就在东线黑风隘口与西线落鹰峡谷烽火连天之际，南线，广袤而相对平坦的青野原，也终于迎来了不速之客。
鸿洲节度使孙自威、瀚州节度使李真铎、沐州节度使周鼎臣，这三路沿海兵马，历经长途跋涉，终于陆续抵达北疆南部边界。与东北、西北那两支久经沙场的边军相比，这三镇兵马虽也堪称精锐，但常年应对的多是沿海流寇、海岛散兵，对于北疆这种大规模、硬碰硬的阵地攻防战，显然欠缺了些许经验与煞气。
三镇联军，总计约四万余人，在青野原边缘扎下连绵营寨。旌旗招展，人马喧嚣，声势倒也颇为浩大。然而，仔细观察便能发现，这三镇之间，壁垒分明，各自为政，并未形成一个统一的指挥核心。孙自威年轻气盛，自恃勇力，对李真铎、周鼎臣这两位资历更老的节度使，隐隐有些不服。李真铎与周鼎臣则似乎存了保存实力、观望风色的心思，进军速度不快，扎营也选择相对靠后的位置。
中军大帐内，一场不算和睦的军议正在进行。
孙自威一身亮银甲，按着腰间剑柄，意气风发：“二位大人，我军既已抵达，岂能在此空耗粮饷？那凌风主力被陈、钱、赵三位大人牵制在东西两线，南线必然空虚！正宜我等挥军北上，直捣黄龙，抢下这首功！”
李真铎抚着颔下短须，沉吟道：“孙节度使勇气可嘉。只是……北疆军能连败韩擒虎，挫陈霸权锋芒，岂是易与之辈？南线看似空虚，安知不是诱敌之计？我等还是稳扎稳打，先巩固营垒，探查清楚敌情为上。”
周鼎臣也点头附和：“李兄所言甚是。万太尉……咳，万大人虽令我等效命，然用兵之道，贵在谨慎。若贸然轻进，中了埋伏，损兵折将事小，耽误了剿匪大计，你我如何担待？”他言语间，对万破天的称呼略显生硬，显然对其并非死心塌地。
孙自威见二人如此保守，心中不悦，但毕竟资历尚浅，不便强行争执，只得冷哼一声：“既然如此，那便依二位大人之意，先扎营探查。不过，若探得敌情果真薄弱，本侯可就要先行一步了！”
军议不欢而散。
负责南线防御的李全忠与释武尊，早已通过哨探得知了三镇联军抵达的消息。他们并未将兵力分散布防于漫长的边境线上，而是选择了青野原通往铁山堡方向的几处关键节点——最主要的一处，便是位于“野狐岭”下的“拒南营”。
这拒南营并非传统城池，而是依托野狐岭山势，临时构建的一座大型营垒。营墙以土木为主，夹杂巨石，不算特别高大，但布局巧妙，壕沟、陷坑、拒马层层密布，更关键的是，它卡在了一条河流与一片难以通行的沼泽之间，形成了天然的狭窄通道。
李全忠站在营垒的望楼上，望着南方隐约可见的联军旗帜，脸上横肉抽动，眼中是压抑已久的战意。“终于来了……老子的大刀，早已饥渴难耐！”
释武尊立于其侧，僧袍在风中微动，眉宇间带着一丝悲悯：“阿弥陀佛。李将军，杀伐乃不得已之事，还望稍存仁念，莫要多造杀孽。”
李全忠嘿然一笑，拍了拍腰间大刀：“大师，对这等朝廷鹰犬，讲什么仁念？他们来时，可曾对我北疆百姓有过仁念？俺老李只知，对朋友，要有酒肉；对敌人，唯有刀兵！”
释武尊轻叹一声，不再多言。他知道李全忠家仇国恨缠身，心结难解。
很快，孙自威派出的斥候与李全忠派出的游骑，在青野原上发生了数次小规模接触。北疆骑兵凭借对地形的熟悉和悍勇，稍稍占了上风，擒杀了几名联军斥候，但也让孙自威大致摸清了拒南营的位置和规模。
“果然兵力不多！营垒简陋！”孙自威得到回报，精神大振，自觉判断无误。他再也按捺不住，不顾李真铎与周鼎臣的再次劝阻，点齐本部八千人马，以两千骑兵为先锋，六千步卒为中军，浩浩荡荡开出大营，直扑拒南营而去。他要用一场漂亮的胜仗，来证明自己的实力，也让那两个老家伙看看，什么叫做锐气！
李真铎与周鼎臣无奈，只得各自派出数千兵马，遥遥跟在后方，名为策应，实则观望。
拒南营很快便遥遥在望。孙自威勒住胯下惊雷骝，手中方天画戟向前一指：“儿郎们！攻破此营，直取铁山堡，建功立业，就在今日！给我冲！”
战鼓擂响，两千骑兵率先发起冲锋，马蹄声如同奔雷，卷起漫天尘土，朝着看似单薄的拒南营营墙猛扑过去！
营墙之上，李全忠看着汹涌而来的敌军骑兵，脸上露出一丝狞笑：“来得正好！弓箭手，准备！让他们尝尝咱们北疆风沙的厉害！”
眼看骑兵进入射程，营墙上箭如雨下！但孙自威的骑兵颇为悍勇，顶着箭矢，速度不减，直冲营门！
然而，就在最前方的骑兵即将撞上营门前的拒马时——
异变陡生！
冲在最前面的数十骑，突然连人带马，惨叫着陷落下去！地面赫然出现了数道伪装巧妙的宽阔陷坑，坑底密布削尖的木桩！后续骑兵收势不及，互相冲撞，阵型瞬间大乱！
与此同时，营墙两侧的壕沟中，突然站起数百名北疆弓弩手，对着混乱的骑兵侧翼，进行了一轮致命的齐射！
人仰马翻，血光迸现！孙自威的先锋骑兵，尚未接战，便已损失惨重！
“卑鄙！”孙自威看得心头滴血，怒不可遏，“步卒！盾牌上前，长枪随后，给本侯强攻营墙！”
联军步卒顶着盾牌，冒着箭雨，艰难地向前推进。然而，拒南营前的壕沟、陷坑大大迟滞了他们的速度，而营墙上的守军则依托工事，不断倾泻着箭矢、滚木，甚至抛下点燃的柴草，制造火障。
战斗从午后持续到傍晚，孙自威部队发动了数次猛攻，皆被击退，在营墙下留下了大片尸体，却未能撼动营垒分毫。
夕阳西下，残阳如血。孙自威看着久攻不下的营垒和士气低落的部队，只得咬牙切齿地下令退兵。
第一次接触战，以孙自威的轻敌冒进和北疆军的沉稳防御告终。南线的战火，就此点燃，但似乎并未如孙自威所愿，迅速取得突破。
看着城墙上的北疆守兵，孙自威陷入了沉思……此刻的他在心中筹划着下一次的冲锋……
而远远观战的李真铎与周鼎臣，互相对视一眼，都从对方眼中看到了一丝庆幸与更深沉的顾虑。
这北疆，果然是一块难啃的硬骨头。