夜色渐深，篝火熄灭，只余零星炭火在黑暗中明灭，如同劫后余生的呼吸。
“基石”成立仪式带来的激昂与喧腾渐渐沉淀，化为一股更加沉静而坚实的力量，流淌在千礁湾的每一个角落。人们带着疲惫，也带着新的归属感，陆续回到简陋的营房或临时搭起的窝棚休息。明日，还有堆积如山的重建工作。
陆沉舟回到自己的木屋时，已近子时。他拒绝了苏婉儿要留下帮忙处理伤口的好意，只让她早些休息。苏婉儿理解他需要独处片刻，细心地在他屋里留下干净的布条、热水和捣好的伤药，才默默离去。
木屋里只点了一盏小小的油灯，光线昏黄。陆沉舟脱下浸透血汗、多处破损的外衣，就着温水清洗身上大小不一的伤口。冷水刺激着皮肉，带来清晰的痛感，也让他过度紧绷的神经稍稍松弛。他将草药敷在较深的几处刀伤和箭伤上，用布条仔细裹好，动作熟练却缓慢，透着浓浓的疲惫。
处理好伤口，他靠在冰冷的木墙上，闭目养神。脑海中却不由自主地回放着白天的血战、彭大虎中箭时扭曲的脸、拓跋月那如同惊雷般的一箭、以及最后众人高呼“基石”时眼中燃烧的光。
根基初立，但远未稳固。怒涛帮只是暂退，司徒雷的阴影仍笼罩在北海之上。内部的整合、与拓跋月盟友关系的深化、物资的短缺、人手的折损……千头万绪，压在肩头。
就在他思绪纷扰之际，门外传来一阵刻意放轻、却仍显急促的脚步声，还有蓝小蝶压低的、带着雀跃的嘀咕声：“……成了，这次应该能成……得让陆大哥看看……”
“哎呀！”
“哐当！哗啦——！”
先是撞到门框的闷响，紧接着是陶器碎裂和液体倾洒的声音。
陆沉舟眉头一皱，起身拉开木门。
门外，蓝小蝶正手足无措地面对着一地狼藉。一个木托盘翻倒在地，几个大小不一的陶碗和瓦罐摔得粉碎，里面原本盛着的、颜色各异的粘稠液体和粉末混作一团，在地上流淌、凝结，散发出一种刺鼻的、混合着硝石、油脂和某种辛辣植物的古怪气味。她自己的裙摆和袖口也溅上了不少，正捏着手指，小脸上写满了懊恼和心虚。
“怎么回事？”陆沉舟沉声问，目光锐利地扫过那些可疑的混合物。
“我……我想着今天成立‘基石’是大日子，就……就想把白天没做完的那个‘加强版烟雾罐’的配方最后一步搞定，加点新想法……”蓝小蝶的声音越说越小，偷偷抬眼觑着陆沉舟的脸色，“刚才在工棚好像成功了，就想端过来给你看一眼……没想到天黑，绊了一下……”
陆沉舟看着她像个做错了事、怕被责罚的孩子般缩着脖子，又看看她手上和衣服上沾的、不知是否带有毒性的实验残留，心头那股严肃的问责感散了，只剩下无奈和一丝好笑。
“先别管这些了。”他一步上前，抓住她的手腕，将她拉进屋里，“手上沾了什么？有没有灼烧感？麻不麻？”
“啊？”蓝小蝶被他突然的动作吓了一跳，愣愣地任由他拉进去，按在屋里唯一的木凳上，“好像……有点凉，然后……有点麻嗖嗖的……”
陆沉舟不再多言，转身拿起苏婉儿留下的、还剩半盆的热水和干净布巾，回到她面前，不由分说地握住她沾满污渍的手，浸入温水中，然后用力擦拭。
他的动作谈不上温柔，甚至有些粗率，但极其仔细，指缝、指甲边缘都不放过，用力搓洗掉所有可疑的残留。温热的湿意和男人手掌粗糙的触感透过皮肤传来，蓝小蝶起初还有些僵硬，慢慢地，脸上开始发烫。
她偷偷抬眼，看向近在咫尺的陆沉舟。他微微低着头，侧脸在昏黄的光线下棱角分明，眉骨处新增的血痕尚未完全结痂，下巴冒出青色的胡茬，整个人透着浓重的疲惫和硝烟气息，但那双低垂着专注于她双手的眼睛，却亮得惊人，带着一种不容置疑的专注和……隐隐的压迫感。
“以后，任何可能有危险的实验，必须在工棚做好万全准备，或者至少让我或婉儿知晓。”陆沉舟一边用力擦着，一边开口，声音在寂静的夜里显得格外低沉，“‘基石’刚立，我需要你这位‘巧工’首领完好无损，明白吗？”
他的语气带着命令式的关切，不容反驳。蓝小蝶感觉心跳漏了一拍，脸颊更热了，小声道：“明、明白了，陆大哥。”
擦干净双手，陆沉舟又检查了一下她溅到液体的袖口和裙摆，确认没有渗透到皮肤，才稍稍放心。一抬头，却正好对上蓝小蝶直直望过来的目光。
