连日等待无果，让他更清醒地认识到蔡家内部的复杂与现实的冷酷。
他甚至已暗自决定，即便最终拿不到赎金，也不会为难蔡小妹，反而会将其释放，或许还能为未来在荆州留下一线善缘。
就在这时，负责清点战利品的飞豹兴冲冲地跑来汇报：
大当家！都清点得差不多了！钱财粮草不少，还有那匹宝马！这寨子位置真不错，易守难攻，房子也够咱们这些人住的！
吴刚点了点头，心中已然有了决断。他转向众人，朗声道：
诸位弟兄辛苦了！此地险要，设施俱全，我等便暂且以此蛤蟆寨为根基，休整兵马，再做图谋！立刻派两个机灵的弟兄，连夜返回原营地，通知陈骁，让他带上所有粮草辎重、留守弟兄以及那李严，速速前来此处汇合！路上务必小心，注意隐匿行踪！
得令！
一名传令兵领命而去。
吴刚看着忙碌的众人，又望了望窗外漆黑的夜色，心中稍定。虽然意外频发，但总算救回了蔡小妹，得了钱粮宝马，找到了一个不错的临时据点，还获得了赵忠的把柄。
下一步，便是如何利用手中资源，在这乱世中真正站稳脚跟了。而提升名望，无疑是关键的第一步。
待吴刚安排妥当，蔡小妹被带回一间较为干净的房间暂时看管。
忙活一夜，次日清晨，陈骁等将物资运到山寨，由于房间太少，李严还是被与蔡小妹关在一起。
当他一进门，就见蔡小妹正焦急地踱步。李严见她安然无样，明显也松了口气，但随即注意到她神色有异，不像是单纯受惊的模样。
小姐，你...没事吧？
李严关切地问道，
那吴刚没有为难你？
蔡小妹摇了摇头，不仅没有害怕，反而眼中闪着奇异的光彩。她在房间里来回踱步，口中反复吟诵着：
明月几时有，把酒问青天...不知天上宫阙，今夕是何年...
李严精通武事，但也颇通文墨，听到这几句，不禁一怔：
小姐即兴所作？好大气魄的开篇！
蔡小妹停下脚步，苦笑着摇头：
我哪有这般才华。这是...这是绑匪吴刚刚刚所作。
什么？
李严愕然，
那个贼...那个吴刚？
正是。
蔡小妹激动地开始背诵整首词，当她背到
我欲乘风归去时，李严已经目瞪口呆；当她背到人有悲欢离合，月有阴晴圆缺时，李严已经彻底说不出话来。
这...这真是吴刚所作？
李严难以置信地重复问道。
千真万确！我亲眼看着他写下的。
蔡小妹肯定地说，
李大哥，你我都看错他了。此人不仅武艺高强，更有如此惊世诗才！我们之前，都把他看得太简单了。
李严沉默良久，终于长叹一声：
若果真如此...此人文武双全，深藏不露，绝非池中之物啊。单凭这一首词，就足以让他在文坛留名。可笑我先前还视他为寻常草莽...
他顿了顿，神色复杂地看向蔡小妹，
小姐，或许我们真的该重新看待这位绑匪了。
蔡小妹没有回答，只是走到窗边，望着天边那轮皎洁的明月，轻声重复着：
但愿人长久，千里共婵娟...
这一刻，她对吴刚的印象彻底改观，从最初的恐惧、厌恶，变成了好奇、感激，还有一丝她自己都不愿承认的仰慕。
而此刻的吴刚，正站在山寨最高处，远眺着漆黑的山林，心中酝酿着一个以文扬名的计划。他深知，有了蔡小妹这个，这首《水调歌头》很快便会传遍荆州文坛。
而这，将是他踏入洛阳官场的第一步。乱世之中，武力固然重要，但有时候，一支笔的力量，或许胜过千军万马。
第十日，夕阳再次西沉，将天边云霞染成一片凄艳的橘红，一如过去十个令人失望的黄昏。
营地里弥漫着一种近乎麻木的沉寂，炊烟懒洋洋地升起，士兵们机械地忙碌着，无人再对襄阳方向抱有任何不切实际的幻想。
连续的等待，早已将最初的期盼消磨殆尽，取而代之的是一种近乎认命的平静。
吴刚站在营地边缘，目光沉静地望向那条蜿蜒的官道，夕阳的余晖为他挺拔的身躯镀上了一层暗金色的轮廓。
他的表情一如既往的沉稳，但若仔细观察，便能发现他负在身后的双手，指节因微微用力而有些发白。
沙摩柯靠在一棵大树下，百无聊赖地磨着他那柄沉重的飞虎刀，刺耳的摩擦声在寂静的营地中格外清晰。
飞豹则坐在一块大石上，仔细擦拭着他的双刀，眼神偶尔瞥向襄阳方向。连一向最为沉得住气的黄忠，此刻也忍不住轻轻叹了口气，捋着花白的胡须，眼中流露出一丝淡淡的忧虑。
然而，就在这近乎凝固的沉闷气氛中，就在炊烟袅袅、众人准备接受第十个失望的夜晚时——
“哒哒哒…哒哒哒…”
起初是极其细微、若有若无的闷响。但这声音迅速变得清晰、急促。
一骑斥候闯入这个临时作为交换赎金的营地！
“来了！车队！好大的车队！是蔡家的旗号！是蔡家的旗号！”
这声呼喊瞬间点燃了整个营地！
“什么？来了？”
“蔡家！是蔡家送赎金来了！”
“终于等到了！”
压抑了九天的情绪在这一刻彻底爆发，士兵们伸长脖子向官道尽头望去，脸上写满了难以置信的狂喜。
吴刚猛地站起身，众将领不约而同地迅速聚拢到吴刚身边，神情肃然，眼神中交织着凝重、期待和一丝不易察觉的紧张。
成败，在此一举！
只见官道尽头，烟尘冲天而起。尘土之中，一支浩浩荡荡、阵容极其雄壮的车队缓缓显现出轮廓。
五十多人，护卫着中间那十余辆行驶缓慢、车轮深陷、显然载重极大的马车。那飘扬的旗帜上，清晰的“蔡”字徽记在夕阳下格外醒目。