化名陈白的陈庆之，率领着装载慰军物资的车队，离开了天启城，一路向北。
越往北行，空气中的肃杀之气便越发浓重。
官道上，往来的百姓神色匆匆，脸上带着掩不住的忧虑。偶尔能看到一队队插着令旗的信使，浑身尘土，马蹄声疾驰而过，带来或带走最新的军情。
路旁的村镇，也明显冷清了许多，青壮年大多被征调或自发组织起来协防，只剩下些老弱妇孺，紧张地关注着北方的动静。
陈白（陈庆之）端坐马上，面容平静，眼神却如同最敏锐的鹰隼，不动声色地观察着沿途的一切。
地势起伏，河流走向，村落分布，官道状况……所有这些看似寻常的信息，在他脑中自动汇聚、分析，形成一幅潜在的军事地图。
这是他多年征战养成的本能，早已深入骨髓。
车队按照陈平规划的路线，昼行夜宿，谨慎前行。
护卫们皆是石柱精心挑选的好手，纪律严明，对这位沉默寡言却让人莫名信服的“陈护卫长”十分敬服。
这一日，车队行至一处名为“落鹰涧”的险要之地。
两侧山势陡峭，中间一条官道蜿蜒穿过，林木茂密，是极易设伏的所在。
陈白抬手，示意车队放缓速度，他凝神倾听片刻，眉头微蹙。
“前方有动静，所有人戒备！”他低声下令，声音不大，却清晰地传入每个护卫耳中。
护卫们立刻紧张起来，下意识地握紧了兵刃，将车队收缩，结成简单的防御阵型。
果然，不过片刻，前方弯道处猛地冲出一伙人马，约有三四十人，衣衫杂乱，但动作矫健，手持利刃，眼中闪烁着凶光与贪婪。他们身上带着明显的血腥气，盔甲制式杂乱，却依稀能辨认出大渊军队的痕迹——这是一股被打散后流窜至此的大渊溃兵！
“哈哈哈！肥羊！把货物和马匹留下，饶你们不死！”为首一个脸上带着刀疤的壮汉，操着生硬的云煌官话，狞笑着吼道。他们显然是将这支看似普通的商队当成了可以随意揉捏的猎物。
护卫队长脸色发白，对方人数几乎是他们的两倍，而且一看就是见过血的老兵油子。他紧张地看向陈白：“陈护卫长，怎么办？要不……我们……”
陈白面色不变，甚至没有去看那叫嚣的匪首，他的目光飞快地扫过两侧的地形，以及溃兵的站位。
“弓箭手，占据左侧那块巨石，听我号令，优先射杀头目及手持弓箭者。”
“刀盾手前出三步，结半圆阵，护住车队前方。”
“其余人，依托马车，准备长兵，听我口令齐刺。”
“记住，三人一组，互相掩护，攻击下盘。”
一连串简洁清晰的指令，如同冰冷的溪流，瞬间灌入每个护卫的耳中，奇异地抚平了他们心中的慌乱。
这些护卫平日受陈白训练，早已习惯了他的指挥风格，此刻虽面临强敌，但下意识地便按照指令行动起来，动作竟然丝毫不乱。
那溃兵头目见对方非但没有慌乱逃窜，反而迅速结阵，愣了一下，随即恼羞成怒：“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，杀光他们，货物都是我们的！”
溃兵们发一声喊，挥舞着兵器冲杀过来。
就在他们冲入射程的瞬间，陈白清冷的声音响起：“放箭！”
早已准备好的几名弓箭手从巨石后探身，弓弦响处，数支利箭精准地射向溃兵中那几个看似头目和手持弓箭之人！惨叫声顿时响起，冲在最前面的几人应声倒地！
溃兵的冲锋势头为之一滞！
就在这电光火石之间，陈白再次下令：“刀盾手，顶住！长兵，刺！”
结阵的刀盾手齐声大喝，盾牌猛地前顶，恰好挡住了溃兵第一波混乱的劈砍。而躲在刀盾手身后的护卫，则挺起长枪、长矛，从盾牌缝隙中猛地刺出！他们三人一组，配合默契，专攻敌军小腿、脚踝等防护薄弱之处！
噗嗤！啊！
利器入肉声与惨叫声混杂在一起。
溃兵们仗着人多势众，本以为能一冲即溃，没想到撞上了一块铁板！对方的阵型纹丝不动，反击却狠辣有效，瞬间又有七八人倒地！
“变阵！右翼穿插！”陈白的声音再次响起，如同战场上的音符，指挥着这场小型的杀戮交响曲。
护卫们闻令而动，右翼的刀盾手猛地向前踏出一步，长兵器随之突刺，如同一个突然张开的钳子，瞬间将溃兵的阵型割裂开来！
