金宝压抑许久的恸哭骤然爆发，凄楚的呜咽惊散了林间栖鸟，也扰动了洞内不安休憩的人群。
丝琴在同伴们困惑而忐忑的目光中急忙起身，快步走到洞外姐弟几人跟前。她垂首敛眉，纤瘦的身子微躬，声音里带着小心翼翼的惶恐：“三位恩人，实在……实在对不住！方才试着劝过他，可他……” 她的视线飞快扫过依旧埋在姐妹们怀里抽泣的小小身影，语气更添局促，“他似乎有难言之隐，执意不肯说明，更不愿进洞歇息，执拗地等在洞口……是我无用，未能规劝，反倒惊扰了恩人叙话，请恩人降罪。” 话音未落，她膝盖一弯，便要跪伏于地。
离得最近的赵忻心直口快，连忙探身一把托住她的手臂：“快起来！这不关你事，是我们家小弟让你们不得安宁了。” 赵忻说着，带着几分歉意看向还在金宝身旁温言安慰的司洛昀和秦雅露。
丝琴抬起头，脸上交织着惶恐与深深的不解。秦雅露见状，轻轻拍了拍金宝的背，柔声细语地对丝琴解释道：“他……是我们失散多时的亲弟弟。方才……我们已然确认过他肩胛处那块特有的胎记。” 提及记忆的缺损，她语气低婉下来，“我们姐妹之前遭逢意外，损了记忆，几乎认不出至亲……若非他今日主动相认，我们姐弟怕真要天涯陌路了……” 秦雅露的眼眶也微微泛红，带着后怕的庆幸与失而复得的心疼，“久别重逢，又经那般境遇，心里积压的东西太多，情绪一时没忍住，吓着大家了吧？实在对不住，还劳烦丝琴你去安抚一下洞里的孩子们，就说……就说无事，是我们姐弟重逢喜极而泣。”
丝琴听罢，脸上惶恐顿消，取而代之的是深深的动容与恍然大悟。她连忙再次深深福了一礼，声音比先前松快了些：“我明白了！是我的错，搅扰了恩人一家天伦团聚的大喜事。恩人放心，我这就去安抚好众人，万不敢再让惊扰了恩人。” 语毕，她如释重负般，脚步轻捷地转身折返洞中。
“对、对不起……” 金宝这时才抽噎着，努力从姐姐的怀抱中抬起哭得通红的小脸，胡乱地用袖子抹掉脸颊的泪痕，“是我……我没管住自己……吵到别人了……”
看着他哭得上气不接下气，瘦小的肩膀还在一耸一耸地抽动，可这般境况下竟还不忘懂事地道歉，姐妹三人心头都仿佛被针扎了一下。无需多言，这孩子在她们未知的岁月里定是吃尽了苦头，经历过旁人难以想象的磨砺，才能在稚嫩的年纪就被迫褪去天真，显露出这般与其年龄不符的早熟。那小小的身躯里，仿佛瞬间被塞进了十年的沧桑。
“没关系，傻金宝，” 司洛昀眼眶微热，伸手将他被汗湿的额发拨开，露出那张酷似秦雅露幼时的清秀脸庞，声音是前所未有的温柔，“她们都懂的。来，跟姐姐进洞去，歇一歇，有什么话，等睡醒再说。” 那份源自骨血的亲密感，正无声地冲淡着记忆空白带来的生疏。
姐弟四人相携回到洞中，在丝琴特意腾挪出的靠内角落依偎着躺下。有系统五十米的扫描范围，疲惫紧绷的神经终于得以松懈，四人很快沉入了这乱世中难得的安心梦乡。而洞中其他被变故吓坏的孩子，在丝琴细声低语的安抚下，也渐渐随着洞外的月光，重新平静下来。
夕阳拖着橙红的长裙缓缓沉入山峦，将余晖温柔地洒在幽深的山林间。暮霭升起，与几缕稀薄的炊烟缠绵缭绕。天光未亮透时，一些不安的妇人已起身，沉默地用山匪留下那几口完好且巨大得惊人的铁锅开始生火煮粥——不得不说，这些“前主人”的家当倒是格外实用，一口锅便足可应付数十人之食。
然而，除了锅底薪柴偶尔爆裂的噼啪声和勺子搅动稠粥的闷响，空气中弥漫着难以忽视的沉重与死寂。篝火跳跃的光影在孩子们木然或惊惶的脸上明明灭灭。前路如同被浓雾笼罩的深渊，那三位能斩恶匪、带他们逃离魔窟的恩人，却至今未曾言明是否愿意收留这群无家可归的飘萍。家中长辈已在浩劫中凋零，天地之大，何处是归途？昨夜短暂的安宁过后，更大的恐惧如附骨之蛆——会不会好不容易挣脱了这狼窝，转眼又落入另一个虎穴？
就在这片令人窒息的焦灼寂静里，篝火旁相拥而眠的三姐妹眼睫微颤，被空气中弥漫的绝望和粥米的香气共同唤醒。
“豁！” 赵忻猛地睁开眼，毫无防备地对上了一双圆睁的、几乎贴到她鼻尖的眼睛，瞳孔在昏暗的光线里亮得出奇。她吓得心脏差点跳出喉咙，本能地往后一缩，“谁？!”
