在灵堂一旁的偏厅里，此时陷入了一片死寂的沉默，暖炉里的炭火不停地发出“噼啪”作响之声，阳光移动时，将窗棂的影子在地面上缓缓拉长。
那两支截然不同的箭，虽然都已被收进盒中，却深深烙印在了每个人的脑海中，一支是幽蓝泛青的诡谲之箭，另一支则是干净完整的“无辜”之箭，这精心的伪造之下，透着一股十足的恶意。
然而在听到麟台九选这场突如其来的大选之典时，仿如一个巨大喧嚣的盖子，沉沉地压在了偏厅里每个人的头顶之上，就好像它想要试图掩盖住宣王爷遇害一案的真相，更想要压住这潭深水下涌动的暗流与血腥一般。
良久之后，宁和看着茶盏里细细的水波纹低声喃喃道：“镇国寺禅房里的殊死搏斗，我们所发现的那支带有青冥泪的箭簇……”
说话时，宁和手中不时地摩挲着茶盏的边沿处：“镇国寺外，行军营地之下那个奇怪的洞……”随即又将视线转向荣顺手中那一方乌木匣子：“还有刑部所封存的这支完好无损的，却是将宣王爷‘致命’的一箭的……替代品……”
低语时，宁和再次陷入了沉思，指尖轻轻敲击着冰冷的案几，声音听起来虽然温润，可言语中的质疑和犀利，却紧紧凝在了眉宇指尖，化作一层解不开的沉郁。
“这些线索看起来似乎都是指向那位大将军，若是以他莽夫行径而言，倒也是说得通。”贺连城接过宁和的话头，也是自顾地开口：“可这掉包的手段实在厉害，若非刑部上下都早已被他打通，那这样手脚干净利落的办完此事，这岂是一个莽夫能办得到的？”
“嗯，贺兄所言极是。”宁和一边思忖着，一边分析道：“偷梁换柱一事，刑部上下竟无一人察觉异样？大约是背后那只翻云覆雨的大手，才可有此缜密的谋划，只是他实在藏得太深，深到我们如何查证，都实难将他坐实。”
说到这里时，莫骁原想开口说一句，可又觉得眼下这样的场合，他实在不宜打断主子说话，只好将心里那几个名字默默憋了回去，只是张了张嘴，结果是以轻咳一声快速收场。
“看来王爷信重于公子，也并非没有理由，抵京还不足一日时间，你便可看明白这层关系了。”赤昭曦说话的声音虽然虚弱，却是对宁和做出了十分地肯定，转眼又愤怒地从鼻腔中发出一个沉闷的怒声：“哼！殷崇壁那个老狐狸，历经三朝，早已经是熬成了精，他必定是万事都躲在幕后……”
说到这里时，她忽然猛猛地咳嗽了起来，好几声之后，才在侍女们的安抚下平复：“而那安硕，哼！什么大将军！自从安老将军去了以后，他也不过是一条只会咬人的恶犬罢了！”
听到她这般愤恨的评价，贺连城似乎没有忍住一般，突然低声嗤笑了一下，忽然发现自己这笑声不合时宜，连忙用轻咳声掩饰起来，手中还不住地摸了摸被自己收起来的白玉盒，动作自然得仿佛只是怕它会在不经意间滑落出来一帮。
宁和的目光在他摩挲白玉盒的手上略作停留了片刻，在他眼里，贺连城那过于谨慎的姿态，隐隐透着一丝未曾言明的顾虑，宁和心中了然，却也没有在此点破，只是顺着赤昭曦的话锋道：“殷太师在盛南国的朝堂之上，实在是树大根深，且爪牙遍布，若是要动他，恐怕非雷霆万钧之势不可。”
听着宁和这番话，赤昭曦微微颔首，虚弱的声音中尽力带着一丝温婉：“眼下这时间，不论是不是要动他，我们都不得不先将此事延缓了。”
“王妃的意思是……”宁和将视线转向她说：“麟台九选？”
赤昭曦微微颔首：“这是我们盛南国‘天阙擢麟典’的重头大事，如今季选在即，此次的季选依旧是由本宫领‘麟台典仪史’一职，总览本季大选一应仪程规制等，并要协理礼部筹备诸多事宜。”
说到这里，她顿了顿，目光扫过宁和与贺连城继续说：“此职紧要，关乎皇家体面和选才公允，自明日起，本宫便要频频入宫，与礼部和宗正寺等对接细则，恐怕难以随时支应二位查案。”
“呵。”听闻赤昭曦这番话下来，贺连城冷笑一声，好似喃喃自语地低声道：“不过是皇家宗室获得实权的一个阶梯罢了，何谈公允。”
“贺兄，你说什么？”宁和是坐在贺连城身旁的，凭借他的好耳力，无论贺连城多低的声音说话，在这样安静的偏厅里，他都是听得一清二楚，而这样发问，无非是想要给赤昭曦一个过得去的面子。
贺连城听到宁和这么一问，才发现自己此时满满的不屑都已经流露在脸上了，连忙回道：“没什么。”
宁和心中了然，赤昭曦这“麟台典仪史的”的身份，看似是筹备盛典的虚职，实则手握核验参选者资格的实权，尤其是对宗室和世家子弟，更是能名正言顺地频繁接触皇室核心与朝中重臣。
赤昭曦在这场麟台九选中的位置，是这盛京皇城漩涡的中心，宁和温声道：“王妃身负重任，此乃国朝盛世，您大可放心去忙大选之事，至于调查宣王爷遇害之事，在下与贺兄自当更加谨慎，定不会让王妃为此分心。”
宁和说到这里时，赤昭曦忽然重重咳嗽几声，片刻后再度开口，却带着让人难以忽视的哀伤语气：“本宫……真不知父皇心中究竟是如何打算，王爷刚刚薨逝不久，父皇竟还将大选之事交予本宫……”
她说话时，声音并不高，虽然带着难忍的悲戚，却是字字清晰，言语中尽是对此事决策者愤愤的不满之情。
看着她这般虚弱的身子，竟还要统揽麟台之选的筹备，宁和眼中满是同情，却也是对此无可奈何，而贺连城却在一旁紧紧捏着手中的茶盏，许久未发一言的他，忽然开口：“季选并非是大典的最终之选，如何非要王妃您亲自统筹，眼下这时节，难道不是宣王爷的事最重要吗？”
这话一出，贺连城才发觉自己实在是越矩了，连忙站起身向赤昭曦抱拳致歉：“王妃恕罪，在下方才多有冒犯，还请王妃……”
赤昭曦只是微微抬起一点手腕，冲他摆了摆手：“无妨，贺义士坐下吧。”见贺连城坐回原位，赤昭曦才再度开口：“重要，是因为这是三季以来的最后一季，待来年春季紫宸点魁之前，这是那些人最后的机会了。”