离开一片混乱的黑水城，紫虚真人并未带许炎二人立刻返回崆峒，而是在附近寻了一处清静的山谷暂作休整。
篝火旁，紫虚真人仔细查看了从圣火商会废墟中找到的骨片和信件，脸色愈发凝重。
“拜火教……此邪宗源于西域，崇拜所谓的‘圣火’，实则供奉的是一尊以吞噬生灵精气与魂魄为食的古老魔物。其教义极端，手段残忍，数百年前曾试图东进，被中原正道联手击退，沉寂已久。没想到如今死灰复燃，竟还与‘熵’组织勾结在了一起。”
他将一块刻满火焰骷髅的骨片递给许炎：“你看这上面的图案，与你在黑雀岭和崆峒禁地所见的那邪卵符文，是否有相似之处？”
许炎凝神看去，果然发现那些火焰骷髅的勾勒方式与邪卵表面的扭曲纹路有着异曲同工的阴森诡异之感，虽然表现形式不同，但其核心的“意”却同出一源，都充满了掠夺、混乱与毁灭的气息。
“看来，‘熵’组织网罗的，远不止玉玑子这样的败类，更是将这些遍布世界的邪魔外道都整合了起来，其所图必然惊天动地。”玄净道长忧心忡忡。
紫虚真人颔首，又从信件中抽出一张材质特殊的羊皮纸，上面用一种罕见的药水写着密文，已被崆峒秘法显形：“根据这些往来密信所示，拜火教负责在中西走廊附近搜集‘燃料’炼制万魂丹，而其中大部分成品，都秘密运送往了南方苗疆之地，交给一个被称为‘巫蛊道’的支脉接收。”
“巫蛊道？”许炎和林婉兮对这个名字都很陌生。
“巫蛊道，据说曾是苗疆一个极其古老的蛊术传承，后来因其手段过于歹毒，有伤天和，被苗疆正道所不容，早已销声匿迹多年。没想到也投靠了‘熵’组织。”紫虚真人解释道，“密信中提到，万魂丹并非最终目的，似乎只是某种更庞大计划的‘引子’或‘零件’，最终都汇集到苗疆巫蛊道手中，进行下一步的‘炼制’。”
线索再次指向南方！而且似乎更加深入“熵”组织核心！
“掌门真人，那我们接下来……”许炎看向紫虚真人。
紫虚真人沉吟片刻，道：“苗疆之地，山高林密，瘴疠横行，风俗迥异，道法巫蛊之术诡异莫测，外人极难深入。我崆峒弟子目标太大，且功法属性与彼地多有克制，容易打草惊蛇。”
他目光落在许炎和林婉兮身上：“你二人一则年轻，不易引人注意；二则所学颇杂，许小友的医道真气中正平和，林姑娘精通药毒，反而更适合潜入苗疆探查。不知你二人可愿再往南行，追查这巫蛊道与万魂丹的下落？”
许炎与林婉兮对视一眼，毫不犹豫地点头：“除魔卫道，义不容辞！晚辈愿往！”
“好！”紫虚真人面露欣慰，“贫道会修书一封，你们可前往苗疆边缘的‘百草谷’，寻求一位故人‘麻婆’的帮助。她虽非我道门中人，却精通蛊医之道，性情虽古怪，但心怀慈悲，憎恶邪祟，或许能为你二人提供一些指引和庇护。”
他又取出几枚绘制着复杂符文的玉符递给二人：“这是‘千里传讯符’和‘敛息符’，遇到紧急情况可捏碎传讯，或激发符箓隐藏气息。苗疆凶险，万事谨慎，以探查为主，切勿轻易涉险。”
“多谢掌门真人！”
翌日，许炎二人辞别紫虚真人一行，踏上南下的路途。
越是往南，地貌气候与中原差异越大。山峦愈发陡峭连绵，林木遮天蔽日，空气中开始弥漫着潮湿和各种各样的瘴气。这些瘴气色彩斑斓，或粉或紫或绿，不仅含有剧毒，更往往混淆人的感官，容易迷失方向。
幸而林婉兮家学渊源，对辨识瘴气、配制解毒丹药极为擅长。而许炎的灵枢真眼也能看破许多视觉上的迷障，源核的存在更让他对各类能量的适应性极强。两人互相配合，倒也有惊无险。
沿途经过一些苗寨，他们试图打听“巫蛊道”和“百草谷”的消息，但当地人对“巫蛊道”讳莫如深，听到名字便脸色大变，闭口不言。至于“百草谷”，则众说纷纭，有人说那是个神仙居住的福地，也有人说那是蛊婆聚集的魔窟，位置更是飘忽不定。