“二……二姐？” 金宝尴尬地缩回脖子，小脸羞窘地涨红，手指无措地绞着衣角，“……是我。我就……就想看看你们醒了没……” 他声音越说越小，带着不易察觉的慌乱，“怕……怕是梦……”
秦雅露睡眼朦胧，闻声心头却是一暖。几乎是本能地，她伸出手，带着一种失而复得的珍惜，揉了揉金宝那颗毛茸茸的小脑袋，指尖传来久违却令人心安的触感：“傻弟弟，不是梦。姐姐们都在呢。” 那份血脉相连的熟悉感，正悄然抚平记忆裂痕带来的最后一丝间隙。
司洛昀目光扫过洞外无声忙碌的人影和袅袅升腾的炊烟，心中了然那压抑气氛的根源。她坐起身，整理了下稍显凌乱的鬓发，声音低沉却清晰地问身旁两位妹妹：“她们在等一个答案。你们……怎么看？” 语气带着决策前的凝重。
“昀昀，你决定就是！” 赵忻和秦雅露几乎是异口同声，眼神里是全然的信任与依赖，毫不犹豫地将关乎几十条性命的选择权交到她们定心骨的手中。
“好。” 司洛昀深吸一口气，那股沉静而坚毅的领导者气质瞬间凝实。她第一个起身，越过地上那些或坐或卧、因她动静而投来饱含期盼与畏惧目光的孩子们，挺直脊背走出洞口。晨曦微光勾勒出她略显单薄却异常挺拔的背影。她在洞外空地上站定，环视四周。一张张因长期饥饿和恐惧而显得过分苍白的、稚气未脱却又饱经忧患的小脸映入眼帘，那些怯生生的、如同惊弓之鸟般的眼神，无声地控诉着这世道的残酷与不公。
她压下翻涌的情绪，朗声开口，清冽的声音瞬间驱散了清晨山林的寒意，也打破了那份令人心慌的寂静：“都先吃饭！吃饱了肚子，才有力气谈前路！” 命令简洁有力，不容置疑。与其让她们悬着心饿肚子，不如先解决这迫切的现实问题。
一顿本该温暖的晨粥，在无数双食不知味的唇齿间机械地滑过。碗筷敲击的声音稀稀拉拉，带着沉重的茫然。收拾妥当后，众人自发地聚拢过来，以篝火未灭的余烬为中心，密密麻麻坐了一圈，将三姐妹紧紧拱卫在最中间。无数目光聚焦而来，秦雅露被看得有些心慌，下意识攥紧了身旁赵忻的手。赵忻不动声色地反握回去，指尖的力量无声传递。
司洛昀霍然站起。此刻的她，褪去了少女的青涩，周身散发出一股迫人的威严，如同暗夜中拔地而起的松柏，瞬间镇住了全场。所有的窃窃私语戛然而止，唯有山风穿过林梢的沙沙声。
“时间紧迫，我便直言了。” 她目光锐利地扫过每一张稚嫩而惶惑的脸庞，声线不高，却清晰地送入每个人耳中，“前路难测，我不会编织无谓的锦绣谎言给你们。”
“我们姐妹三人，曾偶得机缘救下镇南军少将军，因此获赠苏城外一座庄园作为答谢。” 她刻意顿了顿，强调了这“机缘”的分量，“但那庄园现在如何，我们姐妹三人一无所知！甚至通向苏城这一路上会遇到多少波折艰险，亦是未知！”
她的坦率如同一盆冷水，让一些孩子眼中刚燃起的微弱希望瞬间黯淡下来。但她话锋随即一转，带着一种破釜沉舟的担当：
“我能给你们的承诺是：如果你们愿意将自己的性命交托到我们姐妹手上，选择跟着我们走——” 她的声音陡然拔高，充满力量，“那么，我们便愿意带上你们！我在此起誓，不敢夸口未来如何富贵荣华，但只要我们还活着，还有一口吃食，就绝不会断了你们的份！有我一口干的，绝不会只让你们喝稀的！”
“至于你们的安危，” 她的目光变得无比郑重，环视着她们这群真正的“弱小”，“我必竭尽所能，护你们周全！哪怕是以命相搏！” 她加重了“竭尽所能”四个字，随即又坦荡地揭露现实，“但——你们也看见了，我们三姐妹尚且年幼，力量终究有限。若有旁的念想，想投奔他处亲友的，” 她放缓了语气，“同路者可结伴而行；若目标相异，这山寨内剩余的粮草辎重，” 她指向角落里堆叠的几个大麻袋和零散物件，“我们将按人头均分，绝不偏私！”
“具体如何分，听仔细了：粮草，不论粗细，均按人头取一份；锅碗瓢盆，我们姐妹需留用两口铁锅，其余大小容器，也按人头分取。日后各自用度，各人自己管好！” 条理清晰，不容置疑。
“给你们一刻钟，想清楚自己的去留。” 司洛昀抬起手，明确指向时间，“一刻钟后，凡心意已决，要离开者，请到她这里登记——” 她微微侧身，将秦雅露轻轻推到人前，“大家唤她三姑娘便可。登记之后，她自会按名册发放你们应得的粮食和碗筷。同路离开者人数若多，可酌情领走剩下的铁锅。”
“好了——” 司洛昀最后一句落地有声，“时间不多，想清楚！是走是留，自己决断！”