朔风卷着沙砾，永不停歇地敲打着军帐，发出细密而持久的沙沙声，如同无数只虫豸在啃噬着人的神经。北漠城已被无形的铁壁合围，北狄大军如同最有耐心的猎手，在外围游弋，执行着西夜策划的“围城绝援”之策，试图用孤寂和缓慢的窒息感，瓦解这座边陲重镇的意志。
然而，城墙之内，砺剑之声却愈发激昂。全军上下，依据萧景玄与赵崇定下的方略，展开了全面而深入的战备。
在这紧张有序、暗流涌动的氛围中，青鸾恢复了亲兵的白日值岗，与她搭班最多的是同营的王远。王远年仅十六，是亲兵中年纪最轻的，生得眉清目秀，性格更是跳脱活泛，一张嘴仿佛永远也闲不下来，可能因为见青鸾年龄小又瘦弱，时常嘘寒问暖。这与青鸾习惯的独处和平时简意赅的协作模式格格不入。
最初，青鸾内心是抗拒的，毕竟有前车之鉴。但现在她不是青鸾，是蓝青，一个十三岁的孩子可以内向少言，但是不能不合群。于是便和王远成了好朋友，将王远当成一个哥哥的角色，虽然不太主动找话题，但是基本王远和她聊天都会有回应，王远靠近也不会躲避，她现在也是男儿身。
这一日，天色灰蒙，铅云低垂，仿佛随时会压下雪来。萧景玄照例巡视北城段加固工事。青鸾和王远跟在他身侧半步之后。
匠作营的管事是个脸上布满风霜痕迹的老兵，他指着一段新加筑的、向外突出的“马面”墙体，详细解释：“殿下，完全按您的吩咐，此处突出三丈，左右垛口也重新设计了射界，交叉火力足以覆盖下方那片该死的死角。”
萧景玄没有立刻回应。他沉默地走上前，伸出修长却带着握剑薄茧的手指，用力按压新砌墙砖的灰浆缝隙，又屈尊降贵地蹲下身，毫不介意甲胄沾上尘土，仔细查看地基的夯实情况。那专注的神情，不像是在巡视工事，更像是在鉴赏一件珍贵的古玩。半晌，他才起身，语气平淡却不容置疑：“灰浆的粘稠度还需增加，要更能耐得住投石机持续轰击的震动。另外，”他目光扫过墙根下散落的碎砖石，“这些，今日之内必须清理干净，一片不留。它们会成为敌人攀爬的垫脚石。”
“是，是，殿下！小的马上安排，绝不敢耽误！”管事冷汗涔涔，连连躬身。
原本还在观察和认真倾听的青鸾突然听到王远的声音。
“蓝青，你看今天这天色，灰扑扑的，怕不是要下雪了吧？听说北地的雪能埋人呢！”王远一边跺着脚驱寒，一边凑近青鸾，压低声音却掩不住话痨的本质。
青鸾看了眼前方还在询问的萧景玄才抬头看了眼天空说：“嗯，可能吧。”
“你以前见过大雪吗？我跟你说，我老家那边雪就没这么大，打雪仗都没劲儿！等这仗打完了，咱俩可以堆个大大的雪人，就放在殿下帐外，嘿嘿……”
“……”青鸾嘴角微不可察地抽动了一下，堆雪人？她两辈子都没干过这种事。“好…好啊。”还带着点兴奋的语气，一个十三岁的孩子应该很期待堆雪人吧。
她看见萧景玄那边交代差不多了，忙用眼神示意王远，王远会意闭上了嘴巴。
萧景玄从东城回来又到了校场，此时校场之上，尘土飞扬，杀声震天。新兵在老兵的带领下，进行着近乎残酷的对抗演练。汗水、泥土甚至偶尔的血迹混合在一起，空气中弥漫着浓烈的雄性荷尔蒙与钢铁的气息。萧景玄站在简易的点将台上，身姿挺拔如松，目光如炬，缓缓扫过场中每一个方阵。
他的视线很快便锁定在两个格外突出的身影上——影刹（王影） 与 破虏（李破）。此刻，两人正各自指挥麾下人马进行模拟攻防。影刹的队伍如同暗夜中的群狼，行动诡秘，小队之间配合得天衣无缝，迂回、穿插、分割，专挑对手的软肋下手，战术灵活得让人眼花缭乱。而破虏的队伍则如同磐石巨猿，阵型严密如山，推进时带着一股碾压一切的狂暴气势，正面冲击力极强。
“此二人，璞玉浑金，稍加打磨，可为利刃。”萧景玄低声对身旁的孙平说道，语气中带着一丝不易察觉的满意。他随即下令，召影刹与破虏上前。
两人快步跑上点将台，沉重的甲胄在他们身上仿佛轻若无物，行动间带着经过千锤百炼的协调与力量。他们单膝跪地，抱拳行礼，声音铿锵：“参见殿下！”
萧景玄居高临下地看着他们，日光在他玄色甲胄上折射出冷硬的光泽。“王影，李破。”他声音沉稳，清晰地传遍点将台附近，“前次守城，你二人勇冠三军，带兵亦有章法。即日起，擢升你二人为卒长，各领两队兵马，享有独立操练之权。望你等勤勉不辍，下一步作战，你部将为全军前锋，莫要辜负了本王的期望，也莫要辜负了身后这座北漠城！”
影刹与破虏抬头，齐声应道：“末将领命！定不负殿下重托，誓死扞卫北漠！”声音如同金铁交鸣，掷地有声。
青鸾在台下阴影中静静地看着，心中波澜涌动。这是暗刃力量在军方体系中至关重要的一步棋。她与台上起身的影刹目光有瞬间的交汇，彼此都看到了对方眼中那深藏的冷静。
“这两个人看着身手不错！”
青鸾见王远盯着远处的两人，好奇问道：“远哥，你怎么看出来的呢？”
“那肯定是在战场上见过啊！这两人的身手相当不错，刀法熟练力大无比，北狄人凶悍都知道，他们一刀一个。我当时还和张猛开玩笑，问他力气有没有这两人凶猛。他说不一定。”王远眼神转向了前方又说道：张猛是殿下身边的亲卫最刚猛的，他都说不一定，可想而知。”
青鸾点了点头：“原来如此，难怪提拔的快。”
青鸾知道不仅仅是他们。毒蝎（赵蝎） 凭借其神乎其技的医术和对药性的精深理解，尤其是在配置高效金疮药和应对毒伤方面的卓越能力，已被伤兵营正式委任为副医官，连军中的老医官都对其颇为信服。
而寒雁（周雁） 则将其超凡的敏捷与侦察天赋发挥得淋漓尽致，在斥候营中屡建奇功，多次穿透北狄游骑的封锁线带回宝贵情报，已成为精锐“夜不收”小队中不可或缺的灵魂人物。
至于远在城外的轻眉，她织就的情报网络如同无形的蛛丝，源源不断地将外界消息传递进来，功不可没。暗刃布下的五枚棋子，已在北漠这片焦土上，悄然生根发芽，各展所长。