夜色深沉，漪澜苑内静得只剩下窗外偶尔传来的虫鸣，以及室内两道不均的呼吸声——一道轻浅虚弱，属于勉强入睡的沈知意；另一道则压抑而紧张，属于守夜却毫无睡意的春桃。
秋纹和冬梅在外间睡得正熟，甚至发出轻微的鼾声。她们显然没把看守一个病弱小姐的差事放在心上，只觉得是来这冷清院子享福的。
春桃却一点睡意都没有。她坐在脚踏上，背靠着冰冷的床沿，手里紧紧攥着小姐睡前偷偷塞给她的一小块硬邦邦的饽饽——这是她们仅有的存粮之一。小姐说，柳氏送来的东西，一口都不能碰。她想起那盅色泽诱人的血燕，心里就一阵发寒。
月光透过窗棂，洒在那盆被小姐指定为“试验田”的兰花上。春桃的目光不由自主地飘过去，心里充满了困惑和不安。小姐醒来后，真的像变了一个人。不再是那个整日以泪洗面、逆来顺受的受气包，变得…变得像戏文里那些胸有乾坤的厉害人物。可这样的变化，到底是福是祸？夫人和二小姐绝不会善罢甘休的。
就在这时，里间传来极其轻微的窸窣声。
春桃立刻屏住呼吸，紧张地望过去，只见沈知意不知何时已经坐起了身，正对她做了一个噤声的手势，然后指了指外间。
春桃会意，小心翼翼地踮起脚，凑到床边。
沈知意压低声音，气息依旧微弱，但思路清晰无比：“她们睡熟了？”
春桃用力点头。
“好。”沈知意目光转向那盆兰花，“机会来了。明天她们一定会盯得更紧。春桃，听着，我们现在要做两件事。”
“小姐您吩咐。”春桃的声音压得极低，带着一丝兴奋和紧张。
“第一，你悄悄出去，到院子角落里，挖一点点泥土回来，不要多，一小撮就行。能办到吗？”
春桃虽然不明白要做什么，但还是毫不犹豫地点头。漪澜苑荒僻，院子里杂草丛生，挖点土很容易。
“第二，”沈知意的目光在昏暗的房间里扫视，最后落在梳妆台那面模糊的铜镜上，“去把镜子背面那层水银…小心地刮一点下来，包在纸里。千万小心，别弄到手上，也别让人看见。”
铜镜？水银？春桃听得云里雾里，但小姐的眼神异常认真，她只能再次点头。
“快去吧，小心点。”
春桃深吸一口气，像只灵巧的猫儿，悄无声息地溜出房门，融入夜色。沈知意靠在床头，仔细听着外间的动静，心跳微微加速。这是在冒险，但她必须获取信息差。原主的记忆残缺不全，她对这个世界毒理学的认知几乎为零，只能依靠有限的现代化学知识来试探。
很快，春桃去而复返，手里捧着一点点潮湿的泥土，还有一个小纸包，里面是从镜子背面小心翼翼刮下的一点银亮粉末。
沈知意让她将泥土分成两份，一份放在窗台晾着，另一份则保持湿润。然后，她示意春桃将那一小包水银粉末藏好。
“小姐…这是要做什么呀？”春桃终于忍不住好奇，声音细若蚊蚋。
“做个小小的…验证。”沈知意没有过多解释，她的目光再次落向那盆兰花，心中默念：希望明天的送药不会迟到太久。
…
第二天一早，秋纹和冬梅果然“敬业”了许多。天刚蒙蒙亮就起身，一个假意打扫，一个盯着小厨房给大小姐煎药，实则将漪澜苑里里外外摸查了一遍，确认没有任何“异常”。
钱嬷嬷也一早又来了，美其名曰关心大小姐病情，实则又是一番审视。见沈知意依旧那副半死不活、问三句答不上一句的虚弱模样，才稍稍放心，又假意叮嘱了秋纹冬梅几句要好生伺候，这才离开。
一切看似平静，直到午饭后，一个小丫鬟端着药碗准时出现。
那药汁浓黑，散发着浓郁苦涩的气味。送药的小丫鬟眼神躲闪，放下药碗就想走。
“等等。”沈知意忽然轻声开口，声音气若游丝。
小丫鬟脚步一顿，有些紧张地回头。
秋纹立刻上前一步，皮笑肉不笑地问：“大小姐有什么吩咐？可是这药太苦了？奴婢去给您拿蜜饯？”
沈知意摇摇头，伸出微微颤抖的手，指向药碗：“烫…凉一凉…”
春桃的心瞬间提到了嗓子眼！机会来了！
她立刻上前，一副忠心为主的样子：“奴婢来给小姐吹吹！”说着就伸手去端那药碗。
秋纹眼神一厉，正要阻止，冬梅却暗暗拉了她一下，递了个眼色。夫人只吩咐盯紧看牢，并没说不让吹凉。若是连这点事都阻拦，反而显得她们刻意，惹人怀疑。
春桃端起药碗，手因为紧张而微微发抖。她背对着秋纹冬梅，假装低头吹气，用宽大的袖子做掩护，手腕极其轻微地一倾斜——
几滴滚烫的药汁精准地溅落出来，正好洒在窗台那盆兰花的根部土壤里，迅速渗了下去。
“哎呀！”春桃轻呼一声，像是被烫到了似的，慌忙稳住碗，脸上露出恰到好处的慌乱和自责，“奴婢笨手笨脚，洒了几滴…”
秋纹皱眉，上前查看，果然看到花盆边缘溅了几点药渍，但量极少，无伤大雅。她嫌恶地瞪了春桃一眼：“毛手毛脚的！还不快擦干净！仔细着点，这可是夫人的心意！”
