二号油罐区的冲天烈焰和bR10蒸汽机车那声划破鲁尔区死寂的汽笛，仿佛是一道分水岭。幸存者们用鲜血与烈火勉强在地狱边缘撕开了一道口子，但回家的路，依旧漫长。如今，他们停驻在相对安全的城郊货运站，面对着一个更加现实，却也孕育着无限希望的新阶段——让这台古老的钢铁巨兽真正恢复活力，并为它，也为了他们自己的生存，找到足够的“食粮”。
货运站的月台，被临时改造成了露天的机车维修中心，那台bR10蒸汽机车如同一位刚刚经历了一场大手术、却依旧虚弱不堪的巨人，静静地停靠在主线铁轨上。它周身遍布着临时补丁，一些部位还在缓慢地渗着水汽，发出细微的“嗤嗤”声，仿佛在无声地诉说着一路奔波的艰辛与内部仍未痊愈的创伤。
真正的挑战，现在才开始。
孙工和李建国，这两位团队里的技术顶梁柱，带着几名助手和从博物馆抢救出来的宝贵工具，对机车进行了一次彻头彻尾的“解剖式”检查。结果令人心惊。
“锅炉内部水垢和局部锈蚀比我们预想的严重得多，不仅影响热效率，更是巨大的安全隐患。”李建国指着从锅炉人孔用手电照进去看到的景象，语气沉重，高温高压的蒸汽环境下，任何一点结构脆弱都可能演变成灾难性的爆炸。
“还有这些管路法兰的密封垫片，基本上都老化了，不彻底更换，漏气问题永远解决不了。”孙工补充道，他手里拿着一个刚刚拆下来的、几乎碳化的石棉垫片，“而且，传动机构的主要轴承磨损严重，听这声音……”他用一把长柄螺丝刀抵在轴承座上，另一端贴在耳朵上，眉头紧锁，“……间隙太大了，不更换的话，跑长途肯定出问题。”
问题清单很长，但幸运的是，他们现在拥有了以前不敢想象的东西——一个功能相对完善的“移动工厂”。那两节从博物馆拉出来的平板车厢上，立式车床、万能铣床、钻床、砂轮机以及成箱的专业工具和量具，在汉斯派来的人手协助下，被迅速安装、调试，接上了临时搭建的电源（由修复的柴油发电机供电）。
· 密封垫片的诞生： 没有现成的备件，他们就利用车床，从一块块厚厚的工业用橡胶板或铜板上，精准地车削出各种异形尺寸的法兰垫片。孙工戴着老花镜，小心翼翼地操控着车床手柄，确保每一个垫片的内外径和厚度都分毫不差。
· 轴承的“克隆”： 磨损的轴承是最大难题。李建国和营地那位经验丰富的老技工合作，先将损坏的轴承仔细拆下——严格按照安全规程，使用起重设备，严禁在重物下行走站人。然后，他们利用卡尺和千分尺进行精密测量，绘制出草图，再冒险去鲁尔工业区找到了合适的钢材毛坯（他们在奔驰重卡车间找到的），在车床上加工出轴承内外圈，最后利用铣床和砂轮机一点点打磨出滚道，这个过程极其繁琐，需要极高的耐心和技艺，一个微小的误差就可能导致前功尽弃。
· 管道的“接骨手术”： 对于有裂纹的蒸汽管道，他们采取了最稳妥的办法——截掉坏损部分，重新车制螺纹或者焊接法兰，他们佩戴着防护面具，在火花飞溅中，小心翼翼地将新加工的管段与原有管路连接起来，确保强度和密封性。
小陈带领的安保小队，负责维修区域的外围警戒。货运站周围视野开阔，但零星的感染者依旧会被这里的灯光和噪音吸引，他们依托废弃的车厢和沙袋工事，用加装消音器的武器进行精准清除，确保了技术组能够心无旁骛地工作。
这个过程漫长而枯燥，充满了反复的调试与失败，某个新加工的零件可能因为应力或微变形而无法安装，某个刚刚堵住的漏点可能在下次加压测试时又在旁边冒了出来。每一天，孙工和李建国都是在油污、金属碎屑和不断的技术难题中度过的。但他们眼神中的光芒却从未熄灭，每一次成功的测试，每一次泄漏点的减少，都让他们离目标更近一步。
就在孙工他们为钢铁巨兽的“内科手术”绞尽脑汁时，另一场关乎生存与未来的战役，在几十公里外的一座废弃煤矿——姑且称之为“萨尔煤矿”——打响了。
霍云锋的伤势在鲁尔区的冒险后果然加重了，使他不得不留在营地静养，将外勤的重任完全交给了马库斯和汉斯。根据地图他们找到了这座位于山区边缘、规模中等的煤矿。这里远离主要城市，感染者的威胁理论上较小，但无人敢掉以轻心。
马库斯和汉斯率领着营地几乎所有的战斗精锐和强壮劳动力，乘坐着加固过的卡车和那辆功勋卓着的“钢铁战牛”乌尼莫克，来到了煤矿入口。
