皇宫的夜晚，总是比别处更显寂静，那是一种被无数规矩与隐秘压抑着的、令人不安的寂静。重重宫檐在清冷月光下投下大片大片的阴影，仿佛蛰伏的巨兽。
萧煜的马车在宫门前并未受到任何阻拦，守卫的禁军看清车牌后便迅速放行，显然早已得到谕令。车轮碾过青石板路，在空旷的宫道上发出单调的回响，一路畅通无阻地行至内宫门。
早有内侍躬身等候在此，提着灯笼，引着萧煜前往皇帝寝宫——养心殿。
殿外守卫森严，气氛凝重。太医院院判和几名御医正聚在偏殿低声商议，个个眉头紧锁，面色惶惶。见到萧煜，他们连忙上前行礼，眼神闪烁，不敢与他对视。
“陛下情况如何？”萧煜脚步未停，声音平静，却带着不容置疑的威压。
院判擦了擦额角的冷汗，颤声道：“回……回摄政王，陛下乃是旧疾复发，兼之偶感风寒，邪气入体，以致……以致咳血。臣等已用了最好的止血安神之药，眼下血已暂止，陛下刚服了药睡下。”
旧疾复发？萧煜心中冷笑。皇帝萧玦年少时确实体弱，但经过多年精心调养，早已无大碍，何来如此凶险的“旧疾”？他目光如电，扫过几名御医：“当真只是旧疾与风寒？”
院判身体一颤，头垂得更低：“臣……臣等医术浅薄，初步诊断……确是如此。或许……或许待陛下龙体稍安，再行仔细诊脉，方能……”
萧煜不再理会这些推诿之词，径直走向寝殿门口。守在殿外的太监总管高无庸见到他，连忙躬身让开，低声道：“王爷，陛下刚歇下，吩咐了不许人打扰……”
萧煜看了他一眼，那眼神让高无庸后面的话生生咽了回去，默默地推开了沉重的殿门。
寝殿内弥漫着浓郁的药味，炭火盆烧得极旺，有些闷热。明黄色的帐幔低垂，隐约可见龙榻上躺着一个人影，呼吸声略显急促沉重。
萧煜放轻脚步，走到榻前数步远处停下，静静伫立。他没有出声惊扰，只是目光锐利地审视着帐幔后的轮廓，以及空气中那丝若有若无的、除了药味之外的……极其淡薄的异样气息。
他久经沙场，对血腥气异常敏感。此刻殿内的血腥味已被药味极力掩盖，但依旧未能完全逃过他的感知。而且，这血的味道……似乎与寻常咳血有些微不同，带着一丝难以言喻的……阴冷？
就在这时，帐幔内传来一阵轻微的咳嗽声，榻上的人影动了动。
“是……皇叔来了吗？”萧玦的声音带着病中的虚弱和沙哑，缓缓响起。
“臣，萧煜，惊扰陛下圣安。”萧煜微微躬身。
帐幔被一只苍白的手从里面掀开一角，露出萧玦年轻却毫无血色的脸。他靠在软枕上，眼神有些涣散，努力聚焦看向萧煜，挤出一丝笑容：“皇叔不必多礼……朕无甚大碍，只是累了些，倒让皇叔深夜奔波。”
他的语气尽力维持着平和，但那眼底深处一闪而过的慌乱与一丝隐藏极深的……怨毒？却被萧煜精准地捕捉到。
“陛下龙体关乎社稷，臣心难安。”萧煜语气平稳，听不出太多情绪，“南疆之事已初步平定，黑蝎族魁首伏诛，边境暂安。臣本欲明日早朝详奏，听闻陛下不适，特来禀告，以免陛下挂心。”
“哦？如此甚好……皇叔辛苦了。”萧玦点了点头，似乎松了口气，但眼神却飘忽了一下，并未细问南疆具体情况，反而话锋一转，带着些许试探，“朕听闻……皇叔在南疆，似乎还遇到些……奇人异事？可有收获？”
萧煜心中微凛。皇帝的消息果然灵通，虽未必知晓镜湖涅盘的具体细节，但显然对沈知意和烬族之事有所耳闻。他面上不动声色：“不过是一些装神弄鬼的部落把戏，借助地利负隅顽抗罢了，已被臣一并扫清，不足挂齿。”
“是吗……”萧玦拖长了语调，眼神在萧煜脸上逡巡，似乎想找出什么破绽，但最终只是疲惫地闭了闭眼，“扫清了就好……朕乏了，皇叔也早些回府歇息吧。朝中诸事，还需皇叔多多费心。”
这是下逐客令了。
“臣，告退。望陛下保重龙体。”萧煜再次躬身，不再多言，转身退出了寝殿。
在他转身的刹那，眼角的余光瞥见龙榻枕边，似乎露出了一角非宫中之物的物事——那是一个颜色暗沉、仿佛由某种木头雕刻而成的小巧配饰，形状……隐约像是一只收敛翅膀的蝙蝠？
萧煜脚步未停，面色如常地走出了养心殿。
殿外，夜风更冷。
高无庸亲自送他出宫门，一路沉默。
直到宫门在身后缓缓关闭，萧煜登上马车，才对等候在旁的影七低声吩咐：“查。查陛下近半年来所有接触过的人，饮食、用药、贴身物品，尤其是……类似蝙蝠形状的饰物或图腾。要快，要隐秘。”
影七神色一凛：“是！王爷怀疑陛下他……”
