第七深渊收容中心，陈默主管的办公室。气氛有些微妙。
林风站在办公桌前，简洁清晰地汇报了在废弃管道区的发现。苏小婉在一旁补充着数据和探测器记录。罗青峰则显得有些激动，如果不是陈默那平静无波的目光压制着，他恐怕已经要开始长篇大论关于“跨物种共生关系的符号学意义”了。
“……情况基本就是这样，陈主管。”林风总结道，“林涛，后勤维护部实习生，与其共生生物‘阿薄’，动机是获取生存物资和维修其机器人R-Zero，暂无恶意行为迹象。目前林涛和……阿薄，已被暂时安置在b-7区的空闲观察室，由赵猛队长派人看管。”
陈默的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。他的目光扫过众人，最后落在林风身上：“林涛的入职档案调出来了，背景干净，孤儿院长大，靠助学金和打工完成职业技术学校学业，半年前通过标准流程进入后勤维护部实习。评估报告显示其性格内向，动手能力极强，但人际交往能力薄弱。”
他顿了顿，看向罗青峰：“罗顾问，关于那个‘阿薄’？”
罗青峰立刻来了精神，推了推眼镜：“陈主管！根据我的初步观察和象征共鸣仪器的反馈，‘阿薄’并非已知登记在册的任何神孽或异常生物。它更倾向于一种……自然的‘信息奇点生物’？或者说，它天生就存在于某种‘信息夹缝’之中，其‘存在感稀薄’是其生存状态，而非能力。它能与林涛建立共生关系，极可能是因为林涛某种未被察觉的特质，比如高度专注时产生的纯粹精神波动，恰好与它的‘频率’吻合！”
“信息奇点生物？”陈默重复了这个词。
“是的！它可以部分无视常规物理障碍，本质上是因为它行走在‘信息’的层面，现实世界的墙壁对它而言，更像是……嗯，数据流中的权限锁？它似乎能找到其中的‘缝隙’钻过去。这也是为什么监控和传感器难以捕捉它的原因，它的存在形式本身就绕过了大部分常规探测逻辑！”罗青峰越说越兴奋，“而它收集灵导润滑剂和特种合金，很可能是因为这些材料蕴含的微弱灵性能量或特定物理性质，能够稳定它偶尔需要介入现实进行交互时的‘形态’，或者……用于修复它认为重要的东西，比如那个机器人。”
陈默沉默了片刻，似乎在消化这些信息。办公室内只剩下罗青峰因为兴奋而略显粗重的呼吸声。
“也就是说，”陈默缓缓开口，“我们收容所内，不知不觉多了一位拥有特殊‘信息层面’通行能力的编外成员，以及一位可能拥有极高机械天赋的实习生。”
“可以这么理解！”罗青峰用力点头，“而且他们的组合，潜力巨大！无论是对于特定区域的隐秘侦查、精密设备的维护，甚至是某些信息封锁环境的突破……”
陈默抬手，制止了罗青峰进一步的展望。他看向林风：“林风，这件事由你负责跟进。对林涛和阿薄进行全面的能力评估和安全性测试。在确认无害且可控的前提下，可以考虑将其纳入‘特别事务应对小组’的辅助序列。至于林涛的实习身份……转为正式聘用，隶属后勤维护部，但工作安排由你协调。”
“明白。”林风点头。这个处理方式很妥当，既给了林涛和阿薄一个正式身份和归宿，也将其纳入了管理范畴。
“苏研究员，你协助林风，负责技术层面的评估和数据建模。”
“罗顾问，你继续对‘阿薄’的生态和象征意义进行研究，但注意方式方法，不得进行任何可能引发应激反应的测试。”
“是！”苏小婉和罗青峰同时应道。
傍晚，食堂。
似乎是为了庆祝（或者说安抚）新成员的加入，也为了履行之前的承诺，赵猛大手笔地申请了一个小包间，搞了个火锅团建。
圆形的餐桌中央，红油和菌汤锅底咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出诱人的香气。各式肉卷、蔬菜、丸子摆满了桌子。
林涛坐在角落里，依旧有些拘谨，厚厚的眼镜片后眼神躲闪。他怀里还抱着那个被简单修复、暂时停止冒电火花的R-Zero机器人。而“阿薄”则完全隐形了，只有根据桌上偶尔自动消失的肉片和鱼丸，才能判断它正潜伏在林涛周围，大快朵颐。
