初夏，县看守所。
苏文清坐在铁栅栏对面，看着吴老虎。才关了两个月，那人就瘦了一圈。刚进来时的张扬劲儿没了，眼里多了些说不清的东西。
“你爹妈还好吧？”吴老虎先开口。
“还行。”苏文清把带来的罐头推过去，“我妈让我给你带的。”
“你妈对我还挺好。”吴老虎接过罐头，“比我亲妈还上心。”
两人沉默了一会儿。
“老虎哥，”苏文清犹豫了下，“外面的事你别操心了。铁蛋哥把厂子管得挺好。”
吴老虎的手停了停：“他还是那个死脾气？”
“还是老样子。”
“那就好。”吴老虎苦笑，“我就怕他太实在，被人坑了。”
苏文清想说什么，但话到嘴边又咽回去了。
从看守所出来，苏文清直接回了村。路过瓦器厂，他停下车。厂门口停着一辆桑塔纳，车牌是县城的。
车旁站着个中年人，穿着熨得笔挺的白衬衫，戴着金丝边眼镜。正跟赵铁蛋说话。
“……这个釉色确实不错，但如果能再改进一下，加些现代元素，肯定更有卖相。”那人指着窑边的陶坯说。
赵铁蛋脸色不太好看：“宋科长，我们祖传的手艺，改来改去就不是那个味儿了。”
“老赵啊，你这想法太保守了。”宋清远摇摇头，“现在的市场，讲究的是与时俱进。港商那边要的是精品，咱们得按人家的要求来。”
苏文清走过去：“铁蛋哥。”
赵铁蛋转身：“文清，你回来了？”
宋清远也看向苏文清，眼神在他身上停留了一下：“这位小兄弟是？”
“苏文清，村里的。”赵铁蛋简单介绍。
说话间，一阵风吹过，把苏文清夹在书里的几张画纸吹落了。
宋清远眼疾手快，帮忙捡起来。但看到画上的内容时，他愣住了。
那是苏文清平时画的速写，画的是瓦器厂的场景：赵铁蛋专注拉坯的侧影，窑火在黑夜中的光亮，老师傅张德旺佝偻的背影。笔触简洁，但神韵十足。
“这……这是你画的？”宋清远拿着画纸，眼睛发亮。
苏文清脸红了：“随便画着玩的。”
“玩？”宋清远仔细看着那幅赵铁蛋拉坯的画，“小苏，你这可不是玩，这是艺术！”
赵铁蛋皱眉：“宋科长，这就是小孩子画着玩的，没什么特别的。”
“老赵，你懂什么？”宋清远兴奋地挥舞着画纸，“这种原生态的艺术表现力，这种对传统工艺的理解和感悟，这是花钱都买不来的！”
宋清远激动得脸都红了，“小苏，你的才华不该埋没在这个小地方。如果你愿意，我可以帮你联系省城美院的老师，甚至帮你把画卖给来县里投资的港商。”
苏文清呆住了：“卖给港商？”
“对！这种有文化底蕴的画，港商最喜欢了。一张能卖几千块！”宋清远压低声音，“而且，如果能把这种艺术理念融入到陶器设计中，做出更有文化内涵的工艺品，那价值可就不是现在这个水平了。”
苏文清的心跳得很快。几千块，那对他们家来说是个天文数字。而且，能有人真正理解他画画的意义，这比钱更让他激动。
“宋科长，您是说，我可以设计一些新的陶器款式？”
“当然可以！而且应该这么做！”宋清远拍着他的肩膀，“传统工艺需要现代设计理念的包装，你的艺术天赋正好派上用场。”
赵铁蛋在旁边听着，脸色越来越难看：“宋科长，我们厂的产品一直销路不错，没必要搞那些花里胡哨的东西。”
“老赵，你这想法太落后了。”宋清远摇头，“现在是市场经济，消费者需要什么，我们就生产什么。港商要的不是传统的缸缸罐罐，要的是有文化品味的艺术品。”
“那就不是瓦器了。”赵铁蛋的声音很硬，“我们祖祖辈辈做的是实用的器具，不是什么艺术品。”
宋清远有些不耐烦：“老赵，时代变了。你总是抱着老一套不放，怎么能发展？”
苏文清在旁边听着两人争执，心里五味杂陈。他能理解赵铁蛋的坚持，但宋清远的话也很有道理。为什么就不能尝试一下新的可能呢？