“是是是…”春桃连声应着，赶紧用抹布擦掉痕迹，心里却长舒一口气，成功了！
沈知意将一切收入眼底，垂下眼睫，掩去一丝满意的神色。她接过温度刚刚好的药碗，在秋纹冬梅四只眼睛的紧盯下，凑到唇边——
然后，手腕一软！
“哐当！”药碗摔在地上，漆黑的药汁溅了一地，浓重的苦味瞬间弥漫开来。
“啊！”沈知意惊呼一声，像是被吓到了，随即剧烈地咳嗽起来，咳得整个人蜷缩起来，脸色煞白，“我…我没力气…手软了…”
秋纹和冬梅的脸色瞬间变得极其难看！她们的任务之一就是确保大小姐“按时服药”！这药才送来的第一天就砸了！
“大小姐！您怎么这么不小心！”秋纹气得声音都尖了，看着一地狼藉，又心疼那碗“好药”，又气恼差事办砸。
“奴婢这就去告诉钱嬷嬷，再煎一碗来！”冬梅反应快，转身就要去告状。
“不…不要…”沈知意抬起泪眼汪汪的脸，气息奄奄地哀求，“我…我实在喝不下…闻到就想吐…求求你们…让我缓一缓…晚点再喝好不好…”
她演得情真意切，一副被药折磨怕了的可怜模样。
秋纹和冬梅对视一眼，都有些犹豫。逼得太紧，万一这病秧子真出了什么事，她们也脱不了干系。
“那…那就晚点再说！”秋纹没好气地哼了一声，指挥春桃，“还不快把地上收拾干净！真是晦气！”
一场风波暂时平息。
但沈知意和春桃都知道，这只是开始。两人的目光，不约而同地，悄悄投向了那盆承受了“特殊灌溉”的兰花。
时间在压抑而紧张的氛围中缓慢流逝。秋纹和冬梅看得更紧，几乎寸步不离。
然而，变化比沈知意预想的来得更快。
第二天清晨，春桃照例去给兰花浇水时，发出了一声压抑的低呼。
“怎么了？”沈知意立刻问。
春桃脸色发白，指着那盆兰花，声音发抖：“小、小姐…您看…”
只见那盆原本只是有些半枯的兰花，靠近根部的几片叶子，竟然以肉眼可见的速度出现了诡异的黄褐色斑块，边缘开始焦黑卷曲！而同一窗台上，另一盆用普通泥土种着的不知名野草，却依旧绿意盎然！
沈知意的心猛地一沉！
她让春桃取来昨日刮下的水银粉末，用纸张垫着，小心翼翼地将一点点撒在另一份晾干的普通泥土上，然后滴上几滴清水观察。
虽然没有现代实验室的条件，无法精确检测，但通过对比观察，她几乎可以肯定——那碗药里，绝对含有汞盐之类的重金属毒物！水银（汞）及其化合物毒性强烈，能损害神经系统和肾脏，长期小剂量服用，会造成精神萎靡、身体虚弱、反应迟钝，甚至器官衰竭而死！
这完美解释了原主沈知意为何会变成那副模样！
柳氏！好毒辣的手段！用这种缓慢不易察觉的方式杀人于无形！就算最后被发现，也可以推脱是治疗所需药材本身带有的毒性或庸医误诊！
巨大的愤怒和寒意席卷了沈知意。这不仅仅是宅斗，这是赤裸裸的、处心积虑的谋杀！
“小、小姐…”春桃看着小姐瞬间冰冷铁青的脸色，吓得大气不敢出，“这、这花…”
“这花告诉我们，”沈知意的声音冷得像是淬了冰，“有人，从未想过让我活下去。”
春桃瞬间明白了，小脸煞白，眼泪在眼眶里打转，是气的，也是怕的：“她们…她们怎么敢…”
“她们当然敢。”沈知意闭上眼，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。现在，证据虽然粗浅，但心里已有数。下一步，是如何应对。
硬碰硬是死路一条。装傻充愣也只能暂时保命。必须想办法破局…
她的目光再次落在那盆迅速枯萎的兰花上，一个念头忽然闪过。
“春桃，”她忽然开口，声音压得极低，“你刚才说，这兰花是夫人…是我母亲当年的爱物？”
春桃一愣，没明白小姐为何突然问这个，老实回答：“是…是啊。听我娘说，先夫人生前最爱这些兰花，这盆‘绿云’还是她的嫁妆之一，宝贝得很…可惜后来…”后来先夫人去世，柳氏进门，这花就和小姐一样，无人问津，自生自灭了。
沈知意眼中闪过一丝锐光。
“很好。”她轻声说，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“秋纹！冬梅！”
外间的两个丫鬟不耐烦地应声进来：“大小姐又有什么事？”
沈知意指着那盆迅速凋零的兰花，脸上露出恰到好处的惊慌、悲伤和难以置信，声音带着哭腔和颤抖：“这…这盆母亲最爱的‘绿云’…昨天还好好的…怎么突然就…就要死了？！”
她抬起泪眼，目光直直地看向秋纹和冬梅，仿佛发现了什么可怕的事情，声音陡然拔高，带着指控的意味：
“难道是…难道是昨天不小心洒上的那几滴药——”
“——有毒？！”