“不是病。”萧煜打断他，声音冰冷，“是毒。或者……是咒。”
而且，下毒或下咒之人，很可能就藏在宫中，甚至……与皇帝关系匪浅。否则，以太医院之能，不可能诊断不出，更不敢如此含糊其辞。
皇帝方才对他提及南疆“奇人异事”时的试探，以及那隐隐的怨毒，此刻都有了更合理的解释。皇帝或许知道自身情况异常，甚至可能知道与某些“非常”力量有关，他在怀疑，在恐惧，也可能……在迁怒。
马车在寂静的街道上行驶，萧煜靠在车壁上，闭目沉思。
朝堂的局势，因为皇帝的突然“病重”，瞬间变得微妙而危险。若皇帝真有不测，继位者……那几个年幼的皇子背后，站着的是不同的后宫势力和朝臣派系，届时必将是一场腥风血雨。而他这个权倾朝野的摄政王，首当其冲。
必须稳住局面。至少在找到解决皇帝身上问题的方法，或者做好万全准备之前，皇帝不能死。
回到王府，已是子时。
书房内灯烛未熄。萧煜屏退左右，独自坐在书案后，再次展开了那幅“圣火源脉流转图”。
泛黄的兽皮卷轴上，蜿蜒的线条如同大地的血脉，标注着一个个古老的烬族符文节点。他的目光落在那些模糊不清的注释上，尤其是“引星河之力补之”这句话。
星河之力……究竟何为星河之力？
他回想起沈知意最后引动净焰时，那直冲云霄、接引月华的光柱。那是否就是一种引动“星河之力”的方式？
如果修复圣火源脉需要“星河之力”，那么是否意味着，彻底解决“暗蚀”，甚至……解决皇帝身上那疑似诅咒的阴冷力量，也需要借助这种力量？
而能够引动这种力量的，目前看来，只有与镜湖融为一体、身负烬族最终奥秘的沈知意。
他需要她。
不是作为棋子，而是作为……合作的伙伴，或者说，是解决这场可能席卷朝野乃至天下的危机的关键。
但如今的她，还会在意这世俗王朝的兴衰，在意一个曾经利用过她的摄政王的请求吗？
萧煜的手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
这是一个难题。比面对千军万马，比应对朝堂诡计，更加棘手的难题。
就在这时，书房外传来极轻微的叩门声。
“进。”
进来的是影七，他脸色比刚才更加凝重，手中拿着一封没有任何署名的密信。
“王爷，我们安插在丞相林文正府外的人，刚刚用信鸽传来急报。”影七将密信呈上，“一个时辰前，有一名行踪诡秘、做游方道人打扮的白发老者，被林府管家亲自从侧门迎入，至今未出。”
游方道人？萧煜眉头微蹙。林文正一向以理学大家自居，标榜“子不语怪力乱神”，怎会深夜秘密接见一个道士？
他拆开密信，里面只有简短的几句话，描述了那老道的形貌特征——鹤发童颜，手持一柄拂尘，最奇特的是，双目瞳孔竟是罕见的灰白色，仿佛盲人，但行动间却毫无滞涩。
灰白瞳孔的老道……
萧煜猛地站起身，快步走到书架旁，抽出一本极其厚重、封面没有任何字迹的古老典籍。这是他多年前从一处前朝秘府中所得，记载了许多奇闻异事、江湖秘辛，其中就包括对一些隐世宗门和异人的描述。
他快速翻阅着，手指在一页绘有插图的泛黄纸张上停下。
插图上，正是一名手持拂尘、瞳孔灰白的老道形象。旁边的注解写道：“‘窥天阁’行走，善望气、卜筮，通晓阴阳秘术，然其踪飘渺，非机缘不得见。其目非盲，乃‘寂灭之瞳’，可观气运流转，窥探天机一线……”
窥天阁！
一个极其神秘、几乎只存在于传说之中的组织。据说他们世代观察王朝气运，记录天下异动，偶尔会现身，择“天命所归”者进行一些隐晦的提示或交易，但从不直接介入世俗争斗。
林文正秘密会见窥天阁的人？他想做什么？窥探皇帝病情？还是……窥探他萧煜的气运？
抑或是，这突然出现的窥天阁行走，与皇帝身上那诡异的“病”，也有着某种关联？
萧煜合上典籍，眼中寒光闪烁。
看来，这帝都的深夜，远比他想象的更要暗流汹涌。
皇帝中毒，窥天阁现，丞相密会……
所有的线索，似乎都隐隐指向了那超越凡俗的力量。
而他自己，手握圣火源脉之图，心系镜湖涅盘之人，已然被卷入这更深、更危险的漩涡中心。
他走到窗边，望着东方天际那即将破晓的微光。
暴风雨，真的要来了。
而这一次，他或许需要借助那远在南疆的、“非人”的力量，才能在这惊雷炸响之时，稳住这艘帝国的巨舰。
只是，该如何去“请”动那位……镜湖之灵？