头车在李建国和孙工近乎不眠不休的努力下，终于在采石场休整的第二天清晨被修复到可以勉强正常行驶的水平，尽管前保险杠依旧有些歪斜，行驶时底盘偶尔会传来异响，但至少不再需要拖行。
团队没有丝毫耽搁，立刻驶离了这个临时的避难所，继续沿着那条漫长而曲折的绕行路线向东北方向前进。
接下来的三天，旅程陷入了一种令人窒息的平静。
天空依旧是永恒的灰白色，雪花时而飘洒，时而停歇。车队在荒废的次级公路、冻得硬邦邦的土路以及几乎被植被重新占领的林间小道上艰难跋涉。
除了风雪声和引擎的轰鸣，再也听不到任何其他声音。没有感染体的嘶吼，没有枪声，甚至没有鸟兽的踪迹。整个世界仿佛只剩下他们这一支孤零零的车队，在无边的死寂中移动。
这种过分的安静，像不断收紧的绞索，缠绕在每个队员的心头。经历过陷阱事件后，没有人再敢掉以轻心。
“太安静了，”马库斯在通讯频道里低声说，他的目光如同鹰隼般扫过道路两侧如同墙壁般沉默的森林，“安静得让人心里发毛。
霍云峰深有同感，警戒只能采取更严格的隐蔽措施。每天傍晚选择宿营地时，都刻意寻找那些极其偏僻、易守难攻的地点，如山坳深处、背靠岩石的开阔地，或者废弃已久、难以从远处观察的农场建筑。停车后，队尾的车辆会特意拖曳着捆扎好的大树枝，尽可能抹去车队驶过的车辙印记。
夜间警戒提升到了最高级别，除了固定的明哨和流动哨，团队每晚都会秘密指派一名经验最丰富的队员，携带伪装布和保暖装备，潜伏在距离营地百米外的隐蔽制高点，充当暗哨。这个暗哨的任务就是观察是否有人试图在夜间接近营地。
然而，三天过去了，无论是白天的行军，还是夜晚的宿营，他们没有发现任何试图靠近的迹象。
没有火光，没有脚步声，没有窥视的目光，甚至连之前那种若有若无的被监视感，似乎也在这片死寂中消散了。
这种“安全”并未带来丝毫安慰，反而让那股不安感愈发浓重，他们就像在暴风雨前的宁静中航行的船，知道危险就在附近，却看不见摸不着。
他们不知道的是，自他们离开采石场那一刻起，一双，不，是无数双眼睛，就一直牢牢地锁定着他们。
在车队后方一到两公里外，始终保持着五到六名身穿白色雪地伪装服、脚踏滑雪板的跟踪者。
他们动作轻盈迅捷，如同雪地上的幽灵，利用地形和林木完美地隐藏着自身，他们从不靠近，只是远远地缀着，通过高倍望远镜和带有测距功能的观测镜，冷静地记录着车队的一切。
他们记录车队的行进路线、速度、每天的出发和宿营时间。他们观察车队的人员构成：能清晰分辨出哪些是持枪的战斗人员（数量比预想的要少），哪些是看似普通的成员，甚至通过偶尔的惊鸿一瞥，确认了队伍中存在女人和孩子。
他们评估车队的车辆状态，注意到那辆头车修复后的行驶异样，更注意到那些卡车上堆积如山的物资，以及那辆格外显眼的、满载木材和金属的拖车。
每一天，这些观察记录都会通过便携式、经过加密的无线电，汇总到后方指挥节点，再传递到“幼鸟”基地的瓦西里少校那里。
装甲车两辆，状态良好；军用卡车四辆，状态也良好；非战斗人员比例较高，确认有妇女儿童随行；物资极其丰富，包括大量燃料、食品、建材……战斗人员估计在十五到二十人之间，装备标准化程度高，战术素养观察中……”瓦西里看着最新的报告，嘴角露出一丝冷峻的笑意。
这是一块肥肉，而且看起来防卫力量并不像最初想象的那么强。
“通知‘幼鸟’和‘幼猫’，按计划向4号拦截区靠拢。告诉跟踪组，继续保持距离，等待指令。”
第四天夜晚，团队在一片茂密的云杉林深处宿营。暗哨依旧被派出，潜伏在一棵高大的云杉树上，与积雪和阴影融为一体。一夜无事，只有寒风刮过树梢的呜咽。
