黎明的寒雾尚未完全散去，如同冰冷的灰色纱幔缠绕在阿尔卑斯山东麓的松林间，火车静静地蛰伏在山坳的阴影里，像一头舔舐伤口的巨兽。
驾驶室内，气氛却与外面的寂静冰冷截然不同，争论后的余波仍在空气中微微震颤。
霍云锋最终的决定压下了所有的分歧，但疑虑并未完全消失。他需要亲眼确认，而不是仅凭一个受尽折磨的女人的片面之词和一场血腥冲突后的直觉。
“马库斯，家里交给你了。小陈，你跟我走。”霍云锋的声音打破了沉寂。他选择了性格相对沉稳、观察力敏锐的小陈作为搭档
“云峰，就你们俩？太危险了！”李建国忍着肩痛，担忧道。
“人少目标小，我们不是去打仗，是去看。”霍云锋检查着手中的突击步枪，将几个弹夹塞进战术背心，“无人机、望远镜、对讲机，足够了。如果三天后这个时候我们没有回来，或者对讲机里传出任何异常信号…”他顿了顿，目光扫过众人，“…马库斯，你就带队，放弃列车，开车向北，尽可能活下去。”
他接过陆雪默默递来的一个急救包和小包压缩食物，用力捏了捏她的手。
没有再多的话语，霍云锋和小陈背着装备，如同两只融入林地的猎豹，悄无声息地离开了隐藏的山坳，沿着阿娜描述的大致方向，徒步向深山进发。
山路崎岖难行，腐烂的落叶和湿滑的苔藓覆盖着陡峭的小径。他们必须时刻保持警惕，不仅要注意可能存在的感染者，更要避开“剥皮帮”可能的活动区域。无人机被谨慎地使用，只在关键地形升起，进行短促快速的侦察，避免噪音和被发现的风险。
跋涉了将近两天，穿过一片茂密的冷杉林后，霍云锋突然举起拳头，示意停止。他举起望远镜，向下方山谷望去。
小陈也立刻蹲下，举起望远镜。映入眼帘的景象，让两人呼吸都为之一滞。
那不是一个简陋的营地，而是一个依托着险峻山势和一座废弃煤矿入口建立起来的、堪称宏伟的幸存者堡垒！
首先映入眼帘的，是一道令人震撼的防御墙，它并非砖石结构，而是由无数搜集来的材料疯狂拼接而成：锈蚀的集装箱被切割开，相互焊接，构成了墙体的基干；巨大的、不知从哪个工厂拆来的粗钢筋被弯成锐角，密密麻麻地焊在墙顶，形成一道狰狞的反爬栏；厚实的建筑工地上用的钢板、重型车辆的金属门板、甚至整段的破损输油管道，全部被巧妙地焊接在一起，填补着缝隙。
这还不够，墙体外侧还用粗大的铆钉和铁链固定了一层又一层的带刺铁丝网和尖锐的金属碎片，在阴郁的天光下闪烁着危险的光芒。
但这并非全部，这道疯狂金属壁垒的后方，并非空心。至少三辆巨大的黄色矿山用铲车和重型自卸卡车，如同忠诚的巨兽，紧紧抵在墙后，它们的翻斗里和车身后都堆满了沉重的泥土和碎石，形成了极其有效的支撑和加固！这绝非临时拼凑，而是经过精心设计和力学计算的防御工事！墙头上，隐约可以看到用沙袋垒砌的射击位，和几个穿着旧工作服、手持步枪正在巡逻的身影。
堡垒的主体，是山体上一个巨大的、黑黢黢的矿洞入口，原本的铁轨早已被拆除，入口处用厚重的钢梁进行了加固，并安装了一扇看起来就无比沉重的、仿佛银行金库门般的混合金属大门，此刻只开着一道仅容一人通过的小缝。
而更让霍云锋和小陈感到惊异的，是堡垒旁边一片相对平坦开阔的谷地。那里，竟然是一片生机勃勃的“农田”！