回到家，苏文清一个人在房间里待到很晚。他拿出纸笔，开始画一些新的设计图：把传统的瓦罐造型和现代的装饰元素结合，既保留了实用性，又增加了艺术感。
越画越兴奋，他仿佛看到了一个全新的世界。
第二天下午，苏文清拿着设计图找到赵铁蛋。
“铁蛋哥，你看看这个。”他把图纸摊在工作台上，“我想到一些新的设计思路。”
赵铁蛋正在调配釉料，头也不抬：“忙着呢。”
“你先看看嘛。”苏文清有些着急，“这些设计既保留了传统工艺，又融入了现代元素。宋科长说……”
“别跟我提宋科长。”赵铁蛋打断他，“那人满脑子都是生意经，哪懂什么手艺？”
“可是他说得有道理啊。”苏文清不死心，“我们为什么不能尝试一下新的可能？”
赵铁蛋终于抬起头，看着苏文清：“文清，你还小，不懂这里面的道道。有些东西一旦变了，就再也找不回来了。”
“那又怎样？”苏文清有些激动，“如果变化能让我们过得更好，为什么不变？”
“因为那就不是我们了。”赵铁蛋的声音很平静，但透着一股不容置疑的坚定，“张师傅教给我的，是祖传的手艺。我得把它原原本本地传下去。”
“可是张师傅也说过，手艺人要适应时代……”
“他老人家说的适应，不是要我们改得面目全非。”赵铁蛋重新低头调釉料，“文清，你的画画得不错，但别想着用它来改变我们的手艺。”
苏文清看着赵铁蛋埋头工作的样子，忽然有种说不出的委屈。他本来以为赵铁蛋会理解他，会支持他的想法。没想到得到的却是这样冷淡的拒绝。
当天晚上，宋清远在村口的小饭馆请客，名义上是和赵铁蛋谈合作，实际上想说服他接受改进方案。
“老赵啊，我知道你担心什么。”宋清远夹了口菜，“你怕改了以后就不是原来的味道了。但你想过没有，如果不改，等市场不要这些东西了，连味道都保不住。”
赵铁蛋闷头喝酒，不说话。
“我接触过港商，他们要的是有文化内涵的工艺品。咱们的传统手艺，配上现代的设计包装，那就是最好的文化产品。”宋清远继续劝，“你那个小老弟画得多好，我们可以请他做艺术顾问……”
“不行。”赵铁蛋放下酒杯，“苏文清还小，不能让他卷到这些事里来。”
“怎么叫卷进来？这是给他机会！”宋清远有些急了，“老赵，你不能因为自己保守，就耽误了别人的前程。”
赵铁蛋看着宋清远：“宋科长，您的建议我考虑过了。但我们厂不需要改什么设计，传统的手艺就是最好的。”
“你这是固执！”
“您说是就是吧。”赵铁蛋站起身，“合作的事，就算了。”
宋清远看着赵铁蛋的背影，摇了摇头。但他眼睛一转，想到了另一个办法。
第二天，苏文清正在家里画画，听见有人敲门。
“文清在家吗？”是宋清远的声音。
苏文清开门，看见宋清远站在门口，手里还提着礼品。
“宋科长？您怎么来了？”
“来看看你。”宋清远笑得很和气，“昨天的事，老赵态度很坚决。但我觉得，不应该因为他的固执，就埋没了你的才华。”
苏文清心跳加速：“您的意思是？”
“我想单独跟你谈谈。”宋清远压低声音，“如果你愿意，我可以直接把你推荐给省城的美院老师，还可以介绍你认识一些港商。不一定非要通过瓦器厂。”
苏文清愣住了。
“老赵是个好人，但他的眼界有限。”宋清远继续说，“你有才华，应该有更广阔的舞台。”
苏文清看着宋清远真诚的眼神，心里波澜起伏。这个人，是第一个真正欣赏他才华的人。不像村里其他人，只会说他“不像男娃”。
但赵铁蛋的话也在他耳边回响：“有些东西一旦变了，就再也找不回来了。”
他忽然意识到，也许赵铁蛋保护的不只是传统手艺，也在保护着他。但这种保护，是不是也成了一种束缚？
就像一只被小心翼翼保护在笼子里的鸟，安全，但永远不知道天空有多大。
苏文清看着窗外瓦器厂升起的炊烟，心里的裂痕，悄悄地，开始扩大。