第五天清晨，天空阴沉得可怕，仿佛酝酿着一场更大的风雪。车队再次启程，按照地图显示，他们今天需要穿过一条已经冰封的河流，河上有一座旧时代的水泥桥，这是绕不开的节点。
行驶了约两小时后，那座桥出现在视野尽头，那是一座单车道的老旧水泥桥，横跨在一条宽阔但已完全冻硬的河谷上。
桥面不宽，仅能容一辆车缓慢通过，桥的两端连接着略微高出地面的路基，两侧是覆盖着厚厚积雪的、坡度陡峭的河岸。
当头车缓慢驶上桥头引坡，准备上桥时，驾驶员的瞳孔猛地收缩。
桥的另一端，也就是车队的正前方，被一个用粗大原木、巨石以及废弃车辆残骸构筑成的庞大路障完全堵死了！路障垒得极高，极其坚固，别说车辆，连人都难以攀爬过去。
“前方有路障！无法通行！”头车驾驶员急促地在通讯器里报告。
“倒车！原路返回！”霍云峰心中警铃大作，立刻下令。
然而，已经晚了。
就在车队试图倒车调头之际，他们来时的那条路的路基两侧，以及桥梁这一侧的河岸陡坡上，毫无征兆地冒出了数十个身披白色伪装的身影！他们就像是从雪地里生长出来的一样，瞬间占据了所有的制高点。
更令人绝望的是他们展现出的火力。
“哒哒哒——！”沉闷而威慑的点射声从高处传来，子弹精准地打在头车和尾车前方的路面上，溅起一片冰雪和碎石，明确地警告他们不要轻举妄动。
霍云峰透过车窗，心脏几乎骤停。他看到了至少三挺架设在三角架上的通用机枪，黑洞洞的枪口封锁了车队前后所有可能的突围方向。
不止如此，他还看到了扛在肩上的火箭筒，在远处狙击镜反射的微弱冷光，甚至在一处更高的土坡上，还看到了一个士兵正操作着一具枪挂式榴弹发射器！
所有火力点都布置得极其专业，形成了交叉火力网，完全覆盖了桥面、引桥以及车队所在的这段狭窄道路。他们被彻底锁死在了这个死亡陷阱里，进退无路！任何试图冲击或反抗的行为，都会在瞬间招致毁灭性的打击。
对方显然不打算立刻消灭他们，否则刚才的扫射就不会只是警告了。
车内的气氛凝固了。队员们握紧了手中的武器，但每个人都明白，在这种绝对的火力劣势和地形劣势下，任何抵抗都是徒劳的，只会导致所有人，包括车上的妇女和孩子，被瞬间屠杀。
“不要开火！”霍云峰的声音通过通讯器传达到每一辆车，沉重而嘶哑，“别开枪。”
他第一个推开车门，高举双手，缓缓走了出去。刺骨的寒风吹拂着他的脸庞，但他感觉不到冷，只有一种深入骨髓的无力感和愤怒。
马库斯、卡齐米日、扬……其他队员也陆续下车，同样高举双手，脸上写满了不甘与震惊。女人们抱紧了孩子，铁锤被艾米丽紧紧的抱住不松开，生怕它扑上去，脸色苍白。
占据制高点的武装人员开始小心翼翼地向下移动，他们动作谨慎，枪口始终对准下方的人群。这些人大多穿着统一的、虽显破旧但功能完善的冬季作战服，脸上没有任何表情，只有冰冷的审视。他们的组织性和纪律性，远超之前遇到的任何敌人。
一个看似头目的人，穿着与其他人略有不同的军官大衣，走到霍云峰面前几步远的地方停下，用带着浓重口音但清晰的俄语说道：“聪明的选择。现在，所有人，双手抱头，跪在地上！任何多余的动作，格杀勿论！”
铁河城团队的成员们，在这片冰冷的河岸桥头，在无数枪口的瞄准下，被迫屈辱地跪倒在雪地之中，他们携带的武器被迅速收缴，车辆被控制。
长达数月的艰难旅程，穿越了整个北美和半个欧洲的努力，似乎在这一刻，戛然而止。他们落入了这群身份不明、但强大得令人绝望的对手手中，未来的命运，瞬间被浓重的未知与危险所笼罩。