那目光亮晶晶的，里面没有了平日的古灵精怪和实验狂热，只剩下一种纯粹的、几乎要满溢出来的崇拜、信赖，还有一丝她自己可能都未曾明晰的、懵懂的悸动。她就那么呆呆地看着他，忘记了害羞，忘记了地上的狼藉，仿佛整个世界只剩下眼前这个刚为她清洗双手的男人。
油灯的光晕为她镀上一层柔和的暖色，映得她脸颊绯红，嘴唇微微张着，沾着一点水渍，泛着润泽的光。空气仿佛在这一刻凝滞了，只剩下彼此并不平稳的呼吸声，和炭盆里偶尔发出的“噼啪”轻响。
陆沉舟不是迟钝的人。战场上淬炼出的直觉，让他能清晰感受到这目光里蕴含的情愫。白天血与火的残酷厮杀，夜晚组织初立的豪情与重压，此刻在这狭小静谧空间里，面对这样一个全然信赖、散发着独特纯粹气息的女孩，一种混合着疲惫、释放与征服欲的复杂情绪，悄然升腾。
他松开了她的手，却没有后退。反而就着俯身的姿势，更近了些，几乎能感受到她身上传来的、混合着淡淡硝烟和少女体香的气息。他的目光落在她微张的唇上，声音压得极低，带着一丝沙哑的磁性：“吓到了？还是……在想你的新配方？”
蓝小蝶被他骤然逼近的气息和灼热的目光笼罩，大脑瞬间一片空白，所有关于配方的思绪烟消云散。她下意识地摇头，却发不出声音，只能看着他越来越近的脸，看着他深邃的眼眸中映出的、自己慌乱的小小倒影。
陆沉舟不再犹豫，低下头，准确地捕捉到了那双微颤的、柔软的唇瓣。
“唔……！”
蓝小蝶的眼睛骤然睁大，浑身僵硬，仿佛被一道无形的电流击中。触感温热而略带干燥，带着他身上特有的、强烈的男性气息和淡淡的血腥草药味，蛮横地侵入了她所有的感官。这和她想象中任何化学反应都不同，不剧烈，却带着一种不容抗拒的力道，让她心跳如鼓，呼吸停滞，完全不知所措。
这个吻并未持续很久。陆沉舟稍稍退开，看着她彻底呆住、眼神迷蒙、脸颊红得快要滴血的模样，眼底掠过一丝极淡的笑意和满足。他用拇指指腹，有些粗粝地擦过她湿润的下唇，声音低沉：“回神了，蓝大技术官。这个‘反应’，符合你的预期吗？”
蓝小蝶终于从巨大的冲击中找回一丝神智，“轰”的一声，血液似乎全冲上了头顶。她手忙脚乱地想从凳子上站起来，却被陆沉舟按着肩膀，牢牢固定在原地。
“我……你……那个……”她语无伦次，眼神四处乱飞，就是不敢再看他，“反、反应……不对……不是这个……我是说实验……” 她越说越乱，恨不得把自己埋进地缝里。
看着她这副不同于沐晓月的清冷自持、苏婉儿的温柔包容、拓跋月的野性交锋，独属于她的、全然懵懂又纯然可爱的慌乱模样，陆沉舟胸腔里那点郁结和疲惫，似乎真的被冲散了些许。他低笑一声，揉了揉她有些松散的发髻：“行了，不逗你了。今晚的事，自己好好‘消化’一下。”
他稍稍正色，但眼神依旧深邃，看着她，一字一句道：“记住，你现在是‘基石’的巧工首领，很重要。”他顿了顿，语气里多了几分不容置疑的占有意味，“也是我陆沉舟要护着的人。明白吗？”
“要护着的人”……这几个字像带着温度，熨贴进蓝小蝶慌乱的心底，带来一种奇异的安定和隐秘的甜。她晕乎乎地点了点头，声如蚊蚋：“嗯……明、明白了，陆大哥。”
“回去休息吧，很晚了。”陆沉舟放开了她。
蓝小蝶如蒙大赦，又像踩在云端，同手同脚地走到门口，手放在门板上，又忍不住回头飞快地瞥了一眼。陆沉舟已经坐回原处，正低头查看自己手臂上渗血的绷带，侧脸在光影中显得疲惫而坚硬。
她抿了抿似乎还残留着他气息和温度的嘴唇，心底那股陌生的、滚烫的悸动仍未平息，却奇异地混合着一种前所未有的安心与雀跃。她轻轻拉开木门，像只受惊又偷到蜜的小动物，飞快地溜了出去，身影没入夜色。
木屋内重新恢复寂静。
陆沉舟听着她轻快远去的脚步声，嘴角那丝弧度并未完全消失。蓝小蝶的归心，比他预想的还要简单直接，倒也契合她纯粹的心性。这算是“基石”成立后，第一件顺心的小事。
他重新靠回墙上，闭上眼。身体的疲惫如潮水般再次涌上，但脑海中关于未来的筹谋却越发清晰。接下来，与拓跋月的深入谈判、消化战果、应对司徒雷的下一步动作、探索身世之谜的线索……每一件，都刻不容缓。
窗外，潮声依旧，深远而绵长，仿佛在诉说着这片海域永不停息的争斗与机遇。千礁湾的余烬尚未冷却，新的篇章，却已在无声中悄然掀开。