洛阳的早朝，气氛肃穆得能听见烛火燃烧的噼啪声。万历皇帝手中的奏折，字字都像淬了冰——那是苏砚秋率领的“整肃吏治查勘团”历时半年的成果，上面罗列着全国十七家顶级世家、三百余户豪强地主的罪状：兼并土地、隐瞒赋税、私设刑堂、勾结官吏……桩桩件件，触目惊心。
“诸位卿家，”皇帝的声音打破沉寂，目光扫过阶下那些神色各异的大臣，“这些世家大族，盘踞地方百年，鱼肉百姓，阻塞政令，已成我大明心腹之患。今日，朕要问一句：是保这些朱门高墙，还是保天下苍生？”
阶下一片死寂。苏砚秋出列，手中捧着尚方宝剑，朗声道：“陛下，臣请彻查！凡查实有劣迹者，无论家世多显赫，势力多庞大，一律按律处置！土地归公，家产充作赈灾款，让百姓重归田亩，让政令直达乡野！”
“准！”皇帝一拍龙椅扶手，“苏砚秋，朕命你总领此事，调十大军区精锐，分驻各州郡，谁敢违抗，以谋逆论处！”
这场被后世称为“涤荡之役”的风暴，就此席卷大明。查勘团兵分十七路，每路都由经世大学的寒门学子、刑部的铁面判官与军队的悍勇将领组成，带着账簿、地图与律法条文，直奔那些世代相传的世家大宅。
青州范家，是传承八百年的书香世家，却暗中兼并了周边五县的良田，佃户交租不足就要被打入私牢。查勘团赶到时，范家主人还在宴请地方官，见官兵围了宅院，竟冷笑：“我范家出过七位阁老，你们敢动我？”
带队的将领没多言，直接出示了范家私牢的照片（格致馆新制的相机所拍）与佃户的血书。当范家主人看到照片里那些被打断腿的佃农，酒杯“哐当”落地。最终，范家田产被丈量后分给无地农户，私牢被拆毁，主家按律流放，曾经的“书香门第”，只留下空荡荡的宅院供人凭吊。
江南崔家，靠漕运发家，垄断了半壁江山的粮运，每年克扣的粮食够十万百姓吃一年。查勘团查抄崔家粮仓时，发现里面不仅有陈年的粮食，还有与海盗勾结的账本。崔家试图用钱买通官兵，却被直接押上囚车——皇帝早有旨意：“凡受贿者，与罪臣同罚。”
最难啃的是陇西李家。李家世代为将，军中门生故吏遍布，甚至私藏了火炮。查勘团抵达时，李家竟调动家兵抵抗，声称“要保祖宗基业”。苏砚秋亲自坐镇，调动附近三个旅的兵力，将李家大宅团团围住，却没有强攻，只是用广播车（格致馆新制，能远距离传声）循环播放李家克扣军饷、强占军田的罪证。
三天后，李家的家兵纷纷倒戈——他们多是被强征的农户，听闻李家连军饷都敢贪墨，再无战意。李家主人见大势已去，打开大门自缚请罪，那些私藏的火炮，最终被拉去熔铸成农具，送到了曾经被他强占土地的农户手中。
这场整肃，没有血流成河，却比任何刀兵都更彻底。十大军区的士兵们没有踏入百姓家半步，只驻守在世家大宅外维持秩序；查勘团的学子们逐户登记土地，用最新的测绘仪丈量，确保分田公平；地方官若敢包庇，立刻被随军的御史拿下，快马送往京城问罪。
百姓们起初惶恐，见官兵只查那些平日作威作福的世家，反而将查抄的粮食、布匹分发给他们，才渐渐放下心来。有老农捧着分到的地契，摸着上面官府盖的红印，老泪纵横：“俺祖辈租了范家三百年的地，今天才算真正有了自己的田！”
半年后，风暴渐息。全国共查没土地两千万亩，分给无地农户百万余家；充公的家产换成了农具、种子与学堂，惠及千万百姓；三百余户豪强地主中，八十余家被抄家问斩，其余或流放或贬为庶民；十七家顶级世家，全部被剥夺特权，族人编入户籍，与寻常百姓无异。
经世大学的讲堂里，曾经的世家子弟与寒门学子坐在一起读书，没人再提“家世”，只论“学问”；市集上，前崔家的公子推着自行车卖布，见了曾经的佃户，还会笑着打招呼；陇西李家的后人，成了铁路上的扳道工，每日听着火车“哐当”声，说“比当年在家宅里勾心斗角踏实”。
这年秋收，万历皇帝下旨：“废除‘士农工商’等级，凡大明子民，统称‘公民’，皆有纳税、服役、读书、经商之权，法律面前，人人平等。”旨意通过电报传到各州郡，再由学堂的先生念给百姓听，田埂上、集市里、船舱中，处处是欢呼雀跃。
洛阳城举行了盛大的“公民庆典”。曾经的佃农代表、作坊工匠、寒门学子、前世家子弟（已成为普通公民）一同登上城楼，与皇帝、大臣们共饮庆功酒。苏砚秋看着楼下欢腾的人群，有白发老人举着新地契欢呼，有孩童骑着自行车追逐，有商人盘算着新开的店铺，忽然觉得，这场风暴涤荡的不仅是世家的特权，更是压在百姓心头的枷锁。
庆典的压轴戏，是放飞千盏孔明灯。灯上写着百姓的心愿：“愿岁岁有粮”“愿娃能读书”“愿天下无强梁”……灯火升上夜空，与地上的万家灯火交相辉映，像一片流动的星海。
苏砚秋与皇帝并肩站在城楼上，望着这片星海，皇帝轻声道：“苏爱卿，你看这景象，像不像你当年说的‘天下一家’？”
苏砚秋点头，心中一片澄澈。所谓盛世，从不是靠世家的光环装点，而是靠每个公民都能挺直腰杆活着；所谓长治久安，不是靠严刑峻法威慑，而是让百姓信律法、信公道、信日子会越来越好。
夜风吹过，带着稻穗的清香与百姓的笑语。千年来盘根错节的世家大族，终在这场涤荡中烟消云散，留下的，是一片属于“大明公民”的、崭新的天地。而这片天地里，正生长着比任何世家基业都更坚实的根基——民心所向，万事永昌。