天朔城，这座被万破天更名为“天朔”、意图昭示其新朝气象的帝都，沐浴在暮春虚假的繁荣之下。朱漆宫墙仿佛用鲜血重新涂抹过，愈发显得刺目而压抑。街市之上，往来巡弋的黑衣卫比往日多了数倍，冰冷的目光扫视着每一个行人，使得那表面上的车水马龙，都透着一股僵硬的死气。一种山雨欲来的紧张，无声地弥漫在空气里，压得人喘不过气。
皇城西北隅，新近落成的“朔风台”，高约十丈，以黑石为基，汉白玉为栏，造型粗犷狰狞，与其说是观景高台，不如说更像一座军事堡垒。此刻，台上正在举行一场决定天下命运的巨大阴谋。
万破天身着玄黑九龙皇袍，高踞于台顶主位，脸上带着一种志得意满却又难掩阴鸷的笑容。他并未看向台下教坊司进献的、战战兢兢的歌舞，而是将目光投向了分列两侧的、身形彪悍、衣着与中原迥异的宾客们。
这些人，正是北方草原五大部落的首领或全权使者。
苍狼部大酋长兀术，身形魁梧如熊，脸颊上带着一道狰狞的刀疤，眼神桀骜凶悍。
血狼部首领（呼延卓死后由其弟接任）赤温，眼中燃烧着复仇的火焰，死死攥着酒杯。
秃鹫部大祭司莫多，干瘦如同骷髅，披着色彩斑斓的羽衣，眼神浑浊却透着贪婪的精光。
飞鹰部少主苏合，年轻气盛，腰间佩着镶嵌宝石的弯刀，神色倨傲。
黑熊部酋长巴特勒，沉默寡言，体格最为雄壮，如同铁塔般坐在那里，自带一股压迫感。
除了这些草原贵客，下首还坐着一些穿着伪朝官服，却显得与这环境格格不入，或激动、或忐忑、或谄媚的面孔。
渤洲副节度使马震山，努力挺直腰板，试图让自己看起来更像一个“朝廷大员”，但眼神闪烁间，仍残留着昔日逃亡的仓惶与对权力的渴望，身后站着一员整装待发的将领，乃是护军校尉马元旺。
渗洲先锋营参军孙涛，则低调许多，缩在角落，目光却不时扫过台上的万破天和草原首领，手指在袖中无意识地捻动着，不知在盘算什么。
澎洲副指挥使刘智勇，一身浆洗得笔挺的儒衫，在一群武夫中显得鹤立鸡群。他面上带着恰到好处的恭谨，偶尔与身旁侍立的陈景文交换一个眼神，其弟陈景武则按刀立于其身后，面无表情。
歌舞暂歇，万破天举起金杯，声音洪亮，却带着一丝金属摩擦般的刺耳：“诸位草原上的雄鹰，苍狼！还有我大朔的忠臣良将！今日齐聚这朔风台，共商大计，实乃千古盛事！凌风小儿，僭号称王，盘踞北疆，不服王化，实乃我大朔与诸位共同之心腹大患！”
他目光扫过五大部落首领：“朕，承天命，御极宇内，富有四海！只要诸位愿出兵，助朕扫平北疆，朕绝不吝封赏！此前承诺的金银绢帛，即刻便可支付三成！待功成之日，北疆三郡水草丰美之地，尽数划归诸位所有！并开放所有边境榷场，永世通商，绝不干涉！”
条件之优厚，让五大部落的首领们眼中都爆发出炽热的光芒。北疆三郡，那是他们垂涎了数代人的肥美牧场！更不用说那堆积如山的金银和长久的贸易之利。
秃鹫部大祭司莫多发出夜枭般的笑声，用生硬的官话道：“皇帝陛下慷慨！我秃鹫部的儿郎，早就想用南人的头颅，来装饰他们的马鞍了！”
血狼部赤温猛地站起，将杯中酒一饮而尽，狠狠将银杯摔在地上，厉声道：“我血狼部与凌风有杀兄之仇！此战，我部愿为先锋！定要亲手砍下凌风的脑袋，祭奠我兄长在天之灵！”
苍狼部兀术、飞鹰部苏合、黑熊部巴特勒也纷纷表态，愿意出兵。兀术更是伸出五根手指，声若洪钟：“陛下，我五大部落，可集结精锐骑兵，不少于这个数！”他晃了晃手掌，“十五万！定叫那北疆，寸草不生！”
