联盟总部的审讯室中，暗影将领盘膝而坐，周身萦绕着微弱的灰色能量。李语茉将一杯蕴含共生之力的能量液推到他面前，平衡之核的光芒在指尖流转，温和地包裹住他体内躁动的灰色能量：“混沌母核具体藏在何处？暗影之民的首领，究竟是谁？”
暗影将领接过能量液，一饮而尽，眼中的迷茫褪去几分，多了些许清明：“混沌母核是暗影之民的本源核心，藏在遗忘星域的‘混沌裂隙’中——那是宇宙初分时期留下的时空断层，只有持有‘星图秘钥’才能进入。而我们的首领，名为‘玄夜’，他是暗影之民中最先诞生的存在，体内融合了最多的混沌本源，也是唯一能操控混沌母核的人。”
“星图秘钥？”阿澈立刻调出联盟的数据库，“我们从未记载过这种东西。它是什么形态？在哪里能找到？”
“星图秘钥并非实体，而是一段烙印在暗影之民血脉中的星图信息。”暗影将领缓缓开口，额头浮现出暗紫色的混沌文印记，“但玄夜担心秘钥被泄露，将其拆分成三部分，分别交给了三位暗影长老保管。这三位长老常年隐匿在宇宙各处，以普通文明的身份生活，等待玄夜苏醒的召唤。”
岩皱起眉头：“也就是说，我们必须找到这三位暗影长老，集齐星图秘钥，才能进入混沌裂隙？”
“不仅如此。”暗影将领的眼神变得凝重，“玄夜已经通过灰色能量感知到我的背叛，他会提前唤醒三位长老，夺取秘钥。一旦他拿到混沌母核，祭坛将成为‘混沌重聚阵’的核心，到时候，就算是平衡之核，也无法阻止宇宙回归混沌。”
李语茉握紧平衡之核，心中迅速盘算：“你能感知到三位长老的位置吗？或者，有没有什么方法能识别他们？”
暗影将领闭上眼睛，体内的灰色能量与宇宙中的能量产生共鸣，片刻后，他睁开眼，全息屏幕上立刻浮现出三个闪烁的红点：“这是三位长老的大致坐标，但他们的能量被层层伪装，只有靠近到一定距离，才能通过灰色能量的共鸣确认身份。而且，玄夜的追兵已经在路上了，我们必须赶在他之前找到长老。”
阿澈看着屏幕上分散在三个不同星域的红点，面露难色：“三个星域相隔数百光年，我们分头行动的话，实力会被削弱，遇到危险很难支援。”
“不必分头。”李语茉眼中闪过一丝决断，“平衡之核能强化跃迁通道的稳定性，我们可以借助星核之源的能量，缩短跃迁时间，逐个突破。现在，先前往最近的天枢星域，找到第一位暗影长老。”
初心二号再次升空，在星核之源的能量加持下，跃迁速度提升了三倍。三天后，飞船抵达天枢星域的一颗宜居星球——天璇星。这颗星球以种植“星露花”闻名，整个星球被淡蓝色的花海覆盖，空气中弥漫着温和的能量气息，很难想象这里会隐藏着暗影长老。
“三位长老的伪装身份各不相同，第一位长老化名‘墨老’，是天璇星上一位着名的星露花培育师。”暗影将领通过量子通讯传来信息，“他的灰色能量被星露花的温和能量掩盖，只有在他使用本源力量时，才能识别。”
李语茉、岩和阿澈换上天璇星的普通服饰，降落在星露花种植园附近的小镇。小镇上人流涌动，到处都是采购星露花的商人。他们顺着指引来到最大的种植园，远远就看到一位白发老者正在田间劳作，他的动作缓慢而轻柔，指尖划过之处，星露花绽放得更加绚烂，周身萦绕着与星露花同源的温和能量，完全看不出暗影长老的痕迹。
“就是他吗？”阿澈催动星核能量，试图感知灰色能量，却只感受到纯粹的生命气息，“他的伪装也太好了吧？”
李语茉摇摇头，示意两人不要轻举妄动：“暗影之民的灰色能量擅长隐匿，我们先观察一段时间。玄夜的追兵应该也快到了，我们需要在不打草惊蛇的前提下，拿到秘钥。”
他们在种植园附近的小客栈住了下来，暗中观察墨老的一举一动。墨老每天的生活十分规律，日出而作，日落而息，偶尔会接待前来采购星露花的商人，言行举止都像一位普通的老者。直到第三天傍晚，一场突如其来的暴雨打破了平静。
