靠着林晚昭那几坛子“神仙酱”力挽狂澜，大军总算是有惊无险地撑过了断粮的三天，抵达了北疆防线上的第一座重要堡垒——朔风城。
还没看见城墙，一股肃杀苍凉的气息就已经扑面而来。官道两旁不再是农田村落，而是大片大片荒芜的、被冻得硬邦邦的土地，枯黄的杂草在凛冽的寒风中瑟瑟发抖，远处是连绵起伏、光秃秃的土黄色山峦。天空是一种压抑的铅灰色，仿佛随时会砸下雪来。风像刀子一样，刮在脸上生疼，即使戴着加厚面巾，林晚昭也觉得呼吸进的空气都带着冰碴子味。
“嘿，这算好的啦！”老王头扯着嗓子在风噪中喊道，“还没到真正的苦寒之地呢！这朔风城啊，一年到头就没几天不刮风的，所以叫这名儿！”
随着车队靠近，朔风城的轮廓渐渐清晰。那是一座用黄土和巨石垒砌而成的庞大城池，城墙高大厚重，却布满了斑驳的痕迹——有刀砍斧劈的深痕，有烟熏火燎的黑色，甚至有些地方还残留着干涸的、暗红色的可疑污迹。城墙上插着的“顾”字帅旗和军旗，在狂风中猎猎作响，旗帜边缘都有些破损。城门口守卫的士兵，穿着厚重的、看起来并不那么暖和的棉甲，脸被风沙吹得皲裂黝黑，眼神却如同鹰隼般锐利，警惕地扫视着每一个接近的人。他们握着长矛的手，指关节粗大，布满冻疮。
整个城池，像一头经历过无数厮杀、疲惫却依旧警惕地匍匐在边境线上的巨兽，沉默而压抑。
车队在验明身份后，缓缓驶入城中。城内的景象更是让林晚昭心头一沉。街道宽阔，却异常冷清，几乎看不到什么行人，只有一队队巡逻的士兵踏着整齐而沉重的步伐走过。两旁的房屋大多低矮简陋，很多窗户都用木板钉死，或者糊着厚厚的、发黄的窗纸。偶尔有百姓裹着破旧的皮袄匆匆走过，也是低着头，面色蜡黄，眼神麻木，带着一种长期生活在恐惧和贫困中的木然。
空气中弥漫着一种复杂的味道：牲口粪便的腥臊、劣质煤炭燃烧产生的刺鼻烟味、还有一丝若有若无的、属于伤患营地的草药和……血腥气。
这与林晚昭想象中的边关重镇完全不同，没有半分京城或者江南城镇的热闹与繁华，只有沉甸甸的生存压力和战争留下的深刻创伤。她下意识地抱紧了怀里的包袱，那里有她带来的酱料和那本《膳夫经》，仿佛能从这些东西上汲取一点温暖和力量。
顾昭之的中军大帐设在了原朔风城守将的府衙，那里算是全城最“气派”的建筑了，但也同样简陋肃穆。大军入驻，立刻带来了些许生气，但也让原本就紧张的物资供应更加捉襟见肘。
林晚昭被安排在了辎重营在城内划出的一片区域，紧挨着伤兵营和主要的伙房。她的“单间”是一个废弃的、四面漏风的土坯房，老王头带着几个士兵好歹用泥巴和草秆把最大的缝隙堵了堵，又给她支了个简易的土炕，上面铺了层干草和厚厚的毡子。
“林姑娘，条件艰苦，您多担待！”老王头搓着冻得通红的手，不好意思地说，“这比不得京城，也比不得咱路上扎营，这鬼地方，晚上能把人冻成冰坨子！您这炕我等会儿想办法生起来，就是柴火金贵，得省着点用。”
林晚昭看着屋里唯一的“家具”——一张摇摇晃晃的破木桌和一条缺了腿用石头垫着的长凳，心里倒是没什么落差感。既来之，则安之，她林晚昭什么苦没吃过？从流民堆里爬出来的人，还能被这点困难吓倒？
“没事儿，王大叔，这挺好！至少有个遮风的地方了！”她笑嘻嘻地开始收拾东西，把她的“宝贝”们一一归置好，“咱们什么时候去伙房看看？得赶紧把将士们的伙食搞起来！”
老王头见她这么快就进入状态，丝毫没有娇气抱怨，心里更是高看了几分，连忙道：“张校尉吩咐了，让您先安顿一下，歇口气。伙房那边……唉，一团乱麻，食材也紧缺，原来的那几个伙头兵，手艺也就那样，能做熟就不错了。”
正说着，就听见外面传来一阵喧哗和争吵声。
林晚昭和老王头走出去一看，只见伙房外面，几个穿着破旧号衣、满面愁容的伙头兵正和一个穿着低级军官服饰、脸色铁青的人争论着什么。旁边还围着一群面黄肌瘦、穿着单薄破烂的士兵，眼巴巴地看着伙房方向。
“赵队正！不是我们不肯做！实在是巧妇难为无米之炊啊！”一个年纪大点的伙头兵摊着手，一脸苦相，“库里就剩那点发霉的陈米和冻得跟石头一样的咸菜疙瘩，油星子都见不着一点！您让我们拿什么做好吃的？能煮出一锅不拉肚子的糊糊就不错了！”