大量的玻璃窗框、透明的塑料板、甚至旧的汽车挡风玻璃，被搭建成了一个个大小不一的阳光棚和温室！虽然简陋，却有效地利用了这高海拔地区宝贵的阳光，还能看见有人在蔬菜大棚里燃烧煤炭升温。棚内是一片片整齐的、绿意盎然的田地！虽然看不清具体作物，但那茂盛的长势毋庸置疑。更远处，还有用篱笆围起来的区域，里面似乎饲养着一些鸡鸭和…几头山羊。
此时正值傍晚，营地里升起了几缕炊烟。可以看到一些人在活动：有穿着围裙的女人从温室里提着篮子走出，里面有穿着旧衣服但干净整洁的孩子在空地上奔跑嬉戏，甚至看到几个老人坐在矿洞入口附近的小凳上，晒着一天中最后一点稀薄的阳光，聊着天。
没有尖叫，没有混乱，没有死寂。这里的一切，都透着一股艰难却真实的“生活”气息。
这是一个正常人的地方，一个在末日废土中顽强存在的、秩序井然的微型社会。
“我的天…”小陈放下望远镜，难以置信地低声喃喃，“他们…他们真的做到了…”
霍云锋没有说话，但他的眼神已经说明了一切。紧绷的心弦稍稍放松了一些。他操控无人机，飞到更远的死角，尽可能仔细地观察了营地的各个细节——防御工事的结构、巡逻的人数和规律、农田的规模、甚至粗略估算了一下可见的人员数量（确实有近百人规模），没有发现任何明显的陷阱或可疑的军事化集结迹象。
“走，回去。”霍云锋收起无人机，语气果断。
来回近一天的艰苦跋涉，当霍云锋和小陈带着一身疲惫和重要的情报返回“希望号”时，留守的人们几乎要急疯了。
听完霍云锋详细而冷静的描述，尤其是看到无人机拍摄的模糊但清晰的视频后，所有的疑虑和争论都烟消云散。
“一道用铲车和废铁堆起来的墙…玻璃温室…山羊…孩子…”莎拉重复着这些词汇，眼中充满了难以置信的光芒，那是一种对久违的“正常”的渴望。
“看来那个阿娜没有说谎。”马库斯摸着下巴，眼神锐利，“而且看起来，他们确实有能力提供食物。”
“更重要的是，”霍云锋补充道，“他们的防御工事显示他们有很强的组织能力和技术力量。而且他们有老人和孩子，这意味着他们倾向于稳定和防御，而不是侵略。风险…相对可控。”
意见迅速统一，可以接触。
第二天，霍云锋、马库斯带着身体依旧虚弱但眼神已燃起希望的阿娜，驾驶货车，再次来到了黑森煤矿堡垒外围。这一次，他们没有隐藏，而是远远地就按响了喇叭，然后停车，举起双手，示意没有武器（虽然武器就在触手可及的地方）。
墙头上的守卫立刻发现了他们，一阵紧张的哨声后，那扇沉重的混合金属大门缓缓打开，一队大约十人、手持各种步枪、神情警惕精悍的守卫快步走出，迅速散开占据有利地形，枪口隐隐指向他们。
一个看起来像是头目的、身材高大、留着浓密胡须、目光如鹰隼般锐利的中年男人走在最前面。
阿娜激动地用德语大喊起来：“汉斯先生！是我！安娜！是这些人救了我！”
那个叫汉斯的男人目光扫过阿娜，确认她活着，然后又极其谨慎地打量了霍云锋和马库斯足足一分钟，才微微抬手，让手下稍稍放低枪口。
“陌生人。”汉斯的英语带着浓重的口音，但足够清晰，“你们从哪里来？想要什么？”他的声音沉稳有力，带着长期发号施令形成的威严。
霍云锋上前一步，不卑不亢：“我们从西边来，只想东行回家，救了安娜是巧合，我们需要食物补给。”
汉斯的目光如同刀子一样刮过霍云锋和马库斯的脸，似乎在评估每一个细微的表情。“东边？回家的路可不好走。”他顿了顿，“阿娜说你们有火车？”