暴雨中，几道暗黑色的身影悄然出现在种植园外围，他们身着与暗影将领相似的战甲，眼中闪烁着狂热的光芒，正是玄夜派出的追兵。为首的是一名身材魁梧的暗影队长，手中握着一把布满尖刺的巨斧，灰色能量在斧刃上凝聚，散发出危险的气息。
“墨老，首领有令，即刻交出星图秘钥，随我们返回遗忘星域！”暗影队长的声音穿透暴雨，传入种植园。
墨老缓缓直起身，原本温和的眼神瞬间变得冰冷，周身的温和能量褪去，取而代之的是浓郁的灰色能量：“玄夜想要重聚混沌，毁灭宇宙，我绝不会同意！当年我们封印混沌母核，就是为了阻止这一天的到来！”
“冥顽不灵！”暗影队长怒吼一声，挥动巨斧朝着墨老劈去，灰色能量化作一道巨大的斧影，撕裂暴雨，直逼墨老。
墨老身形一闪，避开攻击，指尖凝聚出灰色能量弹，朝着暗影队长射去。双方在种植园中激战起来，灰色能量的碰撞将周围的星露花摧毁殆尽，淡蓝色的花瓣在暴雨中凋零，场面惨烈。
“不好！墨老虽然实力强大，但对方人多势众，而且暗影队长的实力不在他之下！”阿澈焦急地说。
李语茉立刻起身：“我们出手相助！岩，牵制暗影队长；阿澈，负责解决其他暗影士兵；我去保护墨老，争取拿到秘钥！”
三人冲出客栈，朝着种植园跑去。岩纵身跃起，初心破障枪化作金色流光，朝着暗影队长的后背刺去。暗影队长察觉到身后的攻击，立刻回身抵挡，金色能量与灰色能量碰撞，爆发出强烈的冲击波。阿澈催动星核能量，绿色能量网瞬间展开，将几名暗影士兵困住，星核能量注入网中，将他们的灰色能量逐渐净化。
李语茉来到墨老身边，平衡之核的光芒展开，形成一道防护圈，挡住了袭来的灰色能量：“墨老，我们是来帮你的！玄夜的阴谋即将得逞，只有集齐星图秘钥，才能阻止他！”
墨老看到平衡之核，眼中闪过一丝惊讶，随即了然：“你就是那位领悟了共生真谛的共生者……看来，宇宙的希望，真的不在暗影之民手中。”他不再犹豫，掌心浮现出一枚暗紫色的晶体，晶体中蕴含着复杂的星图信息，“这是第一部分星图秘钥，你拿去吧。另外两位长老分别在天玑星域和开阳星域，他们的化名是‘石老’和‘云老’，你们一定要赶在玄夜之前找到他们！”
李语茉接过晶体，平衡之核立刻与晶体产生共鸣，星图信息被瞬间读取、存储。就在此时，暗影队长突然爆发，灰色能量暴涨，摆脱了岩的牵制，巨斧朝着墨老劈来：“想走？留下秘钥！”
墨老脸色一变，立刻将李语茉推开，自己则迎着巨斧冲去。灰色能量在他身前凝聚成一道屏障，但暗影队长的攻击太过强大，屏障瞬间破碎，巨斧劈中了墨老的胸口。
“墨老！”李语茉大喊一声，眼中闪过一丝杀意。她催动平衡之核，七彩能量化作一道长剑，朝着暗影队长斩去。暗影队长想要躲避，却被岩的初心破障枪缠住，无法脱身。长剑瞬间刺穿了他的胸膛，灰色能量在共生之力的净化下逐渐消散。
剩余的暗影士兵见队长被杀，纷纷溃散。李语茉冲到墨老身边，将共生之力注入他的体内，但墨老的伤口太深，灰色能量已经侵蚀了他的本源：“不必白费力气了……我早已油尽灯枯。记住，混沌母核的力量……需要用‘本源共鸣’才能封印……千万不要……被它侵蚀……”
墨老的声音逐渐微弱，身体化作一缕缕灰色能量，消散在暴雨中。李语茉握紧手中的星图秘钥，眼中闪过一丝坚定：“我们一定会完成你的遗愿，阻止玄夜！”
暴雨渐渐停歇，天璇星的星露花田一片狼藉，但远处的天边已经泛起了鱼肚白。初心二号缓缓升空，朝着天玑星域的方向驶去。全息屏幕上，第一部分星图秘钥的信息正在与平衡之核融合，逐渐勾勒出混沌裂隙的大致轮廓。但他们知道，前路更加危险——玄夜已经察觉到他们的行动，接下来的两位长老，很可能已经陷入了危机。