林府核心实力悄然增长的这段日子，外界并未察觉太多异样。
唯有那面“义商”匾额，在冬日稀薄的阳光下，依旧散发着不容忽视的威严。
这日，林婉儿正饶有兴致地看着府中绣娘新制的几款冬衣图样，陈平与华佗联袂求见，神色间带着一丝不同寻常的凝重。
“主上，”陈平开口，“百草谷派来了正式使者团，已至京城，递了拜帖，请求拜访。”
林婉儿放下手中的图样，眉梢微挑：“哦？终于坐不住了？”
华佗补充道：“此次使者团规格很高，由百草谷一位外事长老带队，随行有四位资深药师和十余名精英弟子。他们携带了重礼，看样子，是势在必得。”
凝神丹的初步成功，显然无法瞒过百草谷这等医药圣地。
林府能稳定提供星纹草，加上华佗展现出的惊人医术与炼丹能力，足以让百草谷放下身段，主动寻求更深度的绑定。
“他们想要什么？”林婉儿直接问道。
陈平将一份烫金的拜帖和礼单呈上：“根据拜帖上的暗示和我们探听到的风声，他们希望与林府建立独家长期合作关系。”
他详细解释道：“即，由百草谷包销我们出产的大部分星纹草以及后续炼制出的凝神丹。作为回报，他们会提供更深入的丹方优化技术支持，并给予林府极高的报酬，以及百草谷的正式友谊。”
林婉儿扫了一眼那长得吓人的礼单，都是些珍稀药材、古方典籍、甚至还有几件蕴含灵气的玉器，价值不菲。
百草谷这次，确实是下了血本。
“包销？”她轻笑一声，将拜帖丢在桌上，“是想把我们变成他们专属的原材料供应商和高级代工厂吗？”
华佗点头：“谷中高层应是看中了我们稳定的供货能力，以及……属下所展现出的，对星纹草特性及其丹方应用的独到理解。他们想将这份成果和资源，牢牢控制在手中。”
独家合作，听起来很美。背靠百草谷这棵大树，资源和声望似乎都有了保障。
但代价呢？
林府将失去自主性。星纹草的定价权、凝神丹的处置权，将很大程度上受制于百草谷。一旦形成依赖，未来便只能仰人鼻息。
这不符合林婉儿的利益，更不符合她追求超脱的终极目标。
“他们倒是打得好算盘。”林婉儿语气听不出喜怒，“人现在在哪儿？”
“安排在京城我们名下的一处别院，有专人接待。”陈平回道，“主上是否要见？”
林婉儿站起身，走到窗边，看着庭院中覆雪的松柏。
“见，自然要见。”
她转过身，脸上带着一丝慵懒却又洞悉一切的笑意。
“人家千里迢迢，带着厚礼而来，总不好拒之门外。”
“不过……”
她顿了顿，目光扫过陈平和华佗。
“怎么谈，是我们的事。”
“陈平，回复他们，三日后，我在府中设宴，为百草谷使者接风洗尘。”
“华佗，届时你与我一同出席。”
“是！”两人齐声应道。
陈平犹豫了一下，问道：“主上，关于合作之事，我们该如何回应？是否要先拟定一个底线？”
林婉儿摆了摆手：“不急。先看看他们的诚意，也让他们看看我们的底气。”
她不需要急于表态。掌握着稀缺资源和技术核心的是她林府，该着急的是百草谷。
三日后，林府宴会厅。
宴会算不上极度奢华，但处处透着精致与底蕴。所用的器皿、摆设的物件、甚至席间助兴的琴师，都经过萧何的精心安排，既不张扬，又能恰到好处地展现林府的财力与品味。
百草谷的外事长老姓木，是一位精神矍铄、面容和蔼的老者，但那双眼睛却清澈深邃，透着岁月沉淀下的智慧。
他带来的几位药师和弟子，也皆气质不凡，言行举止间带着大派弟子的矜持与自信。
席间，木长老言语客气，对林婉儿不吝赞美之词，对华佗更是推崇备至，称为“医药奇才”。他绝口不提具体合作，只谈风月，交流医理，气氛倒也融洽。
但林婉儿能感觉到，对方那看似随和的目光下，隐藏着审视与衡量。
她在席间话不多，大多时候只是安静听着，偶尔回应几句，姿态从容，气度沉静，让人摸不清深浅。
直到宴会接近尾声，木长老才仿佛不经意地提起：
“林淑人，华先生，实不相瞒，老夫此次前来，除了拜访，亦是带着谷主的殷切期望。贵府所培育的星纹草，品质上乘，华先生以此研制的丹药，更是功效卓着。我百草谷深感钦佩，亦觉双方合作潜力巨大。”
他放下酒杯，笑容温和，却带着不容拒绝的意味：
“不知贵府，是否有意与我百草谷，缔结独家盟约？由我谷包销贵府所有星纹草及丹药，价格方面，绝对让贵府满意。并且，我谷愿倾力提供技术支持，共享部分不传之秘，助华先生完善丹方，提升产量。从此，林府与我百草谷，便是一家，同进同退。”
终于图穷匕见。
所有人的目光都落在了林婉儿身上。
她端起面前的清茶，轻轻抿了一口，放下茶盏时，脸上依旧是那抹慵懒的笑意。
“木长老及百草谷的厚爱，林婉心领了。”
她声音清脆，不大，却清晰地传入每个人耳中。
“只是这‘独家’二字……”
她微微拖长了语调，目光扫过木长老，又看向厅外覆雪的庭院。
“我林府，暂时还不想把自己，绑在任何一家的船上。”
话音落下，宴会厅内，一片寂静。
木长老脸上的笑容，微微僵住。