十五万草原铁骑！这个数字让在场的伪朝官员，包括马震山等人，都倒吸一口凉气，随即涌起的便是狂喜。如此力量，踏平北疆，似乎指日可待！
万破天脸上笑容更盛，带着一种一切尽在掌握的得意。他看向马元旺等人：“马爱卿，孙爱卿，刘爱卿，尔等皆出自北疆，熟知其地理人情，山川险要。此次随军出征，正可一展所长，为朕，也为你们自己，洗刷前耻，建功立业！”
马震山激动得浑身发抖，噗通跪地，涕泪横流：“臣叩谢陛下天恩！臣定当竭尽全力，肝脑涂地，为陛下扫清叛逆！臣已绘得北疆边境最新布防图，虽不全，愿献于陛下，以供参考！”
孙涛也连忙出列，低声道：“微臣……微臣知晓铁山堡旧城数条密道及几处城墙薄弱之处，或可助大军破城……”
刘智勇则显得沉稳许多，躬身道：“陛下，臣虽不才，愿率本部兵马，为大军前驱，并负责协调粮草转运，联络地方，以解大军后顾之忧。”他身后的陈景文微微点头，陈景武则挺了挺胸膛。
“好！好！皆是朕之股肱！”万破天哈哈大笑。
就在这番“君臣相得”，气氛热烈之际，一个冰冷而充满压迫感的声音骤然响起，如同寒流席卷，瞬间压下了所有的喧嚣：
“父皇帝。”
众人循声望去，只见一人自台下阶梯缓步而上。来人约莫二十七八年纪，身量极高，猿臂蜂腰，穿着一身量身打造、金光灿灿的金丝明光甲，阳光照射下，反射出令人不敢直视的耀眼光芒。他面容冷峻，线条如刀削斧劈，一双眸子锐利如鹰，顾盼之间，自带一股睥睨天下的霸气。手中倒提一杆造型狰狞、长度惊人的屠龙戟，戟刃寒光流转，隐隐有血煞之气缠绕。每踏一步，沉重的战靴与黑石地面碰撞，都发出沉闷而富有韵律的声响，仿佛踏在众人的心跳之上。
正是万破天义子，大将军，保山侯——万震廷！
他径直走到台中央，对万破天微微躬身行礼，随即转过身，目光如同实质的刀锋，缓缓扫过台上的草原首领，以及马震山、孙涛、刘智勇等降将。
被他目光扫到的人，无不感到一股寒意从脊背升起。五大部落首领尚能凭借自身凶悍与之对视，但马元旺等人已是脸色发白，下意识地避开了他的视线。
“义父，”万震廷的声音没有任何起伏，冰冷而清晰，“盟约既定，便需行血誓之礼，以告天地，坚其盟约，亦定其心神。”
万破天对这位义子显然极为倚重信任，笑道：“震我儿所言极是！来人！上祭品！”
数名力士抬上一头早已备好的纯白公牛，还有数坛烈酒。
万震廷走上前，也不见他如何作势，手中屠龙戟只是轻轻一划，一道寒光闪过，那雄壮的公牛甚至来不及哀嚎，硕大的头颅便已滚落在地，颈腔中热血如同喷泉般涌出，注入准备好的酒坛之中。
这一手，快、准、狠！展现出的不仅是超凡的武力，更是一种对生命的极致冷漠。
万震廷亲手将血酒分予五大部落首领，自己也端起一碗，面对北方（草原方向），声若雷霆，却又带着刺骨的寒意：
“长生天在上！厚土在下！”
“我万震廷，代大朔皇帝陛下，与苍狼、血狼、秃鹫、飞鹰、黑熊五部盟誓：共伐北疆，诛杀凌风！功成之日，财帛土地，按约分割！”
“若有背盟者，犹如此牲！人神共戮，血脉永绝！”
他仰头，将碗中血酒一饮而尽，随手将酒碗摔得粉碎！
五大部落首领被其气势所慑，亦纷纷饮尽血酒，摔碗立誓。
朔风台上，血腥气与酒气混合，弥漫开来。一场以利益和杀戮为纽带的邪恶联盟，就此达成。
万震廷立于台边，屠龙戟顿地，望向北方，那是铁山堡的方向，嘴角勾起一丝冰冷而残酷的弧度。
“凌风……你的头颅，将是我献给义父，最好的礼物。”
阴云，已从帝都升起，挟带着十五万草原铁骑的蹄声，以及无数叛徒的怨毒与野心，向着北疆，滚滚压去。