汴梁皇宫的御书房内，柴荣指尖摩挲着北疆送来的军情奏报，眉头微蹙。赵匡胤驰援北疆连破两阵，斩杀契丹联军数千人，威望在军中愈发高涨，隐隐有盖过诸将之势。这份战功赫赫的捷报，在柴荣眼中却暗藏隐忧——五代以来，武将功高震主、拥兵自重的闹剧屡见不鲜，他绝不能让“陈桥兵变”的隐患在自己手中滋生。
“范质，你觉得赵匡胤近期表现如何？”柴荣突然开口，目光落在站在一旁的宰相身上。
范质心中一凛，随即躬身答道：“赵将军勇猛善战，屡立奇功，实乃我大周栋梁。但陛下，如今赵将军手握重兵，军中亲信众多，确实需稍加制衡，以防不测。”
柴荣点头，心中早有定计。他深知赵匡胤有野心但重情义，直接削权恐引发兵变，唯有“明升暗降”，既保全其颜面，又能收回兵权，方为稳妥之策。
三日后，朝堂之上，柴荣当着文武百官的面，高声宣布：“赵匡胤平定北疆有功，特升为太傅，赐黄金千两、豪宅一座，入阁参与朝政，辅佐朕处理军国大事！”
此言一出，满朝皆惊。太傅虽为一品虚职，地位尊崇，却无实际兵权，明眼人都看出这是柴荣在收回赵匡胤的军权。赵匡胤心中一沉，他深知柴荣的用意，却也无可奈何，只能躬身领旨：“臣谢陛下隆恩！”
柴荣随即补充道：“赵匡胤升任太傅后，殿前司都虞候一职由年轻将领张琼接任；其麾下亲信石守信调任江南节度使，王审琦调任河西节度使，各自镇守一方，互不统属。”
旨意下达，赵匡胤的核心兵权被彻底拆分。张琼是柴荣一手提拔的年轻将领，忠诚可靠；石守信、王审琦虽为赵匡胤亲信，但调任地方后，远离中枢，难以形成合力。赵匡胤心中虽有不甘，但见柴荣布局周密，且未亏待自己，只得坦然接受。
退朝后，柴荣单独召见赵匡胤。御书房内，柴荣屏退左右，语气温和却不失威严：“匡胤，朕知你心中或许有怨，但五代乱世，皆因武将专权所致。你是朕最信任的将领，朕不愿你重蹈覆辙，更不愿大周重陷战乱。”
赵匡胤连忙叩首：“陛下明鉴，臣对陛下忠心耿耿，绝无二心！”
“朕信你。”柴荣扶起他，“但人心易变，权力是把双刃剑。太傅一职虽无兵权，却能参与朝政，为朕出谋划策，这也是朕对你的信任。日后你若有立功之机，朕必不会亏待你。”
赵匡胤心中释然，连忙谢恩。他深知柴荣的良苦用心，也明白唯有如此，才能保全自己与家人的性命，保住后周的太平局面。
收回赵匡胤的兵权后，柴荣并未停歇。他深知，要彻底避免武将专权，必须从制度上加以完善。他下令进一步推行“调兵权与指挥权分离”制度：枢密院负责调兵，禁军将领负责领兵作战，战事结束后，士兵回营、将领回朝，互不隶属。同时，提拔一批年轻将领充实禁军指挥层，形成相互制衡的局面。
为了安抚赵匡胤，柴荣还下令为其修建豪华府邸，赏赐大量金银珠宝，并将自己的侄女许配给赵匡胤的长子，结成姻亲。赵匡胤深知柴荣的厚爱，从此安心担任太傅，在朝堂上为柴荣出谋划策，不再过问军政事务。
然而，赵匡胤被收回兵权的消息传开后，军中仍有部分将领心怀不满。石守信、王审琦等赵匡胤的亲信虽已调任地方，但仍与军中旧部保持联系，暗中抱怨柴荣“鸟尽弓藏”。更有甚者，契丹奸细趁机散布谣言，称柴荣猜忌功臣，意图削弱军事实力，为契丹入侵创造机会。
一日，禁军中有几名赵匡胤的旧部酒后闹事，高喊“要为赵将军讨公道”，企图煽动士兵哗变。好在禁军将领张琼反应迅速，及时将闹事者擒获，才未引发更大的混乱。
张琼将此事禀报给柴荣，柴荣脸色一沉：“这些人竟敢公然闹事，散布谣言，必须严惩！传朕旨意，将闹事者斩首示众，其家属流放岭南；石守信、王审琦虽远在地方，但未能约束旧部，各罚俸一年，以示警告！”
旨意下达，军中震动。将领们纷纷收敛心思，不敢再妄议朝政。柴荣又下令在军中宣讲制度改革的必要性，强调“军队是国家的军队，不是个人的私兵”，进一步统一军心。
就在柴荣稳固内部统治、完善制度之际，探马传来紧急密报：“陛下，耶律贤得知赵匡胤被收回兵权，认为后周军心动荡，趁机联合乌古部落，再次大举入侵北疆，已逼近幽州城！”
柴荣脸色骤变。他没想到，耶律贤竟如此狡猾，抓住后周内部权力调整的时机发动进攻。如今，赵匡胤已被收回兵权，禁军指挥层刚刚调整完毕，军心尚未完全稳定，北疆局势再次变得严峻起来。
“传朕旨意，张琼率领禁军主力驰援幽州，与刘继业、漠北骑兵会合，抵御契丹联军；赵匡胤虽为太傅，但熟悉北疆战事，命其入阁参与军事谋划，为朕出谋划策；沈括率领格物院工匠，火速赶往前线，支援新式兵器的使用！”柴荣当机立断，做出部署。
一场新的恶战即将打响。张琼能否胜任禁军主帅之职，率领大军击退契丹联军？赵匡胤虽无兵权，但他的军事谋划能否发挥作用？耶律贤此次入侵，是否还有其他阴谋？柴荣站在御书房内，望着北方的天空，心中清楚，这场考验不仅关乎北疆的安危，更关乎后周制度改革的成败，容不得半点疏忽。