这一日，两人行至一处名为“毒龙涧”的险地。涧中深不见底，终年弥漫着五彩毒瘴，涧底不时传来令人毛骨悚然的嘶吼声，据说有剧毒蛟蟒栖息于此。
根据地图显示，穿过毒龙涧，是通往疑似百草谷区域的近路。
两人服下强力解毒丹，激发敛息符，小心翼翼地下入涧中。毒瘴浓郁，即使有灵丹和符箓护体，依旧感到皮肤刺痛，头晕目眩。涧底怪石嶙峋，毒虫遍布，每一步都需格外小心。
正行走间，许炎忽然拉住林婉兮，低声道：“前面有动静，还有血腥味！”
灵枢真眼穿透毒瘴，只见前方不远处，一片相对开阔的乱石滩上，正上演着一场诡异的对峙！
一边是三个穿着黑色劲装、面戴金属面具的“熵”组织成员！他们脚下躺着几具苗人打扮的尸体，显然是被他们所杀。
而另一边，则是一个穿着色彩斑斓苗服、手持一根古怪藤杖、头发花白的老妪！老妪嘴角带血，显然受了伤，但她身前却盘旋着一条通体碧绿、头生独角、散发着恐怖毒气的巨大蜈蚣！那蜈蚣足有丈余长，百足划动，发出沙沙的声响，复眼死死盯着对面的敌人。
更让许炎注意的是，在那老妪身后的石缝里，似乎藏着一个小女孩，正瑟瑟发抖。
“老蛊婆！识相的就交出‘千年蛊母’和那个小丫头！否则让你尝尝万蛊噬心的滋味！”一个“熵”组织头目冷笑着，手中拿着一个不断震动的黑色蛊盅。
“呸！你们这些外来邪魔，屠我寨子，抢我蛊种，老婆子跟你们拼了！”老妪厉声喝道，手中藤杖一顿，那碧绿蜈蚣猛地张口，喷出一股浓郁的毒烟！
“冥顽不灵！”那头目冷哼一声，手中蛊盅打开，飞出一群黑压压的、长着金属翅膀的怪虫，竟毫不畏惧地冲入毒烟，与那碧绿蜈蚣缠斗在一起！那些怪虫牙齿锋利，竟能咬穿蜈蚣坚硬的甲壳！
与此同时，另一名“熵”成员闪电般射出，直扑石缝中的小女孩！
老妪惊呼一声，想要回救，却被剩余两人死死缠住！
眼看小女孩就要遭毒手——
嗤！嗤！
两道细微却凌厉的破空声响起！
两枚灌注了七彩真气的银针后发先至，精准无比地射中了那名扑向小女孩的“熵”成员双膝环跳穴！
那人惨叫一声，双腿一软，顿时栽倒在地！
“谁？！”另外两名“熵”成员大惊失色！
许炎与林婉兮的身影从毒瘴中电射而出！
“要你们命的人！”许炎二话不说，直接扑向那手持蛊盅的头目，流火针罡直取其要害！
林婉兮则洒出一片药粉，暂时逼退那些金属怪虫，护在老妪和小女孩身前。
“又是你们？！”那头目认出许炎，又惊又怒，显然通过组织情报知晓他的存在。他猛地摇动蛊盅，更多的怪虫飞出，同时自身抽出一把淬毒短刃，迎上许炎。
然而，今非昔比！许炎修为已达筑基巅峰，真气质量更胜往昔，加之源核对能量的精准掌控，对付这种金丹以下的敌人，已然占据上风！
数招之间，针罡破开对方防御，直接点碎其蛊盅，随即一指将其震飞！
另一边，林婉兮也配合那老妪的碧绿蜈蚣，迅速解决了剩余敌人。
战斗很快结束，三名“熵”成员两死一重伤。
那重伤的头目见大势已去，竟猛地一咬牙，口中流出黑血，瞬间毒发身亡，显然是口中藏有剧毒胶囊。
许炎检查了一下，无奈摇头：“死士。”
这时，那苗人老妪在林婉兮的搀扶下走过来，虽然伤势不轻，却依旧警惕地看着许炎二人，用生硬的汉语问道：“你们……是什么人？为什么帮我们？”
许炎拱手道：“晚辈许炎，这位是林婉兮。我们受崆峒掌门紫虚真人所托，前往百草谷寻找麻婆前辈，途经此地，见这些邪徒行凶，故而出手。婆婆可知百草谷所在？”
老妪听到“崆峒”、“紫虚真人”、“麻婆”几个名字，眼中的警惕稍减，尤其是听到“麻婆”时，更是愣了一下，仔细打量了林婉兮一番，忽然道：“你们找麻婆？找她做什么？”
林婉兮心思细腻，察觉到老妪神色有异，试探着问道：“婆婆莫非……认识麻婆前辈？”
老妪沉默片刻，叹了口气，指了指自己：“老婆子我……就是你们要找的麻婆。”
险涧相逢，救下的竟是目标人物；目标竟是，眼前受伤的蛊医麻婆。