“哈哈！放心吃！管够！”赵猛豪爽地拍着胸脯，将一整盘肥牛卷倒进红油锅，“我说到做到，这次抓住了……呃，找到了咱们的新队友，火锅庆祝！”
罗青峰试图用公筷夹起一个虾滑，分析其“在沸腾汤液中形态变化的流体力学象征”，被林风用眼神制止后，讪讪地放弃，转而开始研究火锅调料碟的“地域文化符号差异”。
苏小婉安静地涮着一片青菜，动作优雅。她偶尔会看一眼林风，见他正耐心地教叶晚晴怎么用漏勺捞丸子不会烫到手，眼神柔和。
叶晚晴对火锅充满好奇，尤其是漂浮在红油里的辣椒，她试图用手去捞，被林风赶紧拦住。“晚晴，那个不能直接碰，辣。”林风无奈地抓住她的手腕。
叶晚晴歪着头，看着林风抓住自己的手，眨了眨眼，然后反手用沾了点油渍的手指，轻轻在林风鼻尖点了一下，笑嘻嘻地说：“林风哥哥，好看！”
林风一愣，鼻尖传来微凉的触感和麻油的香气，看着叶晚晴纯真无邪的笑容，一时不知该作何反应。
苏小婉看着这一幕，低下头，嘴角微微抿起，似乎想笑，但又忍住了，只是耳根悄悄泛红。
李明则显得有些心事重重，他涮着一片毛肚，眼神却有些飘忽。
“怎么了，李明？不合胃口？”林风注意到他的异常，问道。
李明回过神来，犹豫了一下，说道：“风哥，我是在想……林涛和阿薄的事情是解决了。但是……那个‘群星低语’的引导频率，还有那个偷图纸的‘观察程序’……它们好像……没什么动静了？”
他这么一说，饭桌上的气氛稍微凝重了一些。
罗青峰塞了一嘴牛肉，含糊地说：“唔…可能是在积蓄力量，或者改变了策略？阴谋家嘛，总是藏头露尾的。”
苏小婉放下筷子，擦了擦嘴角，理性地分析：“根据数据模型，这种规模的仪式前奏，中断的可能性不大。更可能是我们打草惊蛇后，对方进入了更深的潜伏期，或者……正在从其他我们尚未察觉的维度推进计划。”
林风点了点头，苏小婉的分析总是能切中要害。主线的阴影并未散去，只是暂时被这些支线的浪花掩盖了。
“对了，”赵猛忽然想起什么，对林风说，“你之前不是让我留意后勤区还有没有其他异常吗？我今天听到个消息，负责c区垃圾清运的一个老清洁工，老刘，前几天突然辞职回老家了，走得很匆忙。”
“清洁工辞职？”林风挑眉，这听起来很平常。
“关键是，”赵猛压低了些声音，“接替他的是个新人，手脚挺麻利，但……据其他清洁工说，他好像对垃圾特别‘感兴趣’，尤其是那些废弃的、带有微弱能量反应的包装材料或者破损的符文碎片，总会偷偷收集一些，也不多拿，就捡一点小零碎。”
收集带有能量残留的垃圾？这行为听起来就有点不寻常了。在收容所里，任何与“能量”、“异常”挂钩的行为，都需要警惕。
“知道那人叫什么吗？”林风问道。
“好像姓张，叫张海？登记信息看起来没问题。”赵猛说道，“但我总觉得有点怪，已经让人稍微留意一下了。”
“收集能量残留……”李明喃喃道，他的“污染视觉”对这类痕迹最敏感，“风哥，要不要我……”
林风沉吟了一下，摇了摇头：“先别打草惊蛇。赵哥，让你的人继续留意，记录他收集的物品类型和频率。李明，你明天开始，在不引起注意的前提下，远远地‘看’一下那个张海，感受一下他身上的‘信息’痕迹。”
“明白！”李明郑重地点点头，感觉自己肩负了新的责任。
火锅继续，话题又转向了轻松的方向。罗青峰开始和林涛讨论起R-Zero的机械结构，两个技术宅居然很快找到了共同语言，虽然大部分时间都是罗青峰在问，林涛红着脸小声回答。
叶晚晴终于成功捞起一个贡丸，开心地放进嘴里，被烫得直吐舌头，逗得大家笑了起来。苏小婉递给她一杯冰镇酸梅汤，眼神温柔。
林风看着眼前这喧闹而温馨的一幕，心中感慨。他的团队越来越壮大了，有理性的学者，有直觉的感知者，有豪爽的战士，有学术狂人，现在又多了技术宅和神奇生物……虽然前途依旧迷雾重重，危机四伏，但至少此刻，大家能围坐在一起，分享着热腾腾的食物。
而那个收集能量垃圾的新清洁工，就像投入平静湖面的一颗小石子，预示着新的涟漪，正在看不见的深处悄然荡开。主线与支线的藤蔓，依旧在黑暗中悄然交织。