幽州城的议事大殿内，烛火通明。柴荣接过契丹新贵族联盟递来的盟书，指尖划过“永久放弃燕云主权”“岁贡加倍”等条款，神色沉凝。历经数月征战，契丹内乱平息，耶律贤被软禁，北疆终于迎来久违的和平契机。
“盟约既成，便是两国休战的开端。”柴荣将盟书置于案上，目光扫过契丹使者，“朕言出必行，即刻下令撤军，开放边境互市。但你们需谨记，若有违背盟约之举，朕必挥师北上，踏平上京！”
契丹使者连连叩首：“陛下仁德，我契丹必定恪守盟约，年年纳贡，永不犯边！”
次日，柴荣正式签署《幽州盟约》，划定后周与契丹的边境线，明确燕云十六州归后周永久管辖，契丹每年向後周缴纳黄金两万两、白银二十万两、战马两千匹，同时开放边境五处互市场所，允许两国百姓自由贸易。消息传开，燕云百姓欢声雷动，北疆将士也终于得以卸甲休整。
盟约生效后，互市很快热闹起来。燕云的幽州、云州，河西走廊的凉州、瓜州，都设立了专门的互市场馆。中原的丝绸、茶叶、新式农具、瓷器源源不断地运往草原与西域，而草原的牛羊、皮毛、马匹，西域的珠宝、香料、玉石也纷纷涌入中原，形成了一条连接南北、贯通东西的贸易大动脉。
在幽州互市，随处可见身着不同服饰的商人穿梭往来。中原商人用丝绸换取草原的良马，西域商人用香料购买中原的农具，契丹牧民则牵着牛羊来换取茶叶与布匹。负责管理互市的官员按照柴荣制定的规则，统一关税，维护秩序，确保贸易公平公正。
“柴官家的农具就是好用，往年种十亩地收五石粮，如今用这曲辕犁，能收八石！”一名契丹牧民捧着刚换的农具，喜笑颜开地对同伴说道。
一旁的中原商人笑着回应：“草原的马也是好东西，耐力足，跑得稳，运货赶路都离不开它。以后咱们常来常往，日子只会越来越好！”
互市的繁荣不仅惠及百姓，更让后周的经济实力大幅提升。关税收入节节攀升，仅半年便突破百万两白银，为全国基建与军事储备提供了充足资金。范质在朝堂上禀报：“陛下，互市开通后，国库充盈，各地粮草储备充足，足以应对任何突发状况。”
柴荣欣慰点头，随即下令将部分关税收入投入燕云与河西的民生工程，修复官道、疏浚水利，进一步促进地区发展。沈括在西域也趁机扩大通商驿站规模，将中原的冶铁、纺织技术传入西域，同时引入西域的高产作物，在河西走廊推广种植，实现了互利共赢。
然而，互市繁荣的背后，仍有暗流涌动。柴荣收到密报，部分契丹贵族对盟约心怀不满，暗中支持耶律贤的旧部，企图破坏互市，挑起战乱；更有西域的野心势力，见中原与草原、西域贸易兴盛，心生嫉妒，暗中派奸细混入互市，伺机劫掠商队。
一日，一支从西域运往中原的珠宝商队在河西走廊遭遇袭击，货物被劫，护卫死伤数人。经查，正是西域龟兹国的残余势力所为。龟兹国虽在之前的战事中臣服，但部分贵族仍不甘心，勾结契丹反盟约势力，妄图破坏丝绸之路的繁荣。
“这些宵小之辈，竟敢破坏朕的太平大业！”柴荣得知消息后，怒不可遏。他当即下令：“韩通，率河西守军清剿龟兹国残余势力，务必将劫掠商队的凶手绳之以法；刘继业，加强边境巡逻，严密监视契丹反盟约势力的动向，防止他们趁机作乱。”
韩通与刘继业领命后，迅速展开行动。韩通率领河西守军，突袭龟兹国残余势力的据点，斩杀首领，收复失地；刘继业则在边境部署骑兵，抓获多名企图破坏互市的契丹奸细，有效遏制了反盟约势力的嚣张气焰。
互市的秩序很快恢复，商人们的信心也重新提振。为了进一步保障贸易安全，柴荣下令组建“护商军”，由赵匡胤统一调度，负责护送往来于中原、草原、西域的商队，抵御盗贼与反叛势力的袭击。护商军配备了改良后的连弩与骑兵装备，战斗力强悍，很快成为商队的“保护神”。
随着互市的持续繁荣，民族融合的趋势也愈发明显。不少契丹牧民因喜爱中原的生活方式，迁徙至燕云定居，与汉人一同耕作；西域商人则在汴梁、金陵等城市开设商铺，带来了独特的西域文化；中原的工匠、农技师也纷纷前往草原与西域，传授技术，促进当地发展。
在汴梁，甚至出现了专门的“西域一条街”，西域的美食、歌舞、服饰深受中原百姓喜爱。柴荣偶尔也会微服前往，品尝西域的烤羊肉、葡萄美酒，与西域商人交流贸易心得，感受这种多元文化交融的繁荣景象。
就在天下呈现出一派国泰民安、万邦来朝的景象时，探马传来一则令人担忧的密报：“陛下，被软禁的耶律贤暗中联络旧部，成功策反了契丹部分禁军将领，计划在三个月后发动政变，复辟帝位。更令人震惊的是，他还与漠北的一支神秘部落达成协议，约定政变成功后，联合出兵攻打后周！”
柴荣脸色骤变。他没想到，耶律贤被软禁后仍不死心，竟暗中策划如此大的阴谋。漠北的神秘部落从未与后周有过往来，其战力不明，若与耶律贤联合，北疆的和平将再次被打破，刚繁荣起来的互市也将面临灭顶之灾。
“传朕旨意，密切监视契丹上京动向，派间谍混入契丹禁军，摸清耶律贤的政变计划；命刘继业、赵匡胤加强北疆与河西的防御，整军备战；同时，派使者前往漠北，探查那支神秘部落的底细，尝试与其建立联系，瓦解他们与耶律贤的联盟。”柴荣当机立断，做出部署。
一场新的危机正在悄然酝酿。耶律贤的政变计划能否得逞？漠北神秘部落的真实面目是什么？他们会站在耶律贤一边，还是会与后周结盟？刚刚稳定的北疆局势，又将面临严峻的考验。柴荣站在皇宫城楼上，望着北方的天空，心中清楚，和平的根基仍需用武力守护，这场关乎北疆安危的较量，才刚刚开始。