崔琰的密奏被连夜送入宫中，呈至凌风案头。烛火摇曳，映照着凌风越来越阴沉的脸。当他看到“定西王赵守山”这个名字与“灰鹰”的线索紧密相连时，眼中骤然迸射出骇人的厉芒。
他猛地一掌拍在御案上，震得笔砚乱跳：“赵守山！果然是他！朕早该想到！”
先帝在位时，赵守山便屡有跋扈之举，拥兵自重，对中枢政令阳奉阴违。凌风登基后，为稳定局势，对其采取了怀柔政策，加封定西王，允其就藩耀州，实则也是将其调离经营多年的北疆旧地。没想到，此獠贼心不死，非但不知感恩，反而暗中策划如此毒计，欲借蛮族之手，毁他边关长城！
“好一个‘灰鹰’！好一个定西王！”凌风的声音如同寒冰摩擦，“北疆八千忠魂，释武尊断臂之痛，朕，定要你血债血偿！”
然而，盛怒之后，是帝王的冷静。凌风深知，赵守山身为藩王，在没有确凿如山铁证的情况下，贸然动之，必引得其他藩王人人自危，甚至可能逼其狗急跳墙，提前引发叛乱。崔琰目前所获，虽逻辑链条清晰，但多为间接证据和推理，尚缺能将赵守山钉死的、无可辩驳的直接罪证。
他深吸一口气，提笔蘸墨，在崔琰的密奏上批复，字迹铁画银钩，带着森然杀意：
“朕已悉。查证务须缜密，证据务须确凿。放长线，钓大鱼，勿打草惊蛇。‘灰鹰’及其党羽，一应动向，严密监控，随时来报。另，此事关乎国本，止于卿与朕，不得外泄。”
命令下达，凌风犹自觉得胸中块垒难消。他起身走到殿外，望着北方漆黑的夜空，仿佛能看到北疆那累累坟茔和释武尊空荡的袖管。一股混合着愧疚、愤怒与决绝的情绪在他心中激荡。
“传朕口谕，”他对着暗处沉声道，“加强宫中戒备，尤其是皇后与几位妃嫔处，增派可靠人手。命刘义虎所部，秘密向京城靠拢，没有朕的手令，任何人不得调动。再派一队精干暗卫，潜入耀州，给朕盯死赵守山！”
“是！”阴影中传来低沉的应答，随即归于寂静。
凌风知道，与赵守山乃至其背后可能存在的更大势力的较量，已经从暗处逐渐转向明处。这是一场关乎新朝生死存亡的斗争，他必须赢。
与此同时，崔琰接到了凌风的批复，心中大定。陛下的态度明确，支持他深挖到底，这给了他莫大的信心和权力。他调整了策略，对“墨韵斋”和定西王别院的监控更加隐秘，同时开始着手调查与赵守山过往甚密的其他官员和势力，尤其是另外两位藩王——镇南王赵守涛、渤东王赵守礼。他怀疑，“灰鹰”或许并非一人，而是一个以三王为核心的阴谋集团！
核查司的力量被充分调动起来，如同精密的仪器，开始梳理三王在朝中的潜在关系网，以及他们与边境将领、地方官员可能存在的非法勾连。
而在护国禅林，释武尊似乎对外界愈发紧张的气氛有所察觉。他依旧诵经、调息，但偶尔会在刘义虎前来探望时，问上一两句无关痛痒的朝局动向。刘义虎秉承上意，不敢多言，只隐晦提及陛下已决心整顿内外，望将军安心静养。
这一日，玄净从寺外归来，带回一个消息：市井间隐约有流言，说北疆大捷虽好，但耗费钱粮无数，朝廷税赋恐将加重，又说陛下登基时日尚短，便大兴兵戈，非仁君之象云云。
这流言看似寻常，却带着一股刻意引导的味道。
释武尊听完，沉默片刻，对玄净道：“起风了。树欲静，而风不止。”
玄净不解：“师尊，是何意思？”
释武尊没有解释，只是淡淡道：“将门窗关好吧。山雨欲来，这禅林，也非绝对清净之地了。”
他望向皇城的方向，目光深邃。他知道，凌风已经行动了，而对方的反扑，也即将开始。这帝都，即将迎来一场比北疆风雪更加酷烈的风暴。而他，虽身已残，心亦倦，但在这场风暴中，恐怕也难以真正置身事外。那“灰鹰”的阴影，不仅笼罩着朝堂，也似乎正悄然逼近这片佛门净土。