周正带着士兵跟着少年，从一条狭窄的小路绕到土坡后面，突然发起攻击。日军腹背受敌，阵脚大乱。那些用村民当盾牌的汉奸，见日军溃败，想转身逃跑，却被村民们死死抱住腿——刚才还惊恐万分的村民，此刻眼中满是仇恨，他们咬着汉奸的胳膊，抓着汉奸的衣服，不让他们逃走。特务团士兵趁机上前，将这些汉奸全部击毙。
激战两个时辰，日军残部被全歼。周正带着骑兵追击逃窜的零星伪军，途中遇到一股伪军残部，他们正躲在一处破庙里，焚烧抢来的百姓财物，还想奸淫一名被掳来的妇女。周正当即下令进攻，将这股伪军全部消灭，解救了妇女。
此战，特务团以伤亡六十五人的代价，全歼伪军骑兵营（两百余人）和日军一个中队（一百二十余人），缴获战马一百八十匹、步兵炮两门、机枪六挺及大量弹药，成功夺回密码本。清理战场时，士兵们将李班长的头颅、马营长的配枪，以及阵亡将士的耳朵、手指小心收好，准备带回安葬；获救的村民们则跪在地上，对着特务团士兵磕头谢恩，哭声回荡在黑石涧山谷中。
陆铭凡站在涧边，看着被鲜血染红的涧水，又望向张家集的方向，眼底的决绝渐渐化为坚定：“弟兄们，百姓们，血债已经讨回一笔，但还有更多的侵略者和汉奸等着我们。这条路，我们会一直走下去，直到把鬼子赶出中国！”
夕阳西下，黑石涧的涧水泛着暗红的血色，晚风卷着硝烟，掠过满地狼藉的战场，带来阵阵萧瑟。陆铭凡站在涧口，脚下的黄土被鲜血浸透，结成硬邦邦的血痂，面前整齐摆放着三营阵亡将士、特务团牺牲士兵及郭家村遇难百姓的遗物，每一件都沾着血泪，诉说着未竟的牵挂。
马营长那支满是弹孔的驳壳枪；通讯兵李班长被烙铁烫坏的军装；那三个牺牲士兵口袋里的家书，字迹被鲜血晕染，其中一封是列兵王小虎写的，纸页皱巴巴的，上面歪歪扭扭地写着：“娘，等打跑了鬼子，我就回家娶翠儿，给您盖三间大瓦房……”
陆铭凡伸出手，指尖轻轻拂过家书的字迹，指腹触到那片暗红的血迹，眼眶瞬间泛红。他身后，特务团的士兵们列队肃立，帽檐压得很低，泪水顺着脸颊滚落，砸在黄土上，洇出一个个小坑。
“鸣枪！送弟兄们，送乡亲们！”
陆铭凡的声音沙哑得几乎不成调，话音刚落，三排枪声震彻山谷，惊飞了涧边的乌鸦，回声在群山间久久回荡。“老马，小虎，还有所有遇难的弟兄、乡亲们，你们安息。这山河，我们替你们守！所有侵略者和汉奸的血债，我们必让他们加倍偿还！”
被俘的伪军士兵们跪在不远处的空地上，瑟瑟发抖。“师长，我叫王长锁，原是西北军的骑兵，谢金魁抓了我十岁的儿子，逼我当伪军……我跟着他干了三个月，没杀过一个同胞，可我眼睁睁看着他残害弟兄们、糟蹋百姓，我心里跟刀割一样啊！”
“谢金魁说，我要是敢叛逃，就把我儿子扔进黑石涧喂鱼……师长，求求您，让我跟着你们打鬼子，我想赎回我的罪孽，想把我儿子救出来！”
王长锁的话像一块石头投入平静的湖面，三十多个被强征的农民纷纷磕头：“我们也是被胁迫的！谢金魁烧了我们的房子，抢了我们的粮食，还抓了我们的亲人当人质！”一个年轻农民哭道：“我爹不愿意给伪军带路，被谢金魁用马刀劈成了两半，我娘当场就疯了……我恨鬼子，更恨谢金魁！”