“是的，但它需要修复，我们也需要食物。”霍云锋没有隐瞒关键信息，坦诚是建立信任的第一步。
汉斯沉默了片刻，似乎在权衡。最终他点了点头：“你们救了阿娜，黑森营地欠你们一份情，我们可以提供一些食物。但不多。”他挥了挥手，后面有人抬出来一小筐土豆和几条风干的肉干。“我们的存粮要养活一百多人，并不宽裕。”
霍云锋看了一眼那点食物，确实如他所料，杯水车薪。他正要开口，汉斯却先说话了。
“但是，”汉斯的话锋一转，眼神变得锐利，“如果你们想要更多…我们可以做一笔交易。”
“什么交易？”
“帮我们解决一个麻烦。”汉斯的声音带上一丝冷厉，“‘剥皮帮’那群蛆虫！他们像苍蝇一样盯着我们，骚扰我们的狩猎队，甚至试图偷袭！我们防守有余，但主动出击剿灭他们，会付出太大代价，你们看起来…”
他打量着霍云锋和马库斯身上那股百战余生的煞气，“…很能打，帮我们端掉‘剥皮帮’的老巢，他们的物资我们平分，除此之外，我们还会额外支付你们足够的土豆、腌肉，甚至一些我们自制的弹药作为报酬。”
霍云锋和马库斯对视一眼，果然如此。
“我们需要考虑。”霍云锋没有立刻答应。
“可以。”汉斯似乎预料到这个回答，“这些食物，算是定金和感谢。”他让人把土豆和肉干送过去。“给你们一天时间。如果同意，明天带着你们能战斗的人来。如果不同意，就拿上这些食物离开。”
带着一小筐沾着泥土的新鲜土豆和几条硬邦邦的肉干，霍云锋和马库斯返回了列车。
营地里，那点食物虽然少，却带来了巨大的心理冲击——新鲜的食物！已经多久没见过了？
听完汉斯的提议，团队内部再次进行了讨论，但这次，反对的声音弱了很多。
“那群暴徒确实是个威胁，迟早会找到我们。” “他们的老巢里可能有我们需要的其他物资。” “最重要的是，土豆…很多土豆…还有肉…” “干了！端了那帮吃人的杂碎！”
最终，意见趋于一致：这笔买卖，值得做。
霍云锋做出决定：“李建国，孙工，你们留下，抓紧时间彻底修好机车。马库斯，小陈，我们三个明天去煤矿营地，我们携带无人机和充足弹药。”
第二天，霍云锋带着马库斯、小陈全副武装，再次来到黑森煤矿。汉斯看到他们，脸上露出一丝不易察觉的、算得上是满意的神色，他亲自将他们迎进了那扇厚重的大门。
进入堡垒内部，更能感受到这里的秩序和活力。矿洞内部被改造得如同一个巨大的、错综复杂的地下村落，通风系统嗡嗡作响，电灯（显然是用自己的发电机供电）提供着照明，人们虽然面容疲惫，但眼神中有光。
汉斯没有过多寒暄，直接将他们带到一个类似指挥部的地方，墙上挂着一张手绘的、极其详细的地图。
“这就是那个耗子洞。”汉斯的手指重重地点在地图上一个标注为“鹰巢”旧防空掩体的位置，距离煤矿大约八十多公里。“入口隐蔽，在一处悬崖下面，易守难攻。
里面结构复杂，我们没进去过，但抓过的舌头说大概有三层。他们有大概三十到四十人，武器就像你们见过的，杂牌货，但很亡命。白天大部分人会在外面活动，晚上基本都龟缩在里面…”
汉斯详细地介绍着对方的活动规律、可能的哨位、以及掩体周围的地形。一个里应外合的大胆计划开始逐渐成形——利用无人机进行侦察，动物吸引部分敌人出来，然后由霍云锋带领的精干小队，在熟悉地形的煤矿守卫配合下，突袭掩体入口…