂进他歪斜的嘴里。
第一天，苏德义喝完药，似乎没什么变化，依旧用那双怨毒的眼睛瞪着儿子。
第二天，奇迹发生了。
傍晚时分，程小芳给丈夫擦洗身体时，苏德义那只原本毫无知觉的右手，食指竟然微微地抽动了一下。
程小芳愣住了，以为自己眼花。她凑近了，屏住呼吸，死死地盯着那根手指。过了十几秒，那根手指，又清晰地动了一下。
“动了！动了！”程小芳喜极而泣，激动得语无伦次，“德义！你的手动了！”
苏文清也闻声跑了过来，看到父亲那根微微颤动的手指，他呆立在原地，心中那块巨石，似乎终于松动了一丝。
苏德义自己，更是激动得浑身发抖。
第三天，苏德义喝完最后三口药。到了下午，他不仅手指能动，整条右臂都能轻微地抬起，喉咙里也能发出一些含糊不清的音节。
这个“神迹”，让程小芳对刘三奶的敬畏达到了顶点。她觉得，只要能求来更多的药，丈夫就一定能彻底康复。
第四天一早，她又揣着家里仅剩的几个鸡蛋，去求刘三奶。
这一次，刘三奶却连门都没让她进。
“药，没了。”刘三奶的声音隔着门板传来，冷硬如铁。
“三奶，我求求您了！德义他好多了，真的好多了！”程小芳跪在门外哀求，“您再发发慈悲，再给开一些吧！您要多少钱都行！”
“不是钱的事。”门里的声音带着不耐烦，“我早说过，那是虎狼之药，是借你男人往后的阳寿，来补他现在的窟窿。三天，已经是极限了。此法虽好，但是不能贪多。再喝下去，就是催命的符了。回去吧，剩下的，就靠他自己慢慢养了。”
说完，任凭程小芳如何哭喊，门里再无一丝声息。
程小芳只能失魂落魄地回到家，把刘三奶的话原原本本地告诉了丈夫。
苏德义听完，眼睛瞬间被暴怒和猜忌所占据。他不相信！什么借阳寿，什么催命符，在他这个读过书的人看来，全是乡野村妇的胡言乱语！
他认定，是刘三奶这个老神婆在故意拿乔！她一定是嫌弃自己给的礼太薄，想多要些好处！又或者，是吴老虎那个小王八蛋在背后搞鬼，不希望自己好起来！
他那颗因病痛而变得扭曲的心，已经无法进行正常的思考。他只知道，他必须得到那种药。
他开始用他那唯一能动的右手和含糊不清的语言，催逼着妻子。他指着家里的米缸，指着箱子里的被褥，示意程小芳拿去变卖，换钱再去求刘三奶。程小芳不去，他就整夜整夜地用手捶打着床沿，用喉咙发出蝈蝈般的奇怪声音，折磨着家里的每一个人。
程小芳被他折磨得心力交瘁，苏文清更是愧疚得无地自容。他觉得，父亲之所以如此疯狂，还是因为自己。如果不是自己把他气病，又怎会落到这般田地？
苏德义的固执，超出了所有人的想象。在发现哀求和逼迫都无法让妻子再去求药后，他开始用狡诈的耐心，暗中观察。他注意到，程小芳并没有把那三天的药渣立即倒掉。出于农村人对“好东西”的珍惜本能，她将那些黑乎乎的药渣倒在了一个破碗里，放在堂屋的窗台上晾晒，想着或许以后还能有什么用处。
在苏德义眼中，那碗干硬的药渣，就是他最后的希望。
他不动声色，甚至在白天表现得比以往更加平静，让程小芳和苏文清都以为他终于认命了。
这是一个没有月亮的夜晚。
瓦盆村陷入了沉睡，只有几声犬吠，偶尔划破夜的寂静。
苏家堂屋里，躺在临时搭的地铺上的苏文清，被一阵奇怪的、细微的摩擦声惊醒了。他睁开眼，借着窗外透进的微弱星光，看到了让他永生难忘的一幕。
他的父亲，苏德义，那个瘫在床上半个多月的老教师，竟然用那只恢复了些许力气的右臂，支撑着身体，一点一点地，像一条垂死的蠕虫，从床上挪到了地上。
他的左半边身体像一截无用的死木，被他拖在身后。他用右手和右腿，艰难地在冰冷的地面上爬行。每一次移动，都伴随着粗重的喘息和身子摩擦地面的“沙沙”声。汗水浸透了他花白的头发，黏在他蜡黄的额头上。
他的目标，是堂屋的那个窗台。
苏文清吓得不敢出声。他不知道父亲要干什么，只感到一股彻骨的寒意。
苏德义爬到窗台下，用右臂撑着，艰难地想够到那个碗，却一次又一次地失败。最后，他用尽全力，将身子猛地一挺，撞在窗台上。
“哐当！”一声脆响，破碗掉在地上，摔得粉碎。黑色的药渣撒了一地。
苏文清的心提到了嗓子眼，他想喊，想冲过去阻止，双腿却像被钉在了地上，动弹不得。
在死一般的寂静中，他看到父亲趴在地上，像一只寻找腐食的野狗，伸出舌头，疯狂地舔舐着地上的药渣和碎瓷片。
他像一头饿了数日的野兽，贪婪地、疯狂地吞咽着。干涩的药渣混着泥土，尖锐的瓷片划破了他的舌头和口腔，一丝血腥味在空气中弥漫开来。
做完这一切，苏德义的脸上，露出了一种诡异的笑容。他靠着墙，大口大口地喘着气，仿佛已经看到了自己明天就能健步如飞地站起来，重新拿起戒尺，管教这个忤逆的儿子。
他用尽最后的力气，爬回到炕上，沉沉地睡去。
苏文清在地铺上，睁着眼，一夜无眠。
第二天，太阳照常升起。
程小芳像往常一样，去叫丈夫起床喝粥。可她推了推，苏德义却没有任何反应。她又凑近了些，才发现，丈夫的身体已经变得冰冷而僵硬。他的眼睛还睁着，脸上凝固着昨夜那种诡异的笑容，口角边，还残留着一丝混着血的黑色药渣。
“啊——！”
程小芳的尖叫，撕裂了瓦盆村宁静的清晨。
村里人很快就聚满了苏家的院子。吴老虎和赵铁蛋也第一时间赶了过来。
程小芳已经哭得瘫软在地，苏文清则像一尊石像，跪在床前，一动不动，不哭，也不说话。
最后，还是有人去请了刘三奶。
刘三奶拄着拐杖，走进那间充满了死亡气息的屋子。她没有去看苏德义的尸体，只是扫了一眼地上的碎碗，又看了看苏文清。
她什么也没说，只是长长地、长长地叹了一口气，摇了摇头，对身边的人说：
“我早就告诉过他，那匹马太烈。是他自己，非要一鞭子把它抽死，能怪谁呢？”
村里人听了，议论纷纷。他们不知道什么烈马，他们只知道，苏家这个一辈子都讲规矩的迂腐秀才，最后，竟然是用这么一种方式，自己把自己给“吃”死了。
这事儿，成了瓦盆村后来许多年里，酒桌上的一则黑色笑谈。