那赵队正气得额头青筋直跳：“放屁！侯爷带着援军和粮草来了！我亲眼看见后面车队上那么多麻袋！你们就是偷懒！不想好好干！看看兄弟们，都饿成什么样了！还有伤兵营那些兄弟，再吃不好，伤怎么好得了？！”
“赵队正！侯爷带来的粮草那是要统一调配的！哪能一下子都给我们伙房？再说了，那粮草也得省着吃啊！谁知道蛮子什么时候又来？”另一个年轻点的伙头兵不服气地顶嘴。
眼看双方就要吵起来，林晚昭赶紧走了过去。
“各位，各位，先别吵。”她声音不大，却清脆悦耳，一下子吸引了所有人的注意。
那赵队正和伙头兵们都疑惑地看向这个突然冒出来的、穿着干净厚实棉袍、脸蛋白净（虽然一路风尘，但比起边关士兵还是白净太多）的年轻女子。
“你是？”赵队正皱着眉问。
老王头赶紧上前介绍：“赵队正，这位是林姑娘，是侯爷从京城带来的……呃……随军御厨！专门来帮咱们改善伙食的！”
“御厨？”赵队正和伙头兵们都愣住了，上下打量着林晚昭，眼神里充满了怀疑和不可思议。这么个娇滴滴的姑娘，是御厨？还来边关改善伙食？开什么玩笑！
林晚昭也不在意他们的目光，笑着对赵队正和那些眼巴巴的士兵说：“队正大哥，各位兄弟，初来乍到，情况还不熟。但请大家放心，侯爷既然让我来了，我就一定想办法让大家吃饱、吃好！不敢说山珍海味，但热乎、顺口、顶饿的饭食，我林晚昭还是能捣鼓出来的！”
她的话带着一种莫名的自信和感染力，让原本激动的赵队正情绪平复了些，也让那些士兵眼里重新燃起了一丝希望。
“林……林姑娘，”赵队正将信将疑，“不是我不信你，实在是……巧妇难为无米之炊啊！”他重复了伙头兵的话。
林晚昭走到伙房门口，朝里面看了看。果然如他们所料，环境脏乱差，几口大锅黑乎乎的，角落里堆着少量品相极差的粮食和干菜，灶台冰冷，空气中还弥漫着一股霉味和馊味。
她皱了皱眉，但随即舒展，转头对那几个还在赌气的伙头兵笑道：“几位大哥，以前辛苦了。从今天起，咱们就是一起搭伙做饭的兄弟了！我是林晚昭，以后还请多多指教！”
她态度诚恳，没有半点架子，倒是让那几个伙头兵有些不好意思了。
“林姑娘客气了……”年长的伙头兵瓮声瓮气地回道。
“米少，菜少，油水少，这都不怕。”林晚昭挽起袖子，露出半截白皙的手腕，眼神亮晶晶的，“咱们可以想办法嘛！我这一路过来，看见城外有些枯草下面，好像有还没冻死的野菜根？咱们能不能去挖点？还有，这朔风城附近，有没有什么能吃的野物？兔子？野鸡？或者河里有没有鱼？”
她一连串的问题，把大家都问懵了。挖野菜？打野味？这冰天雪地的……
“野菜……倒是有一种叫‘沙葱’的，雪埋了也能找到，有点辣味，平时我们也偶尔挖点当调料。野物……难抓，而且现在都被吓跑得差不多了。鱼……河都冻得梆硬，凿冰捕鱼太费劲，也危险。”一个伙头兵回答道。
“沙葱？好东西啊！”林晚昭眼睛一亮，“有点辣味正好驱寒！野物难抓咱们就想办法下套子！鱼嘛……凿冰是费劲，但也不是完全没办法，可以试试嘛！”
她又看向赵队正：“队正大哥，侯爷带来的粮草里，应该有豆子吧？哪怕是陈豆子也行！还有，有没有石磨？哪怕小点的也行！”
赵队正被她这股劲头感染了，点头道：“豆子有！石磨……城里百姓家应该能借到！”
“太好了！”林晚昭一拍手，“有豆子就能发豆芽！有石磨就能磨豆粉！豆芽可以当菜，豆粉可以混在面里做饼子，更营养顶饿！咱们先把现有的东西利用起来！”
她思路清晰，目标明确，一下子就把一团乱麻的困境理出了头绪。伙头兵们听着她的计划，虽然觉得有些异想天开，但看她信心满满的样子，也不由得生出了几分期待。
“走！王大叔，还有几位大哥，咱们先去库里看看具体都有什么货！然后分头行动，挖沙葱的挖沙葱，借石磨的借石磨，清理伙房的清理伙房！”林晚昭雷厉风行，立刻开始分工。
看着这个突然出现的小女子三言两语就调动起了大家的积极性，赵队正挠了挠头，心里的疑虑去了大半，取而代之的是一丝好奇和期待。也许……侯爷带来的这个“御厨”，真的有点不一样？
朔风城依旧寒冷破败，但伙房这边，却因为林晚昭的到来，仿佛注入了一股活水，开始涌动起不一样的生机。林晚昭看着大家忙碌起来的身影，搓了搓冻得有些发僵的手，心里暗暗发誓：一定要让这座饱经创伤的边城，飘起最温暖、最诱人的饭菜香！