溃兵头目又惊又怒，他没想到这支商队护卫如此难缠，指挥更是精妙得可怕！他挥舞着战刀，亲自冲向阵型看起来最薄弱的左翼，企图打开缺口。
然而，他刚冲近，左侧巨石后的弓箭手再次发难，两支利箭直奔他面门和胸口！头目慌忙格挡，身形一滞。就在这瞬间，陈白不知何时已悄然移至附近，他并未使用长兵，只是顺手从一名倒地的溃兵身边拾起一柄普通的腰刀，手腕一抖，刀光如电，直刺头目因格挡箭矢而露出的腋下空门！
这一刀，快！准！狠！
毫无花哨，却致命无比！
头目只觉得腋下一凉，随即剧痛传来，浑身力气如同被抽空一般，难以置信地低头看去，鲜血已染红了他的皮甲。他张了张嘴，却发不出任何声音，轰然倒地。
头目一死，剩余的溃兵更是魂飞魄散，发一声喊，转身就想逃跑。
“追击五十步，驱散即可，不必深追。”陈白冷静下令。
护卫们士气大振，依令追击，将残敌彻底赶跑。
战斗从开始到结束，不过一盏茶的时间。
护卫队以零阵亡，仅三人轻伤的极小代价，全歼近半溃兵，余者溃散。
护卫们看着地上横七竖八的溃兵尸体，再看向那位依旧面色平静，仿佛只是做了一件微不足道小事的陈护卫长，眼神中充满了敬畏与狂热。
“清理战场，收缴可用兵甲，救治伤员，尽快离开此地。”陈白吩咐道，语气依旧平淡。
“是！”护卫队长大声应命，态度比之前更加恭敬。
数日后，车队有惊无险地抵达了北境重镇，铁壁关。
高大的关城巍峨耸立，城墙之上旌旗招展，兵甲森然，空气中弥漫着紧张与肃杀。关内关外，到处都是行色匆匆的兵士和运送物资的民夫。
陈白亮明身份，代表金福商会，将五百石粮食、五十箱药材和三百套棉衣，无偿捐赠给守军。
此举，在物资开始紧张的前线，无异于雪中送炭。
铁壁关守将对商会（林府）的善举表示了感谢，虽然对这位其貌不扬、却隐隐让他感到一丝压力的“陈护卫长”有些好奇，但军务繁忙，也未深究。
捐赠事宜办妥后，陈白并未立刻离开。他凭借商会代表的身份，在关内有限度地活动，观察防务，倾听兵士交谈，默默收集着信息。
很快，他便将目标锁定在了陈平重点提及的那位寒门出身的赵将军——赵破虏。
此人年约三旬，面容刚毅，修为在先天中期，算是不错。他麾下兵力不多，负责防守一段相对次要但地形复杂的城墙。因其出身寒门，不善钻营，又性子耿直，在军中颇受排挤，不得重用。
陈白寻了个由头，以商会想了解边境需求，以便后续可能提供更多帮助为名，拜访了赵破虏。
赵破虏对这位捐赠了大量物资的商会代表颇为客气，但眉宇间难掩郁结之色。
交谈中，陈白看似随意地提起关防，并“请教”了一些关于大渊游骑骚扰、以及如何加强夜间警戒的问题。
赵破虏起初只是例行公事般回答，但陈白偶尔插言，提出的问题却总能切中要害，甚至隐隐点出了几处连他都未曾深思的防御薄弱点。
赵破虏越听越是心惊，忍不住仔细打量起眼前这个貌不惊人的商会护卫长。
“陈护卫长似乎……对军阵之事，颇有见地？”他试探着问道。
陈白（陈庆之）谦逊地笑了笑，易容后的面容显得格外憨厚：“赵将军过奖了。在下走南闯北，见得多了，胡思乱想而已。譬如将军所辖这段城墙，外侧那片灌木林，若是夜间潜伏少量精锐斥候，配以响箭……或可提前预警，避免敌军小股渗透。又譬如，对面山脊那条小路，看似难行，但若遇大雾天气，敌军轻装死士……”
他语气平淡，仿佛只是在闲聊，但说出的每一个字，都像是一把钥匙，打开了赵破虏脑中某些一直困扰着他的锁。
赵破虏听得目瞪口呆，茅塞顿开！
这些建议，看似简单，却直指他防区一直以来存在的隐患，而且给出的解决方法，务实有效，绝非纸上谈兵！
他猛地站起身，对着陈白深深一揖：“听君一席话，胜读十年兵书！陈兄大才，破虏……受教了！”
他看着陈白，眼神火热，仿佛发现了稀世珍宝。
这位商会护卫长，绝非常人！
陈白依旧保持着谦逊的姿态，心中却微微颔首。
第一步，已经成功迈出。
这个赵破虏，确实是可造之材，也不枉主上与陈平先生特意关注。
北境的风，卷着沙尘，吹过关墙。