矿区的景象一片破败：歪斜的铁轨矿车，锈蚀的井架，以及黑洞洞的竖井入口，仿佛一张择人而噬的巨口。空气中弥漫着煤尘和霉变混合的味道。
“清理矿区，建立防线！”汉斯的声音在空旷的矿区回荡，战斗队员们组成战术队形，开始对地上的矿工办公楼、维修车间和宿舍进行逐层清理，枪声在建筑内部不时响起，夹杂着感染者被消灭前的嘶吼。
得益于冬季和相对偏僻的位置，矿区内的感染者数量不多，且大多是行动迟缓的普通型号，在精锐的战斗小队面前，很快就被肃清。
最大的挑战来自地下。谁也不知道漆黑的矿井深处隐藏着什么。
“我带人下去。”马库斯检查着自己的hK417步枪，装上了战术手电，语气平静。
“小心点，兄弟。”汉斯拍了拍他的肩膀，递给他几个燃烧棒，“遇到麻烦，点燃这个，然后撤出来。”
马库斯带着小陈和杰克逊，以及几名自愿下井的、胆大的矿工后代，沿着倾斜的巷道，小心翼翼地进入了地下世界。黑暗中，只有脚步声、呼吸声和心跳声。头灯的光柱在布满煤尘的墙壁和支撑木上晃动，投射出鬼魅般的影子。
他们运气不错，这座煤矿采用的是相对先进的巷道开采，主要巷道保存尚算完好，没有大规模的坍塌。偶尔从黑暗中扑出的、因长期缺乏“食物”而更加干瘪的感染者，都被马库斯和小陈精准地远程解决。他们深入了数百米，确认了主要采煤工作面和一些存放在巷道里的、保存完好的采煤设备——诸如小型电镐、矿车等。
“安全了，可以开始作业！”马库斯通过有线电话（临时铺设）向地面汇报。
消息传来，地面瞬间沸腾。汉斯亲自组织人手，一部分人开始检修还能使用的矿车和提升设备，另一部分人则开始利用带来的工具，直接在地面的煤堆（过去开采出来未来得及运走的）和露头煤层进行开采。
接下来的日子，萨尔煤矿变成了一个喧闹而高效的巨大工地，内燃机的轰鸣声、铁镐与煤块的撞击声、矿车在轨道上运行的咣当声，昼夜不息。人们分成两班，不计成本地投入了这场“黑色黄金”的抢夺战。
马库斯和他的小队负责全天候的安全巡逻，防范可能从更深处或其他入口摸进来的零星感染者，以及……潜在的、对人类活动异常敏感的“爬行者”。幸运的是，直到开采结束，最大的威胁也只是几只误入矿区的普通感染者。
煤炭，一车车地被挖掘出来，装上等待的卡车，然后由车队源源不断地运回营地。这些煤炭，不仅是修复好的蒸汽机车未来长途旅行的“血液”，更是营地度过严寒冬季、甚至开拓未来的希望。
一个月的时间，在紧张的维修和轰鸣的开采中飞速流逝。
货运站这边，bR10蒸汽机车已经焕然一新，锅炉经过多次化学清洗和机械除垢，管路换上了全新的、手工打造的密封件，传动系统注入了宝贵的润滑油，关键轴承也被更换。这一天，孙工和李建国进行了最后一次全面检查。
“压力稳定！”
“各仪表指示正常！”
“气缸动作平稳！”
“制动系统可靠！”
一系列令人安心的汇报后，李建国再次坐进了驾驶室。他深吸一口气，推动了操控杆。
“哐啷……哐啷……哐啷……”
钢铁的脉搏再次有力地跳动起来！这一次，声音平稳、厚重，不再有之前的杂音和滞涩。机车平稳地加速，沿着铁轨进行测试运行，速度明显提升，并且来回持续运行了几十公里没有任何故障迹象！
“成功了！这次是真的成功了！”李建国激动地老泪纵横，孙工也用力地挥舞着拳头。所有人都知道，回家的最后一道技术障碍，被彻底攻克了。
与此同时，营地的空地上，煤炭已经堆积如山，汉斯站在一座小煤山顶上，看着下面忙碌的人群和满仓的“黑色黄金”，脸上洋溢着前所未有的兴奋和满足。
他对着前来了解进度的马库斯和伤势稍愈的霍云锋，挥舞着粗壮的手臂，描绘着心中的蓝图：“霍先生，马库斯！看到了吗？两万吨！足足5000吨煤啊！哈哈哈！”他声音洪亮，充满了力量，“有了这些，以后冬天咱们再也不用挨冻了！我要建起巨大的玻璃温室，就像以前在画册上看到的那种！让咱们冬天也能吃上新鲜蔬菜！我还要搞集中供热，让营地里每一个房子都暖烘烘的，每个人每天都能洗上热水澡！对！还要扩大我们的镇子，把围墙再往外推一倍！吸引更多的幸存者！我们要在这里，真正地扎根，真正地……活下去！”
他的话语充满了感染力，让周围听到的人都不由自主地露出了笑容。煤炭带来的，不仅仅是温暖和能源，更是一种对稳定、对未来美好生活的坚实底气。