秋夜的风裹挟着肃杀之气，吹过天启城高耸的城墙。青王位于战马之上，铠甲在月光下泛着冷光，他抬头望向那座巍峨的皇宫，嘴角勾起一抹志在必得的笑意。
“王爷，一切准备就绪。”副将策马靠近，压低声音道，“叶先生传来的消息，陛下已陷入昏迷，宫中守卫换防完毕，正是我们行动的最佳时机。”
青王微微颔首，眼中闪过一丝锐利的光芒。两个月前，父皇突发恶疾，朝堂震动。他等待这一刻已经太久。叶鼎之是他最信任的谋士，早已将宫中布防、朝中势力摸得一清二楚。
甚至连浊清大监，这样的内应都已为他马首是瞻。
“传令下去，”青王沉声道，“按计划行动，不得有误。”
随着他一声令下，隐藏在城中的三千精锐如鬼魅般现身，迅速向皇宫方向集结。这些士兵都是他精心培养的死士，每一个都能以一当十。
还有其余几位兄弟的兵马，暂时都是归他统领。
青王胸有成竹，今夜过后，天启城将迎来新的主人。
马蹄声在寂静的街道上格外清晰，青王率领的军队如一条黑色长蛇，蜿蜒向皇宫游去。他抬头望向天空，乌云遮蔽了月亮，仿佛连上天都在为他的行动提供掩护。
“王爷，前方就是朱雀门。”副将低声道，“守卫已经换成了我们的人。”
青王眯起眼睛，果然看见城墙上火把有规律地晃动了三下——这是叶鼎之与他约定的暗号。
“好。”青王握紧了腰间的佩剑，“传令，全军加速前进。”
然而他并不知道，就在同一时刻，琅琊王府内灯火通明。琅琊王萧若风负手立于窗前，听着身后叶鼎之的汇报。
“青王已率兵前往皇宫，按照计划，他带走了所有精锐。”叶鼎之的声音平静得近乎冷酷，“包括他拉拢的几位王爷的私兵，共计五千余人，此刻应该已经抵达宫门。”
萧若风轻笑一声：“你让我的皇兄真配合，把所有人都聚在一起，省得我们一个个去找。”他转身看向墙上悬挂的军事布防图。
“叶鼎之，你是小师弟，所以我才信你，只是你到底想要什么？”
“到时候了，七师兄自然就知道，我发誓，一定不会让师兄难做。”
萧若风闭眼，深深吸气，猛然睁开，“传令虎贲军，按预定位置埋伏，务必一网打尽。”
与此同时，青王已率兵抵达皇宫正门。按照约定，浊清公公应在此时打开宫门，放他们入内。然而宫门紧闭，城墙上空无一人，只有夜风呼啸而过。
青王眼见都冲到了皇宫门口，迟迟不见皇宫门打开，他不由得喊道：“浊清何在，速速开门！”
他身后的兵将也齐声大喊：“浊清何在，速速开门！！”
喊声在空旷的宫墙间回荡，却无人应答。青王眉头紧锁，心中升起一丝不祥的预感。叶鼎之明明保证过，浊清大监会在子时准时打开宫门...
而浊清此时就跪在太安帝的床前，等着青王的下场。
这是太安帝给青王的最后一次机会，只要他撤了，太安帝就不会深究，依然可以保证青王的荣华富贵。可是青王正如同他说的那样，脑子不好，他一直就不是一个聪明人。
“王爷，情况不对。”他的副将警惕地环视四周，“要不要先撤？”
青王咬牙道：“箭在弦上，不得不发！”他猛地拔出佩剑，“准备强攻！”
就在此时，宫墙上突然亮起无数火把，照亮了半边夜空。青王抬头望去，只见一排排弓箭手不知何时已列阵墙头，冰冷的箭矢对准了他们。
“有埋伏！”副将大喊，“保护王爷！”
话音未落，箭雨已倾泻而下。青王的亲卫迅速举起盾牌，但仍有数十名士兵中箭倒地。更可怕的是，四周黑暗中突然传来整齐的脚步声，一队队黑甲士兵从四面八方涌出，将他们团团围住。
“虎贲军！”青王脸色骤变，“是琅琊王的人！”
他终于明白自己中了圈套。虎贲军是琅琊王训练的精锐，人数虽不多，但个个都是百战之兵。而更令他心惊的是，这些虎贲军显然对他们的布阵了如指掌，每一处突围路线都被精准封锁。
“结圆阵！”青王厉声下令，“向西方突围！”
将士们迅速变换阵型，但在虎贲军的冲击下，阵型很快被撕裂。青王眼睁睁看着自己精心培养的士兵如麦子般倒下，鲜血染红了皇宫前的青石地面。
“王爷，我们被出卖了！”副将满脸血污地靠近，“叶鼎之那个狗贼——”
一支利箭突然穿透副将的喉咙，他瞪大眼睛，喉间发出“咯咯”的声响，不甘地倒了下去。鲜血喷溅在青王的脸上，温热而腥甜。
“赵副将！”青王怒吼一声，挥剑斩落两名逼近的黑甲士兵。剑锋划过铠甲缝隙，带起两道血线。但更多的敌人涌了上来，如潮水般将他团团围住。
青王犹做困兽之斗，一直到他耗尽最后一丝力气，他气喘吁吁，强撑着才没有倒地。
“青王殿下。”一个熟悉的声音从黑甲兵后方传来。人群分开，琅琊王萧若风缓步走出，身旁赫然站着叶鼎之。
“叶鼎之！”青王双目赤红，声音几乎是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着刻骨的恨意，“你竟敢背叛本王！”
叶鼎之神色平静：“王爷，良禽择木而栖。您......不适合这个位置。”
萧若风挥了挥手：“皇兄，放下武器吧。你已经无路可逃了。”
青王环顾四周，他的亲卫已全部倒下，鲜血染红了整个广场。远处宫墙上，弓箭手密密麻麻地排开。
““要杀要剐尽管来，少在这假惺惺！”
萧若风不以为忤，轻轻抬手。黑甲兵再次逼近，长矛如林，寒光凛冽。
“皇兄，父皇虽然病重，但还没糊涂到任人宰割的地步。”萧若风的声音中带着怜悯，“你以为拉拢了几个兄弟就能成事？太天真了。”
青王的手紧紧握住剑柄，指节发白。他突然大笑起来，笑声中充满了疯狂与绝望：“好！好一个琅琊王！好一个叶鼎之！”
他的目光越过重重黑甲，望向皇宫深处。
原来，他们......都在算计他！
他是贵妃之子，是众皇子中血脉最尊贵的那个。他一直都以为，他才是离皇位最近的那一个人。不论是遇见叶鼎之之前，还是遇见叶鼎之之后，他们都在用言行告诉他，这个皇位本就应该属于他。
“父皇啊，”青王仰天长啸，悲愤的声音凄厉如同受伤的野兽，“您既然无意传位于我，又为何要助长本王的野心？我不服！不服啊！！”