酒过三巡，吴刚看着依偎在黄忠身边、气色明显好转的黄旭，又看了看一旁抚须微笑、眼神却始终不离黄旭的张仲景，心中一动，朗声提议道：
“今日双喜临门！我看黄小公子虽元气初复，但后续调养至关重要，非精通医理者不能为。而张先生乃当世神医，杏林圣手。不若让黄小公子拜入张先生门下，一来可随先生学习养生调理之道，强身健体；二来，先生也可将一身惊世医术，寻一传人。岂不两全其美？”
此言一出，黄忠大喜过望！能让儿子拜医圣为师，简直是天大的福分！他连忙推着黄旭：
“旭儿，快！快给先生磕头！”
黄旭虽虚弱，却也聪慧，挣扎着起身，便要向张仲景行拜师礼。
张仲景也是眼前一亮，他一生无子，最大的心愿便是将医术传承下去。黄旭这孩子心性沉静，历经磨难，正是学医的好材料。他连忙扶住黄旭，笑道：
“好！好！老夫便收下你这个弟子！只望你日后潜心向学，以医道济世活人，不负今日缘分！”
当下，在众人的见证下，黄旭正式向张仲景奉上清水代茶，行了拜师礼。
篝火映照下，一老一少，师徒名分既定，皆大欢喜。
晚会的气氛达到了高潮。吴刚看着眼前的一幕：效忠的名将、拜师的医圣、逐渐凝聚的团队，心中豪气渐生。
第十日，黎明前的黑暗最为深沉。破庙营地中，弥漫着一股焦躁不安的气氛。约定的十日之期已至，襄阳方向却依旧杳无音信。
临时关押蔡小妹的帐篷内，气氛更是压抑。蔡小妹坐立不安，美丽的脸上写满了焦虑与绝望。
“十天了…哥哥还是没有消息…定是家族那些老顽固不肯出钱…他们是要放弃哥哥，也要放弃我了吗？”
她喃喃自语，眼圈泛红。
一旁肃立的李严，沉声道：
“小姐勿慌。或许是被什么事耽搁了。再等等。”
“等？还要等到什么时候？”
蔡小妹猛地站起，声音带着一丝决绝，
“李大哥，我们不能坐以待毙！万一那吴刚等不到赎金，翻脸无情怎么办？我们必须自救！”
李严眉头紧锁：
“此处守卫森严，如何自救？”
蔡小妹眼珠一转，压低声音：
“我借口出恭，看守我的只有四人。你趁机制造些混乱，吸引注意，我趁机钻入后面山林逃走！这荒山野岭，他们未必能找到我！”
“太冒险了！”
李严反对，
“若是被擒…”
“顾不了那么多了！”
蔡小妹态度坚决，
“难道要在这里等死吗？李大哥，帮我这一次！”
李严看着自家小姐倔强的眼神，有些无奈，他是襄阳本地人士，家里自幼受蔡家照拂，才得以让他有书读，才能拜师学艺，还通过蔡家帮忙，得以举的孝廉，他深知她性子执拗，最终叹了口气：
“…好吧。小姐务必小心！”
计议已定。清晨，天色微明，蔡小妹便按计划走出帐篷，对看守的士兵道：
“我要去出恭。”
两名士兵对视一眼，一人道：
“跟我来。”
便领着蔡小妹走向营地后方一片灌木丛。
就在蔡小妹进入灌木丛，士兵背身等候之际，不远处忽然传来李严的一声大喝以及打斗声！那士兵一惊，下意识回头望去。
就在这电光石火的瞬间，蔡小妹猛地蹲下身，如同受惊的兔子般，迅速钻入茂密的灌木深处，向着山林拼命跑去！
“不好！人跑了！”
那士兵回头发现蔡小妹不见，顿时大惊失色，连忙呼喊同伴！这声惊呼如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了营地略显沉闷的秩序。
营地瞬间被惊动！吴刚闻讯，脸色一沉，眼中闪过一丝厉色：
“追！绝不能让她跑了！”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断。若是让蔡家小姐跑了，那四百金赎金必然泡汤，更重要的是，与荆州蔡家这个庞然大物本就脆弱的关系将彻底破裂，后果不堪设想！
沙摩柯怒吼一声，带着一队身手矫健的山地勇士率先扑入茂密的山林。飞豹则领着另一队精锐从侧翼包抄而去。
留下的李严见事已败露，目眦欲裂，爆发出惊人的战斗力，试图阻拦，但终究双拳难敌四手，被蜂拥而上的士兵迅速制服，捆得结结实实。
为了制服拼死反抗的他，吴刚付出了惨重的代价——士兵一死十伤，鲜血染红了营地的泥土。
吴刚面沉如水，心中恼怒异常。这蔡家兄妹，一个办事不力，未能说服家族，一个任性妄为，竟敢孤身逃跑，真是成事不足败事有余！他强压下怒火，指挥人手清理现场，救治伤员。
然而，山林茂密，荆棘丛生，蔡小妹一个弱女子竟如同水滴入海，搜寻了一上午，毫无踪迹。
正午的阳光透过层层叠叠的树叶，投下斑驳的光点，却驱不散众人心头的阴霾。直到午后，飞豹麾下一名精悍的“暗影”探子才匆匆赶来，带来了一个更坏的消息！
“大当家！不好了！”
探子单膝跪地，气息微喘，
“我们的人在西北方向二十里外的一个山坳里，发现了疑似蔡小姐的踪迹…但…但她好像被一伙盘踞在那里的土匪给绑走了！”
“什么？！”
吴刚又惊又怒，一掌拍在身旁的树干上，震得枝叶簌簌作响。真是怕什么来什么！
蔡小妹若落在那些无法无天的土匪手里，以其姿色，下场可想而知！届时不仅赎金无望，恐怕还会彻底激怒蔡家，与这荆州第一大族结成不死不休的死仇！那将是灭顶之灾！
“查清楚土匪窝的具体位置了吗？有多少人？装备如何？”吴刚连续发问，语速快如连珠。
“查清楚了！就在蛤蟆寨，位于桐柏山腰，地势险要，易守难攻，大约有百十来个喽啰，多是些亡命之徒，兵器以刀枪棍棒为主，未见强弓硬弩。”
探子迅速回报，情报清晰。
“来不及等详细计划了！”
吴刚当机立断，眼中寒光闪烁，
“黄忠、飞豹、沙摩柯，点齐弟兄，带足弓弩箭矢，随我立刻出发！陈骁，你留下四名弟兄，看好营地和李严，若有异动，格杀勿论！”
“是！”
众将齐声应诺，声震林樾。