“探索者号”平稳地穿越奥尔特云的稀薄物质，朝着内太阳系、那被“太初道域”柔和辉光所笼罩的安全区域返航。舰桥内，气氛不复来时的紧张与期待，而是弥漫着一种沉淀下来的凝重与深思。
许炎闭目凝神，意识却与道域核心紧密相连，将方才在“巡天者号”上的所见所感，尤其是那份《初步接触与意向合作备忘录》所蕴含的宇宙尺度信息，以及那丝令人不安的异常能量波动特征，通过道域网络，同步传输给坐镇后方的霍华德理事、石猛、陈老等同盟核心高层。
一时间，整个地球文明的决策中枢，都被这股来自星海的信息洪流所冲击。
“星海守望者同盟……四十二个正式成员文明……覆盖多个星系团……‘收割者’的周期性‘收割潮’……”霍华德理事看着全息投影上不断刷新的数据，即便以他的沉稳，也不禁感到一阵目眩神迷与沉重的压力。地球文明，在这等庞然大物面前，确实渺小如尘。
“合作条款看似优厚，但关键在于‘太初道域’法则的研究权与未来战场的支援义务，尤其是治疗与净化。”石猛粗犷的眉头紧锁，“这等于要将我们最核心的、区别于其他文明的优势力量，在一定程度上暴露给对方，甚至可能被其研究、模仿乃至超越。”
陈老虚抚长须，浑浊的眼眸中闪烁着智慧的光芒：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。加入同盟，固然有风险，但亦是机遇。闭门造车，终非正道。面对‘收割潮’此等宇宙级灾劫，单打独斗无异于螳臂当车。关键在于，如何在合作中守住根本，把握主动。”
争论在高层会议中激烈展开。有激进派认为应全力拥抱同盟，快速获取技术提升文明等级；有保守派担忧这是引狼入室，主张谨慎观望，甚至有限接触；更多的则是务实派，认为合作必要，但必须设定明确的红线与保障措施。
而这一切讨论的核心，都绕不开许炎带回的那个关键信息——“巡天者号”内部疑似存在的“收割者”能量残留！
“这能量残留，是偶然沾染，还是有意收容？是同盟也在研究‘收割者’，还是……内部已被渗透？”苏青博士在远程会议上，展示了她探测到的微弱信号图谱，语气严峻，“如果是后者，那所谓的合作，可能从一开始就包藏祸心！”
这个可能性，让所有人心头都蒙上了一层阴影。
“仅凭目前的微量残留和对方的含糊解释，无法下定论。”许炎的声音透过道域网络传来，沉稳而冷静，“但我们不能将文明的安危，寄托于对方的善意或单纯的信任之上。我们需要自己的判断依据，需要反制或自保的手段。”
他的目光投向全息星图中，那片被特殊力场隔离、用于研究和引导“吞星饕餮”的区域。
“或许，‘它’能成为我们的‘明灯’，照亮这星海迷雾中的歧路。”
……
“荧惑衍道台”深处，专门开辟出的“混沌观测区”。
经过数年的引导与“道种”培育，当初那头狂暴无序、意图吞噬星辰的“吞星饕餮”，其形态已然发生了微妙的变化。它那原本如同沸腾黑暗深渊的躯体，此刻虽然依旧庞大、充斥着令人心悸的混沌能量，但其核心处，一点柔和而坚韧的、蕴含着太初道域“调和”与“生机”意境的灵光，正稳定地闪耀着。
这灵光，便是许炎种下的“道种”，它如同定海神针，又如同一个奇异的能量转换器，开始缓慢而持续地影响着饕餮的本源意识，使其狂暴的吞噬欲望得到了一定的疏导和转化，甚至开始本能地吸收和“消化”来自道域的秩序能量，形成一种诡异的平衡。
许炎、苏青、林婉兮，以及数位顶尖的能量生命学家和物理学家，齐聚在观测区外围的安全平台上。他们面前，悬浮着一个被多重能量场封印的透明容器，容器内，正是苏青博士从“巡天者号”上那个异常节点处，设法采集到的、微乎其微的一缕能量样本——尽管经过处理，但那丝冰冷的、与生命能量格格不入的特性依旧存在。
“开始吧。”许炎下令。
一名研究员小心翼翼地将封印容器靠近观测区的力场边界。几乎在容器靠近的瞬间，观测区内那庞大的、如同星云般缓缓旋转的饕餮躯体，猛地一滞！
紧接着，一股清晰可见的、混合着渴望、厌恶与极度警惕的意识波动，如同涟漪般扩散开来！它那庞大的躯体中心，那颗“道种”灵光骤然亮起，而灵光周围，原本相对平和的混沌能量，也开始剧烈翻涌，隐隐指向那缕能量样本的方向！
“反应强烈！”能量生命学家惊呼，“它清晰地感知到了那缕能量，并且表现出极强的指向性！既有本能的吸引（吞噬特性），又有源自‘道种’的排斥（对‘收割者’本质的对抗）！”
“记录能量频谱变化！分析饕餮能量场与样本能量的交互模式！”苏青博士快速指挥着。
只见观测区内，饕餮的混沌能量自发地凝聚成数条触须般的能量流，试探性地接触力场边界，目标直指那缕样本。同时，其核心的“道种”灵光洒下清辉，似乎在约束和引导着这些能量触须，不让其过于狂暴。
“样本能量正在被饕餮的能量场‘标记’和‘解析’！”林婉兮感知着生命层面的变化，“饕餮似乎在利用其混沌特性，模拟和反推这缕能量的本源！虽然样本量极少，解析进度缓慢，但方向明确！”
许炎眼中精光一闪。果然可行！
“饕餮”作为曾经“收割者”的先锋，其本质与“收割者”同源，甚至可能更古老、更接近本源混沌。它对“收割者”能量的感知力，远超任何已知的探测技术。而经由“太初道域”和“道种”的引导与转化，它又能在一定程度上克制和转化这种能量，并反馈出解析信息。
这头曾经带来毁灭的凶兽，在因缘际会之下，竟可能成为地球文明应对“收割者”及其相关威胁的，独一无二的“探测仪”与“解析器”！
“立刻以此样本为基础，建立‘收割者’能量特征数据库。”许炎果断下令，“同时，加速对饕餮‘道种’的培育，提升其解析能力与可控性。我们要在正式谈判开始前，初步掌握利用饕餮甄别‘收割者’能量痕迹的技术！”
他看向那在力场中缓缓起伏的庞大存在，目光复杂，但更多的是坚定。
“星海同盟，是敌是友，尚未可知。但这头‘饕餮’，将是我们手中，一张或许能窥破虚实的暗牌。”
……
就在地球文明紧锣密鼓地利用新发现展开研究的同时，来自“巡天者号”的、经过初步筛选的科技资料包，也开始在IAcp的科研团队中引发轰动。其中关于生物能量共生、曲率航行优化、乃至一些基础材料学的知识，都远超地球现有水平，带来了无数灵感与突破的可能。
合作的甜头，已经开始显现。
机遇与危机，如同双生藤蔓，缠绕着初入星海的地球文明，向着未知的未来，疯狂生长。
（第十一卷 第四章 完）
章末暗语： 歧路明灯借饕餮，凶兽转作探玄针；福祸双生藤蔓绕，星海棋局暗子深。