陆铭凡缓步走到他们面前，弯腰扶起王长锁，目光扫过所有俘虏，语气沉重却带着暖意：“你们当中，被迫裹挟、未犯大错的，我信你们的忏悔。愿意打鬼子的，独立师敞开大门欢迎，从今往后，我们是并肩作战的弟兄；想回家的，我让人给你们发路费、开路条，只是记住，往后再不能做对不起国家、对不起百姓的事。”
他顿了顿，声音提高了几分：“至于你们的亲人，只要还在日军和伪军手里，独立师就算拼了命，也会把他们救出来！”
俘虏们愣住了，片刻后，哭声震天。一百一十多名俘虏齐齐跪倒在地，磕了三个响头：“谢师长不杀之恩！我们一定跟着师长打鬼子，赴汤蹈火，在所不辞！”
可就在骑兵连筹备成立的第三夜，意外发生了——三名原西北军老兵趁夜想逃跑，被哨兵当场拦下。审讯时，三人浑身颤抖，其中一个老兵哭着说：“师长，我们不是想叛逃，是……是我妻儿还被关在崤山日军据点，日军说要是三天内不回，就杀了她们娘俩！我们知道错了，可我们实在没办法啊！”
周正怒不可遏，拔出腰间的马刀：“狗娘养的！师长对你们仁至义尽，你们还敢背叛！今天我就斩了你们，以儆效尤！”
“住手！”陆铭凡喝住他，走到三人面前，盯着他们布满血丝的眼睛，沉默了许久。“你们也是受害者，”他缓缓开口，语气里带着理解与坚定，“给你们三天时间，潜回崤山据点，设法救出自己的家人，同时摸清据点的布防、兵力和火力配置。三天后，我们奇袭据点，里应外合。”
记住，你们不是孤军奋战，独立师是你们的后盾。若能成功，你们的罪孽，便一笔勾销；若不幸暴露，也无需硬拼，保住性命，我们会另想办法。
三名老兵愣住了，泪水瞬间模糊了双眼。他们扑通跪倒在地，磕得额头鲜血直流：“师长再造之恩，我等无以为报！若不能完成任务，我等必自刎谢罪，绝不拖累独立师！”
三天后，三名老兵如期归来，不仅成功救出了自己的家人，还带回了崤山据点的详细布防图——据点内有日军一个小队、伪军一个排，共一百余人，配备一挺重机枪、四挺轻机枪，弹药库设在据点西侧的阁楼里，防守薄弱。更让人振奋的是，他们还策反了据点里两名被胁迫的伪军，约定奇袭时作为内应。
七天后，独立师骑兵连正式成立。成立仪式就设在黑石涧三营殉国之地，杨树林已被士兵们清理干净，新栽的小树苗旁，立着一块简陋的木碑，上面刻着“独立师英烈之墓”六个大字。
一百八十匹战马整齐列队，马背上披着山民们连夜缝制的马鞍。山民们也来了，郭家村的村民抬着一面用红布缝制的锦旗，上面用黑墨写着“军民同心，驱除日寇”。
“宣誓！”陆铭凡站在木碑前，声音铿锵有力。
“驱逐日寇，还我河山！”士兵们齐声高喊，声音震彻山谷，战马仿佛也感受到了这份激昂，仰头嘶鸣。
“血债血偿，永不叛国！”
宣誓完毕，陆铭凡下令：“骑兵连第一任务——配合特务团，奇袭崤山日军据点，解救所有被关押的百姓和士兵家属！”
“是！”士兵们翻身上马，动作整齐划一。
苏晚站在山头上，看着骑兵连疾驰而去的背影，她掏出战地日记，笔尖在纸上飞快滑动，泪水滴落在纸页上，晕开了字迹：
“战争的苦难从未远去，可当我看到山民们挥着手臂为骑兵连送行，看到士兵们眼中不灭的火光，我忽然明白，所谓黎明，不是等来的，是用鲜血和信念拼出来的。愿这铁骑踏碎侵略者的铁蹄，愿每一份牵挂都能团圆，愿这片被鲜血浸染的土地，终将迎来春暖花开。”
晚风拂过，木碑旁的小树苗轻轻晃动，仿佛在回应着远方的马蹄声，也在诉说着一个信念：正义不死，黎明可期。