贡院深处的惨叫还在回荡，沈明澜已冲过验身长廊。他手中青铜令牌泛着冷光，守门官刚要阻拦，那令牌一震，文气扩散，整座考场的巡查阵法竟自行退开三尺。
考生们乱作一团。
有人抱着头在地上打滚，嘴角溢出黑血；有人撕扯试卷，嘶吼着“还我清白”；巡考官举着铁尺却不敢靠近，只在原地高喊“肃静”，声音发颤。
沈明澜目光扫过人群，眉心一热，识海中的龙形文宫缓缓睁开双眼。系统自动启动，“知识萃取”将全场气息纳入分析。三十份答卷同时亮起红点——纸面平静如常，可墨迹深处藏着一丝极淡的腥腐之气，与昨夜毒虫同源。
他快步上前，指尖轻触一份试卷。
刹那间，文字在他眼前分层浮现：表层是工整小楷，字迹颤抖，显为寒门学子亲笔；底层却是另一套笔锋凌厉的字体，内容完整，毫无涂改痕迹。更诡异的是，底层墨色中混有一种特殊成分——松烟墨掺了朱砂与骨灰，正是首辅府特供的“镇魂墨”，严禁民间流通。
“双层覆写。”沈明澜低语，“他们先让考生答题，再用特制墨水覆盖重抄，换上士族子弟的答案。”
系统迅速比对笔迹库，锁定三十七份被替换的卷子，全部出自江南贫县。这些学子十年苦读，竟在入场一刻就被夺走前程。
高台上，一名身穿孔雀补服的官员正低声吩咐手下焚烧登记簿。他袖口微动，指缝间碾碎一颗墨丸，粉末随风飘散，落地即化。
沈明澜抬头，认出了那人。
赵维安，礼部侍郎，乡试副主考。曾在朝会上讥讽他是赘婿，不屑一顾。
此刻这人脸上焦急，眼中却无半分慌乱。
“诸位稍安！”赵维安提高声音，“此乃突发疫症，已命医官入内救治。无关人员请速离考场，违者按律处置！”
他说完，挥手示意两名衙役抬来火盆，将几摞残卷投入其中。火焰腾起，竟是诡异的幽蓝色，烧到一半，竟扭曲成一只血色弯月图案，在空中盘旋不散。
蚀月教图腾！
人群炸开。
“邪教！这是邪教标记！”
“我们都被污染了？科举作废了？”
绝望蔓延。
沈明澜知道，这一把火不只是毁证，更是灭心。一旦坐实“考生受邪”，寒门再无翻身之日。朝廷可以名正言顺取消本次大考，所有希望化为泡影。
他踏前一步，文宫轰鸣。
龙形虚影自识海冲出，在头顶盘旋一周，随即俯冲而下，化作四道金光大字悬于半空——**天地玄黄**！
《千字文》真言爆发，文气如墙，瞬间隔断火势蔓延方向。燃烧的考棚被压制在东南角，其余区域安然无恙。
“谁准你擅用禁术？”赵维安怒喝，“提学监何在？拿下此人！”
数名执事拔刀围上。
沈明澜不理他们，双手结印，文宫全力运转。系统推演开启，将三十七份答卷的墨迹数据投射至空中，层层叠加，最终形成一幅清晰对比图：左侧是考生原稿，右侧是覆写后的伪卷，两者墨色成分差异分明，镇魂墨的标记赫然在列。
“看清楚！”沈明澜声音穿透嘈杂，“他们的答案被人换了！用的是首辅府特制墨水！这是舞弊，是谋杀寒门前途！”
寒门考生纷纷抬头，有人跪地痛哭，有人握拳怒吼：“还我试卷！还我功名！”
场面失控。
赵维安脸色铁青，转身就要跳墙逃走。
沈明澜正欲追击，忽然心头警兆狂闪。
他猛地抬头——
一道黑焰自天而降，贯穿赵维安胸膛。那人连惨叫都未发出，当场倒地，胸口焦黑一片，怀中掉落半页残信，上面写着：“按计划行事，事成之后，江南归尔等执掌。”
黑焰消散，空气中残留一丝阴寒气息。
幽冥火咒。
蚀月教高层手段。
沈明澜冲上前，伸手去捡那封密信。
“住手！”一声厉喝从入口传来。
提学御史带着一队铁甲衙役疾步闯入，为首之人直接下令：“沈明澜！你擅闯贡院、扰乱科举、引发骚乱，现又致使考官暴毙，涉嫌谋杀与勾结邪教，立即拘押！”
锁链哗啦作响。
几名衙役扑上来，将他按住。
沈明澜没有反抗。
他知道这是局。
舞弊是饵，灭口是环，他的出现正好成了替罪的最佳时机。赵维安一死，幕后之人全身而退，所有罪责都将压在他头上。
他任由锁链缠上双臂，目光却死死盯着那半页残信。就在衙役弯腰拾取的瞬间，一阵风吹过，纸页边缘燃起一点火星，转眼化为灰烬。
最后一丝证据，没了。
但他记住了那句话。
“江南归尔等执掌。”
不是“归首辅”，而是“归尔等”。说明背后不止一人，是一个势力集团。首辅只是棋手之一，还有人在暗处操控全局。
火还在烧。
血色图腾在浓烟中若隐若现，像一只窥视人间的眼睛。
沈明澜被押着走向牢房，脚步沉重，却不曾低头。识海中，龙形文宫缓缓旋转，将刚才获取的所有数据重新整理。系统开始自动比对历年科举记录、官员任免名单、墨料供应台账……
突然，一段信息跳出。
三年前，江南十二县书院教材统一更换，承办书局名为“文昭坊”，其背后股东名录中，赫然有户部右侍郎、大理寺卿、以及……太医院院判的名字。
这些人，都是当今朝廷重臣。
而“镇魂墨”的配方，最早出现在二十年前的一份医案残卷中，记载用途为“驱邪定魄”，实则含有致幻毒素，长期接触者会精神错乱，丧失自主意识。
也就是说——这场舞弊，不是临时起意，而是长达十年的布局。他们早已通过教材和墨料，悄然控制了一批未来官员的思想。
这才是真正的阴谋。
不是换几张试卷那么简单。
是要从根上，腐化整个文脉体系。
沈明澜闭上眼，心中冷笑。
你们以为，这就完了？
牢门关闭。
铁栏外，火光映照着地面，影子拉得很长。
他坐在角落，手腕上的锁链微微发烫。但没人注意到，他指尖正轻轻敲击地面，每一下，都对应一个《孙子兵法》的暗码节奏。
外面传来脚步声。
狱卒提着油灯走过，嘟囔着：“这种人，明日就该问斩。”
话音未落，灯焰忽地一歪。
沈明澜睁眼。
那灯火的晃动轨迹，竟与他刚才敲击的节奏完全一致。
他缓缓抬头，看向牢房顶部通风口。
一抹黑影一闪而过。
不是人影。
是一只机关飞鸟，翅膀由薄铜片制成，尾羽上刻着一个小小的“墨”字。